Hvert år står mange kristne over for en beslutning om, hvad de skal gøre ved julen. Kan de fejre julen sammen med alle andre, eller skal de afholde sig fra at fejre den på grund af den hedenske oprindelse af nogle af de praksisser, der er forbundet med denne tid af året? For nogle er dette ikke noget mindre dilemma. Det, der følger, er et håb om, at vi kan finde den balance, der er afgørende for et sundt kristent liv.
Og selv om kronologien er omdiskuteret, siger de bedste beviser, at de troende begyndte at fejre Jesu fødsel i det 4. århundrede. Der var usikkerhed om den korrekte dato, så de valgte den 25. december, en dag, der allerede blev brugt til at fejre den hedenske helligdag Saturnalia. Som konvertitter fra hedenskabet ønskede de at distancere sig fra deres fortid. Hvilken bedre måde at gøre det på end at vende deres kærlighed og hengivenhed mod Frelseren, mens deres naboer var fanget i deres tomme tros fejltagelser?
I de første århundreder mindedes julen mere end Jesu første ankomst som barn til Betlehem. Den foregreb hans genkomst som konge over skabelsen. De troende kiggede tilbage med taknemmelighed, mens de så fremad i forventning. Dette fremadrettede aspekt af julen ses i adventstiden, en fire ugers periode før jul, hvor vi holder en pause for at huske betydningen af Frelserens komme.1
Det, der volder vanskeligheder for mange kristne i dag, er erkendelsen af, at mange af julens ritualer er en overførsel, ikke fra de kristne juletraditioner, men fra hedenske religiøse helligdage. Juletræet, udvekslingen af gaver, juletræet og en lang række andre ritualer stammer fra hedenske kilder.
Der opstår straks spørgsmålet: “Hvis disse ting er af hedensk oprindelse, bør vi så deltage i dem?”
Nogle er overbevist om, at de ikke bør gøre det. Hvis man følger apostlen Paulus’ vejledning i Romerbrevet 14, så bør man bestemt ikke iagttage disse ting, hvis ens samvittighed er krænket, så skal man bestemt ikke iagttage dem. Men lad mig foreslå en anden måde at se på julen og dens ritualer på.
Holdelsen af helligdage er noget, som Gud har bestemt og befalet i Det Gamle Testamente. Han pålagde Israel at afsætte særlige dage som en tid til minde om de store frelseshandlinger, han havde udført i deres historie. Hvert år skulle de holde op med andre aktiviteter og mindes hans store frelse. Påske, Løvhytte, Pinse, forsoningsdag; alle disse dage peger på, hvad Gud havde gjort, såvel som på det, han havde lovet at gøre endnu. Fejring på særlige dage til minde om Guds løfter skulle være en regelmæssig og årlig del af troens liv.
Et af de bud, som Gud gav om disse helligdage, var, at når børnene spurgte deres forældre, hvad dagen betød, skulle forældrene fortælle børnene om Guds mægtige nåde, og hvordan han virker i livet på dem, der kalder på ham. Ved påskebordet, der var fyldt som det var med så mange mærkelige retter, var det kun naturligt, at børnene spurgte, hvorfor de spiste netop disse retter. Forældrene forklarede så, hvordan hver enkelt genstand repræsenterede deres unikke pagt med Gud. Ved løvhyttefesten flyttede hele nationen udenfor til hytter lavet af palmegrene. På denne måde mindedes de ørkenvandringerne og livet i telte. Selv om det var sjovt for børnene, vakte det deres nysgerrighed og gav et lærerigt øjeblik; en måde at sikre, at fortiden ikke blev glemt.
Så helligdage havde et todelt formål:
. At minde de voksne regelmæssigt om, at Gud virker i menneskelige anliggender.
. At oplære børnene i viden og arv om troen på Gud.
Den tidlige kirke bestod hovedsageligt af konverterede jøder. Når vi læser Apostlenes Gerninger, ser vi, at de fortsatte med at fejre Israels helligdage. Men nu fik disse særlige dage en ny betydning og relevans. De første kristne kunne se disse særlige dage ikke blot som et tilbageblik på det, Gud havde gjort, men på det, Gud gjorde ved at give sin enbårne søn, og på det, han havde lovet, at han ville gøre i fremtiden.
Mens jøderne har flere store festdage, koncentrerer de kristne deres opmærksomhed på to store frydedage: jul og påske. Disse to helligdage er mindesmærker for Guds trofasthed og kærlighed. Det er kun rimeligt, at vi følger op på troens tradition ved at afsætte særlige dage til at mindes og reflektere over Guds storhed og vores nye pagt med ham.
Problemet er, at vi ikke finder nogen specifikke anvisninger i Bibelen om, hvordan vi skal fejre julen.
Hvor sådanne anvisninger mangler, kan vi bruge vores helligede sunde fornuft. Det betyder, at vi skal undgå synd og vandre klogt. Vi må også tage hensyn til vores samvittigheds diktater. Men lad os hver især sikre os, at vores samvittighed er informeret af sandheden.
Selv om det er sandt, at de fleste af de juleritualer, der observeres i dag, har deres oprindelse i hedensk praksis, så har de ikke disse associationer i dag. Folk tilbeder ikke deres juletræ. (Selv om de måske tilbeder det, der ligger under det!) Det dilemma, vi må forholde os til, er dette: Hvad betyder ritualerne i denne sæson egentlig? Hvorfor sætter vi et træ op i vores stue? Hvorfor pynter vi det? Hvorfor giver vi gaver, og hvad er meningen med strømperne? Hvem er julemanden, og hvordan kan han komme ned ad skorstenen, hvis han har småkager og mælk i hvert hus?
Selv om disse ting ikke har hedenske betydninger for os, er der stadig et problem. Problemet er, at de IKKE har nogen betydning. De er tomme for indhold. Derfor er de meningsløse, forgæves praksis for de fleste. Tomme ritualer giver en livløs tro. Jesus var ret hård ved de religiøse ledere på hans tid netop på dette punkt. De gik igennem religionens bevægelser, uden nogen reel mening i deres ritualer. Han opfordrede dem ikke til at stoppe deres ritualer, men snarere til at gøre dem med et hjerte, der var i overensstemmelse med deres betydning (Matthæus 23:23).
Snarere end at kaste juletraditionerne væk, hvorfor så ikke give dem en ny mening, så de bliver levende eksempler på, hvad denne årstid handler om?
Da vores børn var små, var det sådan, vi gjorde det i vores hjem. Juleaftensdag samlede vi børnene, mens vi sad ved juletræet og fortalte dem julehistorien. Lysene på træet er en påmindelse om de stjerner, der oplyste marken, hvor hyrderne holdt øje med deres flokke. Så dukkede engle op og fortalte om Kristi fødsel. Stjernen på toppen af træet minder os om den stjerne, der ledte de hellige konger. Vi fortæller vores børn, at virkelig kloge mennesker stadig søger efter Kristus. Den runde pynt minder os om, at Jesus kom, fordi Gud elsker hele verden. Ornamenternes farver: guld, sølv, rødt og lignende taler om rigdommen i Guds gave og om, hvordan Jesus kom for at udgyde sit blod for vores synder. Selve træet er en påmindelse om, at Jesus ikke kom for at herske, men for at tjene og for at give sit liv som løsesum for mange på Golgathakorset. (Men når han kommer igen, kommer han som konge.) Det stedsegrønne træ minder os om, at Guds kærlighed og løfter er evige.
Vi giver gaver til hinanden som en påmindelse om den største af alle gaver – Jesus. Strømpen, som var tom aftenen før jul, fyldes julemorgen og minder os om, at da vi var tomme, fyldte Kristus os med gode ting. Vi sætter en ekstra strømpe ud hvert år. Dette er Jesu strømpe. Julemorgen, før vi åbner gaverne, lægger vi hver især en hånd i strømpen og beder, idet vi tilbyder os selv til Gud.
Nogle mennesker er mistroiske over for hele ideen om julemanden, og som han præsenteres i dag, er der grund til at være bekymret. Men historien fortæller os om en mand ved navn Nikolaus, som var så gennemsyret af Guds kærlighed og nåde, at han gav håndlavet legetøj til underprivilegerede børn i Jesu navn. Denne troshelt fortjener anerkendelse og efterfølgelse, når vi søger at sprede Guds nåde til dem, der er mindre privilegerede end os selv. Vi kan bruge julemandens symbol, ikke som et ikon for grådighed og besiddelse, men som et gudfrygtigt eksempel på nåde og gavmildhed.
Dette er nogle af de måder, hvorpå vi har indarbejdet julens virkelige betydning i traditionerne omkring højtiden.
Hvis du bliver inspireret af dem, er du velkommen til at bruge dem, som du vil. Find også på dine egne og del dem med dine venner, så deres oplevelse af julen kan blive beriget.
Når det kommer til fejringen af julen, så lad disse ord fra apostlen Paulus være vejledende for dig: “Den ene person værdsætter den ene dag højere end den anden, den anden værdsætter alle dage lige meget. Lad hver enkelt være fuldt overbevist i sit eget sind” (Romerne 14:5).
Notes:
1 Dowley, Tim, A Lion Handbook of the History of Christianity Lion: Oxford. 31.