Af Duncan Graham-Rowe
Forestil dig en operation, der kan udføres uden generel bedøvelse, som næsten ikke kræver nogen genoptræningstid og som ikke efterlader dig med synlige ar. Hagen& er, at det også kan efterlade en meget ubehagelig smag i munden – sammen med en del af milten, prostata eller måske galdeblæren.
Transgastrisk kirurgi, eller Natural Orifice Translumenal Endosurgery (NOTES), som det officielt hedder, indebærer, at fleksibelt kirurgisk værktøj og et kamera føres ind gennem patientens mund for at nå ind i bughulen via et snit i mavesækken. Når operationen er afsluttet, trækker kirurgen det fjernede væv ud igen gennem patientens mund og syer hullet i maven sammen.
For nogle lyder det måske ulækkert, for andre lyder udsigten til en arfri operation måske for godt til at være sandt. Uanset hvad, så er det på vej. I løbet af de seneste par uger siger tre forskellige kirurgiske hold, at de har udført NOTES-procedurer på mennesker – kirurgiske første gang for både Europa og USA. Og læger i Indien siger, at de har foretaget blindtarmsoperationer gennem munden.
På Ohio State University Medical Center i Columbus i USA blev 10 patienter diagnosticeret for mulig kræft i bugspytkirtlen ved hjælp af procedurer, der gik ind i deres kroppe via munden, mens to kvinder, den ene i New York og den anden i Strasbourg i Frankrig, fik fjernet deres galdeblære af kirurger, der anvendte en variant af teknikken – de nåede ind i bughulen gennem et snit i skeden.
Rådgivning
Som al kirurgi er NOTES ikke uden risiko – herunder muligheden for indre blødninger eller postoperative smerter, der skyldes, at bughulen pustes op med kuldioxid for at gøre det lettere at arbejde i den. Men operationernes succes kan nu åbne sluserne for et stort antal kirurger, der er desperate efter at prøve NOTES, og gøre det lettere for dem at få etisk godkendelse til at prøve teknikken.
Bedre end nøglehul
På mange måder er transgastrisk kirurgi en naturlig forlængelse af nøglehulskirurgi, hvor slanke kirurgiske redskaber føres ind i maven via små snit i huden, så man undgår et stort snit i maven. Det er nu blevet rutine ved indgreb som f.eks. fjernelse af galdeblæren.
Transgastrisk kirurgi lover at gøre det endnu bedre. En stor del af ubehaget og restitutionstiden efter konventionel kirurgi – selv nøglehulskirurgi – skyldes de snit, der foretages i bugvæggen. Men fordi transgastriske kirurger når ind i bughulen gennem munden, er der ikke behov for et snit, så patienterne skulle være meget hurtigere på benene igen, siger Jürgen Hochberger fra St Bernward Hospital i Hildesheim, Tyskland. Selv om der stadig foretages et snit i mavesækken, er dette forholdsvis smertefrit, fordi maven har færre nervefibre, der registrerer smerte, end vores hud.
“Selv med nøglehulskirurgi holder patienterne fri fra arbejde i flere dage”, siger Lee Swanstrom, direktør for Oregon Clinic i Portland, USA, som er specialiseret i mave- og tarmkirurgi og nøglehulskirurgi. “Med NOTES kan de vende tilbage til arbejdet samme dag.”
Den reducerede smerte gør det også muligt at udføre indgrebet under let bedøvelse i stedet for i fuld narkose. Derfor kan ældre eller svækkede patienter, som ikke ville være raske nok til at få en generel anæstesi, stadig behandles.
Sænkede infektioner
Gå ind gennem maven kan også reducere risikoen for postoperative infektioner med f.eks. den lægemiddelresistente superbakterie MRSA, som ofte lever på huden. “Hvis man ikke har hudindsnit, får man ikke MRSA”, siger Paul Swain, endokirurg ved Imperial College i London i Det Forenede Kongerige, som leder den britiske forskning i NOTES. Og selv om der er en risiko for at inficere bughulen med bakterier fra mave-tarmkanalen, tyder dyreforsøg på, at denne risiko er lille. “Mavesyre er ret rensende. Der er ikke mange bakterier, der kan tåle det,” siger Swain.
Det er i det mindste teorien. “På dette stadium er det hele en formodning,” siger Per-Ola Park, der har ledet NOTES-forskningen på Sahlgrenska University Hospital i Göteborg, Sverige. Selv om meget komplekse procedurer er blevet demonstreret med succes på svin, er det vanskeligt at vurdere detaljer som smerteniveauer i dyreforsøg, siger Park.
Selv om der foreligger beviser, er der fare for, at NOTES bliver overhypet, og at patienterne bliver blinde for risiciene, advarer Ara Darzi, chef for kirurgi ved Imperial College London, som var med til at være pioner for nøglehulskirurgi i Det Forenede Kongerige. Swain mener imidlertid, at hvis kirurgi i sidste ende kan gøres smertefri, uden rekonvalescens og uden ar, samtidig med at risikoen for komplikationer og infektioner reduceres, så er det noget, der bør fremmes kraftigt. “Hvis patienterne får valget, vil de naturligvis stemme for at få ingen ar og har ret til at gøre det”, siger han.