Jeg har altid været en ivrig sejler, og jeg elsker vand, så da jeg fik mulighed for at opleve et krydstogt på Viking Danube-floden, spekulerede jeg på, om det ville være som at sejle i en lille båd, der skvulper rundt på havet. Selvfølgelig kunne det ikke have været mere anderledes.
Ruten jeg havde valgt var Nürnberg til Budapest, en strækning af en flod, som jeg havde længtes efter at opleve siden barndommen: Donau, der skærer sig gennem Europa til det magiske Sortehav, mens der langs dens bredder er en historie, der strækker sig fra før romerne dyrkede vin på dens bredder til Habsburgerne.
I Nürnberg fandt vi vores langskib, som faktisk var både ekstremt langt og godt designet med smukke skandinaviske detaljer, der gav skibet en indbydende fornemmelse.
Nuremberg har måske den mest urolige historie af de mange byer, vi besøgte: På grund af sine gode transportforbindelser og åbne områder blev den forvandlet fra en aldrig invaderet befæstet by til en opmarchplads for nationalsocialismen. Den befæstede by eksisterer stadig (selv om det meste af den måtte genopbygges efter allierede bombardementer), men det er en charmerende by med en indbydende atmosfære og en rig historie.
Fra Nürnberg rejste vi ned ad floden gennem det smukke bayerske landskab. Jeg elskede at se de skiftende arkitektoniske stilarter. Det var som at rejse tilbage i tiden.
Over natten gled vores skib langsomt hen ad Donau, med middag på Aquavit-terrassen, hvor vi lod landskabet rulle forbi. Om morgenen havde vi nået den bayerske by Regensburg, og jeg var fast besluttet på at udforske den. Byen er en rig kilde til arkitektur, lige fra de traditionelle bayerske højhælede tage til den overdådige barok. En stor gotisk katedral, Sankt Peterskirken, som der først blev arbejdet på i 700 e.Kr., dominerer byen. Dens glasmosaikvinduer er fra det 14. århundrede: de blev fjernet længe før 1939 af dem, der allerede var bekymrede for, hvad der nu ville komme. Ved at vandre rundt i byens brostensbelagte og smalle gader fandt jeg antikvitetsbutikker (heldigvis lukkede) og ruinerne af en gammel synagoge fra det 15. århundrede, som jeg kunne udforske.
Tilbage på floden så vi mange storslåede huse, slotte og fæstningsværker, inden vi nåede til den måske mest maleriske del af vores sejlads: gennem Wachau-dalen, hvor Donau er bred. Vi tilbragte to dage lykkeligt med at se dette episke landskab udspille sig kombineret med pragtfulde solnedgange. Det var virkelig noget helt særligt.
Vores sidste stop før de to store hovedstæder på vores rejseplan var Passau, endnu en by, der med succes havde afværget angribere i hele sin historie som handelshavn, og som var perfekt til en vidunderlig dag med vandreture.
Om natten gled vi forsigtigt ind i Østrig. Wien har altid været et kulturelt interessepunkt for mig, ikke kun på grund af musikken, men også på grund af Hundertwasser’s arkitektoniske arbejde og Klimts berømte malerier. Der er for meget at se på en dagsbesøg, men efter en guidet vandretur brugte jeg noget tid på at finde dele af hendes historie på egen hånd, hvilket passede mig, idet jeg gik langs kanalen i byens centrum.
20.000 skridt senere vendte jeg tilbage til vores Viking Longship og nød en overdådig buffet, der fejrede det vidunderlige østrigske køkken. Jeg gik i seng fuld af ost og vin og vågnede op i tide til vores ankomst til det smukke og meget storslåede Budapest.
Af al den skønhed, vi havde set på dette krydstogt, var Budapest noget helt særligt, som en mystisk juvel fuld af østlige løfter.
For mange er den kommunistiske æra forbundet med bitre minder, og der er et ønske om at fjerne dens arkitektoniske indflydelse fra mange østbloklande, men for dem af os, der aldrig har oplevet den, er arkitekturen den sidste vitale levende legemliggørelse, vi har, og derfor den eneste måde at begynde at anvende historierne og historien på det faktiske hverdagsliv. De enorme boligblokke i Budapests udkant truede os som noget både skræmmende og fascinerende. Den blotte skala fortæller de oprindelige beboere, at de er en lille del af en stor maskine. I dag kan man se symbolikken og det indlysende faktum, at maskinen ikke blev bygget efter særlig høje standarder, men de er enormt interessante og en kontrast til en storby fyldt med paladslignende bygninger fra det 18. og 19. århundrede, som kan føre til en let overbelastning af stuk.
Opulent arkitektur var et gennemgående tema fra Nürnberg til Budapest, men det syntes at blive intensiveret undervejs, og måske er det denne kulturelle udveksling, en flod, der kender grænser, som gjorde det muligt for ideer at sejle op og ned ad floden uden pas.
Vores krydstogt på Donau-floden har været en virkelig tankevækkende og berigende oplevelse, som vi vil nyde og værdsætte i mange år fremover.
HVAD ER DET
Et otte-dages romantisk Donau-flodkrydstogt starter fra 2.795 £pp, baseret på to personer, der deler, inklusive returfly fra London og op til 14 regionale lufthavne, alle måltider om bord, vin, øl og sodavand til frokost og middag, gratis wifi og en inkluderet landudflugt i næsten hver havn. For yderligere oplysninger eller for at booke, ring 020 8780 8701 eller besøg vikingcruises.co.uk.