Hæren og flåden er i et af de mest berømte rivaliseringer i collegefodbold, og de konkurrerer begge med luftvåbnet i det tredelte kaptajns-trofækapløb hver sæson.
Men der er to andre officielle grene af militæret, plus hvad fanden rumstyrken er. Sammen udgør de en lille del af college football-økosystemet.
Du kender til Army, Navy og Air Force.
De er FBS-akademierne, hvor Army stadig er uafhængig af en konference. Hverken Army eller Navy er noget nær det, de var tilbage i 1940’erne, hvilket i høj grad skyldes størrelseskrav til spillerne.
Men Air Force havde stor succes under den tidligere træner Fisher DeBerry med to top-10 placeringer i meningsmålingerne. Navy ejede Army i årevis på banen, men de sorte riddere er vendt tilbage til en fremtrædende plads i den akademiske verden under træner Jeff Monken. Akademierne har navigeret i ændringer i landskabet for collegefodbold og samtidig bevaret deres identiteter.
Army og Navy har bevaret deres status som ærværdige kombattanter med deres showcase-finale i den regulære sæson. Det er næsten umuligt ikke at blive indhyllet i kampens pragt, især når man er klar over, hvor stor en betydning det har for de involverede spillere.
Tyngden af Navy Week begyndte at sætte ind mandag, at presse ned på staben. Spillerne er i klasse, så i øjeblikket er der ingen grund til at sætte på. Når de er til stede, er der en konstant indsats for at holde vægten af spillet ude af deres hoveder.
“Der er en grund til, at der er skilte overalt i bygningen, hvor der står ‘BEAT NAVY’, selv om vi som trænere til tider synes, at det er for meget,” sagde offensivkoordinator Brent Davis tirsdag morgen.
“Men det er så vigtigt. Gå hen og spørg vores fyre om bowlingkampen. De tænker på Navy. Jeg havde børn, der sendte mig sms’er i weekenden. De ser film, de ser Navy spille: “Coach, hvad synes du om det her? Det gør de ikke, når vi gør os klar til at spille mod et andet hold.”
Rivaliteterne med Air Force er måske ikke så berømte som Army-Navy, men de raser stadig.
“Vi ønskede at slå Air Force fra et spillerperspektiv nok mere end Army,” sagde J.D. Gainey, en Navy-lineman i årgang 1998. “Grunden til, at jeg siger det, er, at Army-Navy – det er en naturlig, forventet rivalisering. Alle i landet anerkender det. Det er virkelig for fansene, og det er virkelig for alumnerne at komme sammen.”
Kystvagten har også et college-fodboldhold.
Kystvagtsakademiet er Division III, hvilket nok er grunden til, at du måske ikke har hørt om bjørnene. Mens de tre andre akademier har mere end 4.000 indskrevne hver, har Coast Guard Academy i Connecticut knap 1.000.
Den store rivalisering for Coast Guard Academy er Merchant Marine Academy i den anden ende af Long Island Sound. Secretaries Cup-serien er blevet domineret af Merchant Mariners.
Også Coast Guard Academy har en maskot. Objee the Bear er swole.
Men hvad med marinekorpset?
Selv om marinesoldaterne er en separat gren, er de under Naval Academy. I løbet af deres tid på Navy kan Midshipmen vælge marinealternativet, hvis det er noget, de er interesseret i.
I 2015 blev 15 ud af 32 seniorer sendt til marinekorpset.
Toppen af militærtjenestefodbold var naturligvis i 1940’erne.
Da basissystemet blev udvidet, og mange almindelige gymnasier lukkede for sport, samledes tidligere sportsstjerner og spillede i USA eller i udlandet. De var glorificerede opvisninger, nogle gange mod udrensede collegehold. Der var også militære all-star hold, der spillede i opvisninger mod professionelle hold.
I krigstiden var der nogle utrolige college football holdnavne, som Iowa Pre-Flight Seahawks, Second Air Force Superbombers, Great Lakes Navy Bluejackets, El Toro Flying Marines, 11th Airborne Angels, Johnson Air Base Vanguards, og Marine Corps Sukiran Streaks.
NCAA katalogiserer en masse af deres postseason-spil, med lige så utrolige navne som Marine, Missile, G.I., Rice, Parc Des Princes og Electronics bowls.
Og hvad med skoler som Texas A&M og The Citadel?
A&M, University of North Georgia, The Citadel, Virginia Military Institute, Norwich University og Virginia Tech er senior militærhøjskoler. Det er som om, at disse skoler har ROTC-programmer på steroider. De afspejler en serviceakademioplevelse på en almindelig skole (især på A&M og Virginia Tech). Det er derfor, du vil se disse fyre og piger til Aggies’ hjemmekampe.
Den største forskel mellem disse skoler og de føderale tjenesteakademier er, at de studerende, der indskriver sig gennem ROTC-programmerne på disse skoler, ikke behøver at gøre tjeneste. Citadel anslår, at omkring en tredjedel af dens kandidater modtager en militær kommission.
Med hensyn til Merchant Marine Academy skal dens kandidater holde en handelsskibscertifikat i seks år og tjene fem år som handelsskibsofficer eller i et maritimt erhverv. De kan også blive officerer i en af de fem grene.
Endeligt, om den rumstyrke …
**suk**** Okay, lad os tale om det. For det første skal rumstyrken faktisk være en rigtig ting, for at den kan have et akademi. Det er endnu uvist, om en præsident ensidigt kan oprette en ny gren af militæret.
Det Hvide Hus’ tekst af ordren indeholder faktisk ikke et direktiv om at oprette rumstyrken. Journalisterne fik ikke nogen forudgående meddelelse om, at (præsident Donald) Trump havde truffet beslutningen, og Pentagon svarer ikke på spørgsmål om det. Lovgivere og medarbejdere på Hill vidste ikke, at dette var på vej – og oprettelsen af en rumstyrke kan kræve en afstemning.
Det mest sandsynlige scenarie er, at rumstyrken vil falde under luftvåbenet, ligesom marinesoldaterne gør med flådeakademiet.