Den 19. oktober 1914 indledte de allierede og tyske styrker nær den belgiske by Ypres det første af tre slag om at kontrollere byen og dens fordelagtige positioner på den belgiske nordkyst under Første Verdenskrig.
Når den tyske fremrykning gennem Belgien og det østlige Frankrig blev bremset af en afgørende allieret sejr i slaget ved Marne i slutningen af september 1914, begyndte det såkaldte “kapløb mod havet”, hvor hver hær forsøgte at omgås den anden på vej nordpå og i al hast opførte skyttegravsbefæstninger undervejs. Kapløbet endte i midten af oktober ved Ypres, den gamle flamske by, hvis befæstninger bevogtede havnene i Den Engelske Kanal og adgangen til Nordsøen hinsides.
Når tyskerne indtog den belgiske by Antwerpen i begyndelsen af oktober, trak de resterende belgiske styrker fra Antwerpen sig sammen med tropper fra den britiske ekspeditionsstyrke (BEF) under kommando af Sir John French tilbage til Ypres og ankom til byen mellem den 8. og 19. oktober for at forstærke de belgiske og franske forsvarsværker dér. I mellemtiden forberedte tyskerne sig på at indlede første fase af en offensiv, der havde til formål at bryde de allierede linjer og indtage Ypres og andre kanalhavne og dermed kontrollere udførslerne til Nordsøen.
Den 19. oktober begyndte en langvarig periode med hårde kampe, da tyskerne indledte deres Flandern-offensiv, og de allierede gjorde standhaftigt modstand, mens de søgte deres egne chancer for at gå til angreb, hvor det var muligt. Kampene fortsatte med store tab på begge sider indtil den 22. november, hvor vintervejret tvang slaget til at gå i stå. Området mellem de stillinger, der blev etableret af begge sider i denne periode – fra Ypres på den britiske side til Menin og Roulers på den tyske side – blev kendt som Ypres Salient, et område, der i løbet af de næste mange år skulle opleve nogle af krigens bitreste og mest brutale kampe.