Der er et særligt bånd, som forældre deler med deres børn, og på grund af dette stærke bånd findes der familielove i Georgia, som beskytter både forældres og børns ret til at have et forhold til hinanden. Mødre er altid blevet betragtet som børns primære omsorgspersoner og er ofte blevet anset for at være barnets vigtigste forsørger. Selv om dette til en vis grad er sandt, er der mere og mere fokus på fædres rolle i børns liv, og hvad deres involvering betyder for et barns udvikling og trivsel, for ikke at nævne de rettigheder, en far har i Georgien til et forhold til sit barn.
Fars betydning for et barns liv
Mødre er blevet betragtet som omsorgspersoner, plejere og forsørgere for børn i hundreder af år – i traditionelle familiestrukturer har faderen arbejdet, og moderen er blevet hjemme for at passe børnene. På grund af dette har domstolsafgørelser betydet, at størstedelen af forældremyndighedssagerne har været til fordel for mødrene og har efterladt fædrene med meget lidt tid med deres børn. Undersøgelser har imidlertid vist, at en far også spiller en vigtig rolle i et barns liv, og at det kan være gavnligt for barnets udvikling at have dem til stede. Fædre, der er involveret og kærlige, kan i høj grad påvirke et barns sociale og sproglige færdigheder.
Etablering af faderskab i Georgia
Når et par er gift og får et barn sammen i staten Georgia, er faderskabsspørgsmål sjældent et problem. I henhold til denne stats lov, når et par er lovligt gift, indtager manden automatisk positionen som barnets far. Når ugifte forældre får et barn, er der imidlertid visse skridt, som de skal tage for at sikre, at manden lovligt udnævnes til barnets far – denne proces er kendt som faderskab. Ud over at få manden udpeget som barnets juridiske far kan parret også tage yderligere skridt for at sikre, at barnet får økonomisk støtte og tid med begge forældre, hvis de forbliver ugifte.
Forældre, der ikke tager skridt til at fastslå barnets faderskab, går ofte glip af at få faderen til at have et meningsfuldt forhold til deres barn, for ikke at nævne, at de heller ikke kan være berettiget til den økonomiske støtte, der er nødvendig for at hjælpe med at opdrage barnet. Det er vigtigt at huske, at indtil barnets faderskab er blevet fastslået, er det kun moderen, der har juridiske rettigheder og forældremyndighed over barnet, hvilket betyder, at den formodede far ikke har nogen beskyttelse eller rettigheder, før han har fastslået faderskabet. I staten Georgia har forældre to enkle måder, hvorpå de kan fastslå deres barns faderskab.
Den første metode til at fastslå et barns faderskab er, at begge forældre underskriver det, der er kendt som en “Acknowledgment of Paternity”, som er en grundlæggende formular, der anerkender, at begge forældre er enige om, at manden er barnets juridiske far. Både moderen og den formodede far skal underskrive denne formular enten på hospitalet, når barnet bliver født, eller på et senere tidspunkt på statens kontor for livredningsoplysninger eller på kontoret for livredningsoplysninger i deres amt. Hvis forældrene vælger ikke at underskrive denne formular, når barnet bliver født, er det kun moderens navn, der står på barnets fødselsattest, og faderens navn tilføjes senere.
Den anden metode til at fastslå et barns faderskab er, at den formodede far, moderen eller et statsligt organ – normalt en agent fra Division of Child Support Services (DCSS) – kan indgive en faderskabssag til retten. Resultatet af denne sag vil være en ufrivillig afgørelse fra retten om, at den formodede far er barnets juridiske og biologiske far. Når der er tvivl om, hvem der er barnets biologiske far, er der mulighed for at få foretaget en genetisk test. Det er vigtigt for forældrene at vide, at det er forbundet med et symbolsk gebyr at gennemføre denne biologiske test gennem DCSS.
Der er en række grunde til, at både en far og en mor bør overveje at søge juridisk faderskab til deres barn. For det første giver det at have en juridisk far mulighed for at involvere begge forældre i barnets liv og samtidig have den ekstra fordel, at faderens navn står på barnets fødselsattest. Derudover sikrer det, at begge forældre er navngivet, at barnet modtager økonomisk støtte i form af børnebidrag, der hjælper med at betale udgifterne til barnets behov, samtidig med at det har adgang til begge forældres sociale sikringsydelser, sundhedsydelser og andre ydelser, hvis der skulle blive behov for dem på et tidspunkt.
Faders ret til forældremyndighed og samvær i Georgia
Som de fleste andre stater i USA styres dommere og familiedomstole i staten Georgia af standarden “barnets bedste interesser”, når der skal træffes beslutninger om forældremyndighed. Når dommerne indleder en sag om forældremyndighed, behandles både moderen og faderen som ligeværdige, kompetente forsørgere, og de faktorer, der findes i standarden for barnets bedste interesser, er med til at afveje, hvilken forælder der er den bedste forældremyndighedsforælder. Nogle af de faktorer, der indgår i denne standard, omfatter bl.a:
- Hver forælders hjemmemiljø
- Hver forælders følelsesmæssige bånd til barnet
- Hver forælders mentale og fysiske helbred
- Forholdet, som barnet har til eventuelle søskende
- Hver forælders stabilitet
- Hver forælders historie med stofmisbrug af enhver art, hvis tilstede
- Hver forælders historie med fysisk eller seksuelt misbrug eller omsorgssvigt, hvis tilstede
- Hver forælders kriminelle historie, hvis tilstede
På baggrund af disse og en række andre faktorer træffer dommeren en afgørelse om både den retlige og fysiske forældremyndighed. Juridisk forældremyndighed er en forælders ret til at træffe beslutninger vedrørende barnets opvækst, og fysisk forældremyndighed er retten til at have omsorg og kontrol over barnet. Afhængigt af balancen mellem de faktorer, der er i overensstemmelse med standarden for barnets tarv, kan enten moderen eller faderen udpeges som den primære forældremyndighedsindehaver, og den anden forælder udpeges som den ikke-forældremyndighedsindehaver, undtagen i situationer, hvor der tildeles fælles forældremyndighed. Derudover får den forælder, der ikke har forældremyndighed, besøgstid.
Faders ret til børnebidrag
Når Georgia-sagen om forældremyndighed er afsluttet, tildeles den forælder, der har den primære forældremyndighed, ofte børnebidrag fra den forælder, der ikke har forældremyndighed. Dette gælder uanset, om den forældre, der har forældremyndigheden, er barnets mor eller far. Disse børnebidrag er beregnet til at hjælpe med at dække udgifterne til opdragelse af barnet, herunder at hjælpe med at betale for husly, tøj, mad og lægeudgifter. Fædre har lige så meget ret til at opkræve børnebidrag, når de er forældremyndighedsindehaver, som en mor ville have samme adgang til ressourcer til at hjælpe med at håndhæve betalingen af børnebidrag.
Sådan kan advokater om faderens rettigheder hjælpe
Selv om fædre har alle de samme rettigheder som mødre, ved mange mænd ikke, hvad deres rettigheder er, og går ofte glip af tid og relationer med deres børn på grund af det. Det er derfor, at enhver mand, der har med forældremyndighed eller børnebidrag at gøre, bør søge juridisk vejledning hos en advokat, især en advokat, der har specialiseret sig i familieret og fædres rettigheder i staten Georgia. Disse juridiske fagfolk er velbevandret i statens love, kan hjælpe med at guide fædre gennem de til tider forvirrende juridiske farvande og kan ofte være nøglen til at hjælpe fædre med at få den tid, de ønsker at have med deres barn.