Flashback-foto: Bushnell Park, Hartfords store oase

I 1850 så de fleste mennesker en svinesti og en losseplads i centrum af Hartford, men en præst fra Connecticut så en grøn oase. Bushnell Park er i dag den ældste offentligt finansierede park i USA på grund af Horace Bushnells indsats.

Horace Bushnell var en Yale-uddannet kongregationspræst og slægtning til David Bushnell, som udtænkte den første ubåd til den amerikanske revolution. En anden slægtning, Nolan Bushnell, opfandt spillet Pong.

I midten af 1850’erne pressede Bushnell på for at få en offentligt finansieret park i Hartford. Han mente, at byens indbyggere havde brug for et fredeligt grønt område, hvor de kunne slippe for overfyldte lejeboliger, beskidte gader og forurenet luft og vand.

Hans idé blev i første omgang latterliggjort. Erhvervsledere mente, at det var vanvittigt at tage ejendom ud af skattereglerne. Og det sted, han havde i tankerne, var vært for to lædergarverier, en sæbefabrik, svinestationer og en losseplads. En ildelugtende flod løb ved siden af det, og et jernbanespor gik igennem det. Bushnell kaldte floden for “helvede uden ild.”

I oktober 1853 præsenterede Bushnell sin idé for byrådet i Hartford. Den følgende måned stemte byrådet enstemmigt for at bruge skatteydernes penge på at købe jorden til en park. Vælgerne i Hartford støttede byrådets beslutning den 5. januar 1854 med 1.687 stemmer mod 683.

Bushnell bad en indfødt fra Hartford, Frederick Law Olmsted, om at designe parken. Olmsted havde imidlertid travlt med at designe Forest Park i Springfield, Massachusetts, og Central Park i New York City. (Jorden blev doneret i Springfield og købt privat i New York.) Olmsted anbefalede Jacob Weidenmann, en schweiziskfødt landskabsarkitekt.

I dag består Bushnell Park af 50 hektar med sjældne og hjemmehørende træer, yndefulde stier, en dam, skulpturer, en pavillon og en gammel karrusel fra 1914. I nærheden af Statehouse er den et samlingspunkt for fritidsaktiviteter og borgeraktiviteter i Hartford. Den stinkende flod blev begravet under jorden, og Frederick Law Olmsteds søns firma omdesignede parken.

Winterfest, Hartfords vinterfestival, er åben til og med 1. februar. Bushnell Park tilbyder gratis skøjteløb og gratis udlejning af skøjter.

Farvefotografier venligst udlånt af The George F. Landegger Collection of Connecticut Photographs in the Carol M. Highsmith’s America, Library of Congress, Prints and Photographs Division.