Mere end 50%
Alle mennesker har en unik tarmmikrobiota, der består af mere end 1000 forskellige arter af bakterier. Omkring 75-90 % af disse arter hører til stammerne Firmicutes, Bacteroidetes og Actinobacteria. Firmicutes alene udgør mere end 50 %. I denne gruppe indgår slægterne Staphylococcus, Enterococcus, Clostridium, Faecalibacterium og de velkendte probiotiske Lactobacillus-arter. Arten Faecalibacterium prausnitzii er sandsynligvis den mest udbredte art i menneskekroppen og udgør ca. 5 % af vores samlede tarmmikrobiota.
Forholdet bestemmer funktionen
Den vigtigste forudsætning for en sund tarmmikrobiota er, at den er funktionelt forskelligartet. En af de mere veldokumenterede funktioner hos firmicutes er produktionen af butyrat. Butyrat er en fedtsyre, der understøtter både immunregulering samt en korrekt funktion af vores tarmslimhinde. Da forskellige arter af bakterier kan udføre sammenlignelige funktioner, er der ikke én bestemt kombination af arter, der garanterer et godt helbred. Det vigtigste aspekt er forholdet mellem de forskellige fylaer i forhold til hinanden. Personer, der lider af fedme, viser ofte en øget forekomst af Firmicutes i forhold til Bacteroidetes. En mulig forklaring på dette er, at firmicutes’ overproduktion af butryrat fører til et øget kalorieindtag. På den anden side er der også en sammenhæng mellem en nedsat tilstedeværelse af butyratproducerende bakterier og udviklingen af tyktarmskræft. Nogle mennesker har en genetisk disposition til disse ubalancer i tarmmikrobiotaen, men oftere ligger årsagen i de valg, vi træffer, og mere specifikt i vores spisevaner.