Ændring i FFM og dens bestanddele med alderen
Mens kropsvægt og fedtmasse stiger med alderen, falder den samlede FFM og dens bestanddele (skeletmuskelmasse, kropscellemasse, samlet kropsvand og knoglemineralmasse) gradvist. Maksimal FFM hos mænd nås i midten af 30’erne og falder derefter gradvist. Hos kvinder forbliver FFM relativt stabilt indtil omkring 50-årsalderen, hvorefter faldet i FFM sker langsommere end hos mænd. Det gennemsnitlige tab af FFM er ca. 16 % mellem 25 og 70 års alderen hos både mænd og kvinder med en hastighed på ∼0,16 kg/år. Da skeletmuskulaturen udgør mere end halvdelen (∼55 %) af den samlede FFM, er faldet i skeletmuskelmasse mellem 20 og 70 år lidt lavere end tabet af FFM på 10 til 15 %, idet faldet er større hos mænd (0,8 til 1,9 kg/årti) end hos kvinder (∼0,4 til 1,1 kg/årti). Selv om det relative fald i FFM begynder i løbet af det tredje årti, bevares skeletmuskelmassen indtil det femte årti, idet et mærkbart fald i den absolutte skeletmuskelmasse indtræder ved ∼45 år hos både mænd og kvinder. Nogle undersøgelser tyder på, at tabet af skeletmuskelmasse kan være accelereret hos personer ⩾70 år. Desuden viser undersøgelsen Health, Aging and Body Composition Study, at ændringer i kropssammensætningen med alderen er relateret til vægttab eller vægtøgning og til baseline-kropssammensætningen. Specifikt er der en større tendens til at bevare den magre del af kroppen end den fede del af kroppen ved vægtændringer hos generelt sunde ældre (70-79 år) mænd og kvinder, men efter justering for udvalgte variabler er der fortsat en manglende bevarelse af den magre masse ved vægttab i alderdommen. Ud over ændringer i muskelmasse i hele kroppen falder musklernes tværsnitsareal med 1,4 %/år hos ældre mænd (65 år ved baseline), som blev fulgt i 12 år.
Den ufrivillige aldersrelaterede nedgang i FFM, primært på grund af tab af skeletmuskulatur, betegnes sarkopeni og påvirker funktionsevnen og styrken hos ældre voksne. Sarkopeni er blevet defineret hos ældre voksne som en højdejusteret appendikulær muskelmasse på to eller flere standardafvigelser under gennemsnittet hos unge voksne eller som muskelmasse i forhold til kropsvægt. Prævalensen af sarkopeni varierer fra 6 til 24 % hos personer under 70 år til >50 % hos personer over 80 år, afhængigt af definitionen og målingen af muskelmasse. De metaboliske virkninger af sarkopeni omfatter et fald i hvilestofskiftet sekundært til nedsat FFM og nedsat fysisk aktivitet.
Tabet af skeletmuskelmasse er stærkt forbundet med et tab af kropsvand, fordi en stor del af skeletmuskulaturen (∼75-80 %) består af vand. Det samlede kropsvand udgør ca. 80 % af FFM ved fødslen. Hos unge voksne udgør TBW ca. 72 % af FFM. Der sker således et tab af kropsvand indtil modenhed, men det forbliver relativt konstant i hele voksenalderen og i den midaldrende alder. TBW er i gennemsnit lavere hos kvinder end hos mænd. Tab af kropsvand forekommer efter 70-årsalderen hos kvinder og noget tidligere hos mænd, med et lavpunkt i 70-80-årsalderen. Faldet i TBW tyder på en ændring i hydreringen af det fedtfrie rum (øget med normal aldring). Det ekstracellulære vandkammer (ECW), når det udtrykkes som et forhold til kropsvægt, intracellulært vand (ICW) eller FFM, er på et maksimum i det tidlige liv, når et lavpunkt i de tidlige voksenår og stiger igen i alderdommen. ECW:ICW er større og ICW er mindre med stigende alder efter justering for race og kropssammensætning. Forskning tyder på, at de største aldersrelaterede forskelle ses hos afroamerikanere sammenlignet med kaukasiske, asiatiske og latinamerikanske personer. TBK, der er et indeks for FFM, begynder at falde ved ca. 30 års alderen for mænd og kvinder. Værdierne er højest hos afroamerikanere, efterfulgt af kaukasiere, latinamerikanere og asiater. Faldet i TBK er hurtigst hos afroamerikanske kvinder og latinamerikanske mænd, hvilket tyder på, at der er betydelige køns- og raceforskelle i faldet i FFM med alderen.
Ud over tabet af FFM, skeletmuskelmasse og TBW med alderen er tabet af knoglemasse konsekvent dokumenteret. Den maksimale knoglemineralmasse nås i en alder af 20-30 år efterfulgt af et progressivt fald. Ved 70-årsalderen er BMD i rygsøjlen og lårhalsen reduceret med henholdsvis ca. 20 og 25 %. Desuden varierer knogletabets hastighed med stedet og kan være større i områder med mere trabekulær knogle end i områder med overvejende kompakt knogle. Det samlede mineralindhold i kroppen kan falde langsommere end det, der er observeret på specifikke steder. Hos kvinder sker der et mere dramatisk tab af knoglemasse i overgangsalderen. Hastigheden af BMD-tab er større blandt perimenopausale kvinder sammenlignet med præ- og postmenopausale kvinder og er stedspecifik. I longitudinelle undersøgelser anslås tabet af BMD i præmenopausal alder til 0,7-1,3 %/år ved lænderyggen og 0,2-0,3 %/år ved lårbenshalsen. I modsætning hertil er tabet af BMD for perimenopausale kvinder 2-3 %/år ved lænderyggen og 0,6-1 %/år ved lårbenshalsen. Det anslåede tab af BMD ved lænderygsøjlen og lårhalsen er 1,3-1,5 %/år og 1-1,4 %/år hos postmenopausale kvinder, med den hurtigste knogletabshastighed umiddelbart efter overgangsalderen.
Risikoen for osteoporotisk fraktur er højere hos kvinder end hos mænd, således at tabet af BMD for mænd er to tredjedele af tabet for kvinder i rygsøjlen og halvdelen af tabet ved lårhalsen. På trods af disse forskelle er en aldersrelateret stigning i antallet af brud i forbindelse med osteoporose også tydelig hos mænd. Den langsommere hastighed af knogletab resulterer i en lavere prævalens af osteoporose hos mænd (∼6 %) sammenlignet med kvinder (∼20 %) samt en forekomst af hofte- og hvirvelbrud hos mænd over 65 år, som er ca. halvt så høj som hos kvinder i samme alder. Den relative risiko er også stedspecifik, og regional fedme specifikt i hoften kan være beskyttende mod brud. Mange faktorer påvirker både den maksimale knoglemasse og tabet heraf, herunder ernæringstilstand, fysisk aktivitetsniveau, sygdom (f.eks. hyperparathyreoidisme), genetik, visse lægemidler (f.eks. glukokortikoider, antikonvulsiva), alkoholisme, rygning, immobilisering og hormonel status.