En ny undersøgelse, der er en del af SardiNIA Study of Aging, viser, at disse genvarianter er forbundet med, hvordan kroppen producerer celler i immunsystemet, ud over at de bidrager til autoimmune sygdomme. Undersøgelsen vil blive offentliggjort i det kommende nummer af tidsskriftet Cell.
Forskerne opdagede, at variationer i disse særlige gener har “meget betydelige virkninger” på antallet af specifikke immunforsvarsceller, som kroppen producerer.
“Vi ved, at visse sygdomme går i familier. Ud fra denne undersøgelse ønskede vi at vide, i hvilket omfang relativ immunresistens eller modtagelighed for sygdom nedarves i familier”, sagde David Schlessinger, chef for NIA’s Laboratory of Genetics, i en erklæring, der ledsagede undersøgelsen. “Hvis din mor f.eks. sjældent er syg, betyder det så, at du ikke behøver at bekymre dig om den bakterie, der er på vej rundt? Er immunitet i generne? Ifølge vores resultater er svaret ja, i hvert fald delvist.”
Dine gener, siger forskerne, påvirker antallet af celler i dit adaptive immunsystem, den slags, der lærer at reagere på patogener ved at producere, lagre og transportere specifikke forsvarsceller og molekyler. Mens vores immunsystem har udviklet sig gennem generationer til at afvise nogle patogener og kræftformer, kan for mange af disse immunforsvarere øge en persons chance for at udvikle specifikke autoimmune sygdomme.
For at nå frem til disse konklusioner undersøgte NIA genetiske data fra SardiNIA-undersøgelsen, som omfatter omkring 8,2 millioner genvarianter i blodprøver fra 1.629 mennesker, der bor på øen Sardinien. Forskerne fokuserer på sardinerne, fordi deres afstamning kan spores 20.000 år tilbage til dengang Middelhavsøen først blev beboet.
“Vi har erfaret, at i det ene tilfælde efter det andet har resultaterne fra Sardinien været anvendelige i hele verden”, sagde Dr. Francesco Cucca, direktør for det nationale forskningsråds institut for genetisk og biomedicinsk forskning i Italien.
Forsker mener, at en forståelse af den genetiske komponent i kroppens immunrespons en dag kan give mulighed for personlige terapier til behandling af et overaktivt immunsystemrespons.
Biologiske, immunosuppressive lægemidler, der i øjeblikket er på markedet, kan hjælpe mennesker med visse autoimmune sygdomme, såsom Crohns sygdom og psoriasis, men de er ofte ineffektive eller kommer med uønskede bivirkninger, såsom en øget risiko for infektion.