Major League Baseball’s historie om mangfoldighed, især i det 21. århundrede, har ført til en stolt arv af spillere af asiatisk afstamning, der har gjort sig bemærket i årenes løb. Spillere som Hideki Matsui, Hideo Nomo, Hee-Seop Choi, Hung-Chih Kuo og Bruce Chen er nogle bemærkelsesværdige navne fra fortiden, som man kommer til at tænke på i den henseende.
I 2017 er der især fem spillere, som lyser op i boks-scorerne på ugentlig basis:
Tommy Pham – St. Louis Cardinals (outfielder)
Da denne 29-årige spiller fik sin debut i den store liga tilbage i 2014, blev han MLB’s første spiller af vietnamesisk herkomst siden Danny Graves. Selvom han kun har spillet i 14 kampe indtil videre i år, har Pham allerede en .394/.367/.549 slash line med en .916 OPS. Han har også kastet fire doubler, tre homeruns, 11 runs batted in, yderligere ni runs scoret og tre stjålne baser. Hans boost af energi er en stor grund til, at Cardinals i øjeblikket kun er 1,5 spil efter Milwaukee Brewers om førstepladsen i National League Central Division.
Seung-Hwan Oh – St. Louis Cardinals (relief pitcher)
Hvis ikke Redbirds’ offensiv ville Oh aldrig komme på højen. Og ud af de 22 kampe, som Cardinals har vundet i år, er Oh en af de pitchere, der er noteret for 11 af disse kampe (10 saves, 1 sejr). Disse 10 saves placerer ham på andenpladsen blandt lukkere i National League. Han startede sæsonen med et gennemsnit på 16,20 fortjente point, men hans ERA er faldet i hver af hans 18 optrædener siden da. Oh har nu en langt mere fornuftig 3,32 ERA sammen med en 1,04 WHIP, han har slået 16 slagmænd ud og har kun gået ni slagmænd fri i denne sæson.
Yu Darvish – Texas Rangers (startende kaster)
Bortset fra at sidde ude i 2015-sæsonen på grund af en skade har Darvish været et mønstereksempel på konsistens, siden han kom over fra Japan i 2012. Som medlem af Rangers er Darvish tre gange All-Star (2012-2014) og finalist til priserne som Rookie of the Year (2012), Cy Young (2012 og 2013) og Most Valuable Player (2013). Efter at have haft tocifrede sejre fra 2012-2014 (39-25 resultater), opnåede Darvish kun 7-5 resultater sidste år, da han var ved at komme sig efter en Tommy John-operation. I år ser Darvish i en alder af 30 år ud til at være tilbage i form, da han allerede har opnået en 5-2-rekord i 10 starter.
Han har også en ERA på 2,83, en WHIP på 1,15 (rangerer på 14. pladsen i American League), og modstanderne slår kun 0,204 mod ham. Darvish virker som sit gamle jeg igen.
Koji Uehara – Chicago Cubs (relief pitcher)
Efter at have tilbragt det første årti af sin karriere hos Japans Yomiuri Giants (1998-2008) fik Uehara sin Major League-debut i 2009 og er blevet en af spillets mest pålidelige bullpen-arme. Han startede hos Baltimore Orioles og kastede derefter for Texas Rangers og Boston Red Sox, inden han i denne sæson landede hos de forsvarende verdensmestre Cubs. Hans 94 redninger i karrieren og 72 holdninger i karrieren indbragte ham en kontrakt på 6 millioner dollars for at kaste for Cubs i denne sæson. Og Uehara har fortjent hver en øre indtil videre med fem holds og 18 strikeouts. Han har kun gået tre slag, han har en WHIP på kun 0,96 og en stabil ERA på 3,45 i 18 afløsningsoptrædener.
Nori Aoki – Houston Astros (outfielder)
En rejsekammerat, siden han kom over fra Japan i 2012, ser Aoki ud til at have fundet et hjem som en del af Astros’ outfield platoon i denne sæson. Han er gået 24-for-96 (.260 batting average) på pladen i 32 kampe i år. Men hans defensive evner skiller sig endnu mere ud med sine 3,4 wins above replacement, en fieldingprocent på 1,000 og 35 put outs. Hvis Astros håber at holde sig i toppen af American League West, vil Aoki’s forsvar spille en rolle i at få det til at ske.
Følg NBC Asian America på Facebook, Twitter, Instagram og Tumblr.