Kunderne siger, at der ikke har været nogen kommunikation, siden den private jetoperatør torsdag meddelte, at den havde givet sin flåde stuearrest
Private jet charteroperatør JetSuite og dens søskende JSX ser ud til at gå en usikker fremtid i møde. Sidstnævnte driver ruteflyvninger mellem private terminaler ved hjælp af ombyggede regionale fly.
Betrederierne havde begge skabt sig en høj profil i branchen og tiltrukket investeringer fra JetBlue og Qatar Airways.
Sidst torsdag lagde JetSuite en meddelelse på sin hjemmeside om, at selskabet havde givet sin flåde stuearrest og afskediget de fleste medarbejdere. Det sagde, at alle flyvninger ville blive aflyst indtil videre, og at dets callcenter var lukket.
Selskabet gav den dramatiske nedgang i efterspørgslen som følge af COVID-19 Coronavirus-pandemien skylden for dette skridt. Der blev oplyst en e-mail-adresse, men indtil videre har der ikke været nogen svar, ifølge flere medlemmer.
JetSuite’s $50 millioner-spørgsmål
JSX fortsætter med at operere en skeletplan mellem en håndfuld vestlige destinationer. JetSuite-siden menes at have omkring 1.000 medlemmer i sit SuiteKey-jetkortprogram.
SuiteKey-kunder tilmeldte sig ved at foretage ikke-refunderbare indskud på 100.000, 250.000 eller 500.000 dollars. Operatøren debiterer deres konti efter hver rejse. Priserne varierer fra 6 776 USD til 6 375 USD pr. time med prisblokeringer på 12 til 18 måneder. Pengene skal bruges inden for 24 måneder.
Flere og flere skøn anslår værdien af de ubrugte indskud til mere end 50 millioner dollars.
SuiteKey-kunder er en blanding af Ultra High Net Worth (UHNW) enkeltpersoner og virksomhedskonti. JSX fungerede mere som et flyselskab, der sælger individuelle pladser på en flyvning for flyvning med priser helt ned til 100 USD. JetSuite tilbød charterrejser med hele fly.
Et centrum for innovation
Selskabet blev grundlagt i 2008 af luftfartsveteranen Alex Wilcox. Hans erfaring omfattede et ophold hos Virgin Atlantic Airways, inden han var med til at lancere JetBlue.
På konferencer blev Wilcox ofte rost for sin evne til at tilpasse sig og udnytte nye muligheder. Virksomheden vandt adskillige roser.
I januar fik det en perfekt score i Corporate Quality Index, der måler ligestilling på LGBT-arbejdspladsen. I 2018 udnævnte det Stephanie Chung som den første afroamerikanske kvinde som chef for en stor Bizav-aktør.
Så sent som i sidste måned udpegede Fast Company JetSuite og JSX til sin liste over de mest innovative virksomheder. I 2018 rangerede dets jetkortprogram på andenpladsen efter Sentient Jet for tilfredshed i Business Jet Travelers årlige Readers’ Choice Awards.
Den oprindelige plan var at bruge Adam Aircraft A700-fly, før denne producent fik problemer. Derefter blev der skiftet til Embraer Phenom 100, som er en konkurrent til Adams fly. Selskabet, der var positioneret som en lufttaxitjeneste uden ekstraudstyr, tilføjede derefter lette Cessna Citation CJ3-jetfly og opbyggede undervejs en loyal fanskare i det vestlige USA.
Fokus på Phenom 300
Med tiden skiftede selskabet CJ3’erne ud med Phenom 300’ere. Fra sidste år sagde selskabet, at det var ved at udfase Phenom 100’erne. De større privatfly fra Embraer har ca. dobbelt så stor rækkevidde som deres mindre fætter og kusiner. De har også større kapacitet med plads til seks til otte passagerer i forhold til fire.
Selskabet tiltrak investeringer fra JetBlue i 2016 og 2018, for anden gang sammen med Qatar Airways. En PitchBook-repræsentant sagde, at det rejste 50 millioner dollars fra det mellemøstlige flyselskab dengang.
Zappos-stifter Tony Hsieh var en tidlig investor, og så sent som sidste år var han stadig repræsenteret i bestyrelsen. JetBlue-stifter David Neeleman var også direktør i en lang periode, selv om han forlod selskabet for flere år siden.
I 2018 meddelte JetSuite, at det var lanceringskunde for det nu nedlagte Zunum Aeros hybrid-til-elektriske fly fra Zunum Aero. eVTOL-fly forventes at forstyrre kortdistanceflyvning i fremtiden.
JSX tiltrækning
JetBlue blev tilsyneladende tiltrukket i høj grad af JSX, der oprindeligt var mærket JetSuiteX. JSX, der er opfundet af Wilcox, anvender brugte Embraer 135- og 145-regionalfly, som selskabet har omkonfigureret. De ombyggede fly havde færre sæder og mere benplads, og der blev tilføjet gratis WiFi, drikkevarer og snacks.
Dets fokus var på kortdistanceruter på under 500 miles. Den store nyskabelse var brugen af private faciliteter i lufthavnene. Det halverede rejsetiden fra dør til dør. Ved at eliminere TSA-sikkerhedskøen kan de rejsende møde op 20 minutter før afgang. Medlemmer af JetBlue’s bonusprogram kan optjene kreditter, når de flyver med JSX-fly.
Qatar Airways syntes at have dobbelte ambitioner. Dens investering i selskabet i april 2018 kom mindre end et år efter, at American Airlines sagde nej tak. JetSuite forventedes at drive i det mindste nogle af de Gulfstream G500-fly, som dets datterselskab Qatar Executive havde bestilt. Online-rapporter tyder dog på, at det ændrede sig i sidste måned.
Måske ikke relateret, den 25. februar i år meddelte Qatar Airways, at det havde indgået en ny kommerciel alliance med American Airlines. Aftalen genindførte code-sharing mellem de to Oneworld-partnere.
Det Doha-baserede luftfartsselskab, som har andele i British Airways’ moderselskab IAG og Cathay Pacific Airways, trak sig også tilbage fra finansieringen af Air Italy i februar. Det gav andre investorer skylden. Air Italy lukkede følgelig ned.
Vi har hverken Qatar Airways eller JetBlue besvaret anmodninger om oplysninger om status for deres investeringer i JetSuite eller JSX. Der er ikke længere nogen omtale af parret på nogen af parternes websteder.
Lempelse af Cares-loven for Part 135-operatører
En rapport fra WingX anslår, at antallet af privatflyvninger i USA faldt med næsten 80 % i de første to uger af april. Der kunne dog være hjælp på vej som en del af de topartiske COVID-19-statslige hjælpeprogrammer.
Det vides ikke, om JetSuite havde modtaget meddelelse på den ene eller den anden måde om støtte til Part 135-operatører. CARES Act-lånene kan eftergives, hvis arbejdsgiverne bruger pengene til at fastholde medarbejdere. Målet er at kunne genstarte forretningen hurtigt i de kommende måneder ved at holde holdene intakte.
Beslutningen om at lade sine kunder undre sig over, hvad der vil ske med deres penge, forbløffede adskillige personer i branchen.
Mens flysporing viser, at JetSuite havde reduceret sin aktive flåde ligesom andre operatører, overraskede det stadig mange at efterlade sine velhavende kunder uden oplysninger om deres penge.
Flere spekulerede i, at JetSuite kunne have fortsat med at betjene den begrænsede efterspørgsel ved at arrangere flyvninger hos andre operatører. En semi-hibernationel tilgang kunne have gjort det muligt for selskabet at vente på den håbede stigning i efterspørgslen efter private jetfly, når restriktionerne for ophold i hjemmet bliver lempet.
Missing the Rebound?
En større operatør af private jetfly fortæller Private Jet Card Comparisons, at de nu får forespørgsler fra erhvervskunder. Disse konti planlægger at udvide adgangen til privatflyvning til en bredere vifte af medarbejdere.
Lys for enden af tunnelen-teoretikere mener, at velhavende forbrugere, der har råd til, men tidligere har undgået privatflyvning, nu vil grave dybere ned i deres tegnebog for at minimere eksponeringen for COVID-19 coronavirus, i det mindste indtil der findes en kur.
Forud for den nuværende krise havde JSX været i hastig vækst. Ved årets udgang havde både JSX og JetSuite ca. 30 fly. Ledelsen sagde, at der var høje planer om at have en flåde på 100 fly inden 2023.
I det forgangne år tilføjede JSX Seattle og Phoenix og skulle efter planen starte Reno og Portland, Oregon.
I begyndelsen af året besluttede JetSuite-embedsmænd efter at være stødt på problemer i forbindelse med anskaffelse af flere Phenom 300-fly at fokusere på det sydvestlige og vestlige USA, hvor de fleste SuiteKey-kunder er hjemmehørende. JetSuite er den 16. største charteroperatør i USA og har længe haft en af de højeste udnyttelsesgrader.
SuiteKey-medlemmer, der talte med Private Jet Card Comparisons, sagde, at de ikke har været i stand til at få et svar via den e-mailadresse, der er angivet på hjemmesiden. En kunde sagde, at hans forsøg på at kontakte Wilcox via e-mail og telefon havde været forgæves.
Selskabet, du ikke ønsker at beholde
Skal JetSuite-kunder miste deres indskud i sidste ende, vil det endnu en gang fremhæve, at der ikke er krav om at deponere flymidlerne, selv om mange udbydere tilbyder den mulighed.
Hvis JetSuite-kunder mister deres indskud, vil det ikke være første gang, at forbrugerne har mistet betydelige penge i en privatjetudbyders konkurs. Avantair, BlackJet, DayJet, ImagineAir, JetCardPlus, Wijet og ZettaJet har hver især efterladt et spor af kunder og sælgere med tab. Sidste år indgik JetSmarter et forlig i forbindelse med et gruppesøgsmål efter at have afværget adskillige retssager. Selskabet blev til sidst købt af Vista Global Holdings, som fusionerede det med XOJET for at danne XO.
En ekstern talsmand for JetSuite afviste at give yderligere oplysninger i forbindelse med SuiteKey-indskuddene. Forsøg på at få fat i Wilcox direkte var forgæves.
Andre Phenom 300-operatører med jetkortprogrammer, herunder Airshare, Flexjet, GrandView Aviation, NetJets og Nicholas Air, vil kunne drage fordel heraf. Chartermæglerne Magellan Jets og OneFlight International tilbyder hver især Phenom 300-jetkortprogrammer.
Den Denver-baserede OneFlight har faktisk allerede lanceret en særlig kampagne. Det tilbyder rabatter til SuiteKey-medlemmer, baseret på det beløb, de havde deponeret hos JetSuite.
Så sent som i slutningen af marts hjalp JetSuite med repatrieringsflyvninger sammen med JSX. I mellemtiden spekulerer kunder og fritstillede medarbejdere på, hvad der nu sker.