17. april 2003 — Indtagelse af folinsyretilskud før og under tidlig graviditet kan ikke kun hjælpe med at forebygge neuralrørsdefekter hos spædbørn, men kan også reducere risikoen for Downs syndrom. En ny undersøgelse tyder på, at der kan være en sammenhæng mellem Downs syndrom og neuralrørsdefekter, og at folinsyretilskud kan være en effektiv måde at forebygge begge dele på.
Neuralrørsdefekter skyldes den unormale udvikling af hjernen og rygmarven under den tidlige graviditet. De mest alvorlige neuralrørsdefekter kan forårsage ødelæggende mentale og fysiske funktionsnedsættelser. Talrige undersøgelser har vist, at indtagelse af folinsyretilskud før og under graviditeten kan reducere risikoen for neuralrørsdefekter betydeligt.
Down syndrom er en af de mest almindelige fødselsdefekter, og børn, der fødes med denne tilstand, har normalt en vis grad af mental retardering samt særlige fysiske kendetegn. Selv om risikoen for at udvikle Downs syndrom ikke er velforstået, er det kendt, at moderens alder og familiehistorie øger risikoen.
Forskere siger, at tidligere undersøgelser har vist, at mødre til børn med Downs syndrom og neuralrørsdefekter har tendens til at have samme problemer med at behandle folinsyre, hvilket fik dem til at undersøge, om begge defekter forekom oftere i samme familie end i andre.
Undersøgelsen, der er offentliggjort i den 19. april i The Lancet, sammenlignede antallet af børn født med en af defekterne blandt graviditeter med risiko for neuralrørsdefekter eller Downs syndrom på grund af en familiehistorie med disse defekter.
De fandt, at mere end fem gange så mange graviditeter (11) var ramt af Downs syndrom blandt de 1.492 graviditeter i israelske familier med risiko for neuralrørsdefekter sammenlignet med andre kvinder i samme alder. En lignende stigning i antallet af neuralrørsdefekter blev fundet blandt ukrainske familier med risiko for Downs syndrom, med syv gange den forventede forekomst af defekten blandt de 1.847 undersøgte graviditeter.
Forskerne siger, at denne undersøgelse giver det første bevis for, at Downs syndrom og neuralrørsdefekter kan have nogle ligheder med hensyn til, hvordan de udvikler sig, og hvem der er i risiko.