Jeg læste for nylig The Center Cannot Hold af Elyn R. Saks, en selvbiografi om den Yale-uddannede juraprofessors livslange kamp med skizofreni. Det ville være let at skrive en boganmeldelse og bedømme værket udelukkende på dets underholdningsværdi og veludformede prosa. Men bogens kerne indeholder alvorlige budskaber om mental sundhed, psykisk sygdom og menneskelighed, som ikke kan udforskes med en simpel boganmeldelse. Jeg har måske ikke selv en psykisk sygdom, men jeg fandt ud af, at jeg stadig kunne lære af Elyns forfatterskab. Mens jeg læste The Center Cannot Hold, bemærkede jeg flere tilbagevendende budskaber, som fik mig til at tage stilling til mit eget liv og min egen mentale sundhed. Disse budskaber var i stand til at gå ud over emnet psykisk sygdom og tale sandfærdigt om den menneskelige tilstand, så alle kan lære af dem.
Fire lektioner at lære af The Center Cannot Hold
1. Fiasko er en del af livet
Bogen giver en detaljeret beskrivelse af Elyns liv, der starter i barndommen, da hun begyndte at mærke de første tegn på det, der senere skulle blive diagnosticeret som skizofreni. Efter et lille teenageoprør, der inkluderede nogle eksperimenter med marihuana, fandt Elyn sig selv smidt i et opslidende rehabiliteringsprogram for “urolige unge”. Her internaliserede Elyn et hårdt og urealistisk værdisystem, der byggede på to overbevisninger: “Alle stoffer, herunder medicin, er dårlige” og “Hvis man prøver hårdt nok, kan man altid vinde”. Da Elyn voksede op i det unge voksenliv, kæmpede hun for at tage sin psykiatriske medicin, da hun mente, at hvis hun bare prøvede hårdere, ville hun være i stand til at overvinde sin psykose uden piller. Hun tolkede sit behov for medicin som svaghed og fiasko. Efterhånden som hun blev ældre, indså hun, at medicinen hjalp hende, og at hendes psykiske sygdom var noget, hun skulle håndtere, ikke overvinde.
Dette er et vigtigt budskab, som alle bør høre. Vi lever i en kultur, der roser præstationer og udholdenhed, men det kan føre til indre dilemmaer, da så mange af os vil fejle i noget og skamme os over det. Jeg ønsker ikke at afholde nogen fra optimistisk at forfølge deres mål, men jeg ønsker at gøre det klart, at fiaskoer er uundgåelige og normale. Vi bør vokse af vores fiaskoer og lære at håndtere vores problemer i stedet for altid at forsøge at bekæmpe dem.
2. Kend dine triggere
Elyn har tilbragt det meste af sit liv på det akademiske område, hvilket betød, at der var et klart mønster i året: to semestre og en lang sommerferie. Det var i disse sommerferier, at Elyn ville have det sværest med sin lidelse. Skiftet fra hendes aktive og engagerede liv på campus ville pludselig være slut, og hun fandt sig selv isoleret og keder sig hjemme hos sine forældre.
Dette fik mig til at se på de tidspunkter i mit liv, hvor jeg var mest ulykkelig, og hvor jeg var mest lykkelig. Jeg bemærkede, at mine udløsende faktorer var en støjende kaotisk livssituation (kollegiet), et fuldt og ufleksibelt skema og mangel på selvomsorg. På det tidspunkt troede jeg, at jeg bare kunne presse mig igennem uden at få tilstrækkelig søvn, sunde måltider eller tillade mig selv at slappe af. Nu ved jeg, hvilke typer situationer der giver mig ubehag, og hvordan jeg kan forberede mig på og komme mig over dem. Når min kalender bliver fyldt op, og jeg mærker de første virkninger af stress på mit sind, ved jeg, at jeg er nødt til at sætte min egenomsorg på højkant: Jeg planlægger alenetid, jeg forkæler mig selv med min yndlingsmad, jeg får en massage eller træning. Jeg opfordrer alle til at se på deres liv og notere sig, hvilke situationer eller omstændigheder der har forårsaget dem mest stress.
3. Vær opmærksom på alle sider af dig selv
Elyns psykoanalytiker hjalp hende med at opdage dette meget dybtgående råd. Han påpeger, at der er tre dele af hende selv: en, der fokuserer på karrieren, en, der fokuserer på hendes psykiske sygdom, og en, der fokuserer på hendes indre behov. Hun indser, at hun har givet al sin tid og energi til det professionelle selv og det psykisk syge selv, men har forsømt alt andet. Da hun begyndte at inkorporere selvomsorg og noget socialt samvær i sit liv, bemærkede hun, at hun kunne se en vis forbedring af sin tilstand. Dette budskab kan lyde sandt for alle, men det er især vigtigt for en person med en psykisk lidelse.
Sommetider bliver en persons diagnose og stigmatiseringen omkring psykisk sygdom så indgroet i hans eller hendes identitet, at andre dele af livet forsvinder i baggrunden. Dette var ofte tilfældet for Elyn. Ikke alene brugte hun enorme mængder energi på at forhindre, at hendes psykiske sygdom påvirkede hendes arbejde, hun læste også de noter, som lægerne efterlod i hendes journal, og hun blev meget ked af det, de sagde om hende. Hendes psykoanalytiker hjalp hende med at indse, at der var en “Elyn” uden for hendes arbejde og hendes diagnose.
4. Vær venlig, du ved ikke, hvad der måske plager andre
Mennesker, der ikke kendte til Elyns psykiatriske tilstand, kom ofte med grusomme og uvidende kommentarer om psykisk sygdom. Lige fra en studerende, der erklærede, at hun aldrig ville stole på, at en person på psykiatrisk medicin ville være i stand til at arbejde, til en professor, der erklærede, at folk, der er psykotiske, ikke oplever lidelse som “resten af os”. Uanset hvor “normale” eller velfungerende mennesker kan virke udadtil, er det umuligt at vide, hvad de kæmper med i stilhed. Det kan være et psykisk problem, en kronisk sygdom, et tidligere traume eller vedvarende problemer med deres familiemedlemmer. Pointen er at være medfølende i stedet for fordømmende, når det er muligt. Det kan se ud som om, at andre går ubesværet gennem livet, når de i virkeligheden kan bruge alle deres kræfter på bare at komme igennem dagen. Elyn citerer Sigmund Freud og siger, at “mennesker med psykisk sygdom ønsker det, som vi alle ønsker, nemlig at arbejde og elske.”
Jeg kan varmt anbefale Elyn Saks’ The Center Cannot Hold, da den giver læseren en stærk beretning om en alvorlig psykisk lidelse. Denne bog har gjort og kan stadig gøre underværker for det mentale sundhedssamfund, da den bringer empati og forståelse for noget, der ofte er marginaliseret i vores samfund. For dem, der har kære med en psykisk lidelse, især en psykotisk relateret lidelse, er det en god måde at få indsigt i deres erfaringer. Jeg håber, at læserne af denne bog tager budskabet med sig, at mental sundhed og psykisk sygdom er en legitim del af den menneskelige erfaring – en del, der er fuld af glæder, elendighed, udfordringer og triumfer.
Læs mere om Elyn Saks’ erfaringer gennem hendes virale TEDTalk: A Tale of Mental Illness.
The Center Cannot Hold: My Journey Through Madness
Abonner på vores e-nyhedsbrev for at få flere artikler om mental sundhed og velvære som denne.
SUBSCRIBE NOW
Anbefalet til dig
