For hundredtusinder af vietnamesere rundt om i verden er “Paris by Night” mere end blot underholdning; det er et bånd til fortiden, en linse for nutiden og en smagsprøve på fremtiden.
“Det er ikke blot et underholdningsshow, det er også et show, der handler om at lære vietnamesisk historie og også vores energi.”
Med melodramatiske optrædener, iørefaldende popmelodier, Vaudeville-agtig komik og kunstfærdige scenografier forener og på nogle måder definerer det langvarige musikalske varietéshow den vietnamesiske oplevelse.
“Paris by Night” blev oprindeligt optaget i Paris i begyndelsen af 1980’erne med henblik på at imødekomme den vietnamesiske befolkning i Frankrig, der var vokset frem i 60’erne og 70’erne. Men produktionsselskabet Thúy Nga, der stod bag showet, opdagede i slutningen af 80’erne, at der var et ivrigt publikum i USA, og de flyttede optagelserne til Orange County i Californien, som er hjemsted for det største vietnamesiske samfund uden for Vietnam.
“Paris By Night” er en frenetisk blanding af sang, dans, komedie og interviews. Nyere udgaver – showet vil udsende sit 117. afsnit på lørdag – afspejler de skiftende demografiske og tidsmæssige forhold i det globale samfund, som det henvender sig til. Men serien, der blomstrede i VHS- og dvd-tiden, står nu over for nye udfordringer i den digitale tidsalder: på trods af stigende berømmelse verden over er salget faldet.
“Internettet har ændret meget af den måde, vi driver forretning på,” sagde Thúy Nga’s administrerende direktør Marie To til NBC News.
To sagde, at eksplosionen af internettet har gjort “Paris By Night” mere tilgængelig og mere kendt – men det har også haft sine konsekvenser. “Og så i underholdningsbranchen er det det samme. Amerikanerne lider også, fald i salget,” sagde To.
Serien står også over for skiftende smag. Fremkomsten og den voksende popularitet af koreansk og japansk pop har skabt en ny form for kreativt pres på “Paris By Night”. Nu skal nye musikalske numre konkurrere med K-pop-nummers glatte, skarpe stil.
To insisterer dog på, at “Paris By Night” har et unikt tilbud, der adskiller det fra den prangende underholdning fra andre lande.
“For mig som “Paris By Night”-producent har jeg altid levet med den tankegang, at uanset hvor du vokser op, uanset hvor du er født, vil du i en vis alder komme tilbage til dine rødder,” siger To. “Selvfølgelig er K-pop meget stort nu … men vi ønsker ligesom at skabe vores eget image. Den sangerinde, vi producerer, vil vi skabe deres image – vi vil ikke efterligne K-Pop eller noget som helst.”
Thúy Nga har planer om at “bekæmpe ild med ild” ved at gå væk fra det traditionelle salg af bånd og dvd’er og gå over til video-on-demand og bruge en Netflix-lignende abonnementstjeneste.
Selskabet rækker også tilbage til hjemlandet for at skaffe indtægter. I forbindelse med udgivelsen af “Paris By Night 113”, som faldt sammen med det vietnamesiske månenytår Tet, gjorde produktionsselskabet det gratis at se episoderne for dem med IP-adresser i Vietnam. Ifølge Thúy Nga viste et kig på data om seerne, at de fleste seere var under 40 år.
Thúy Nga arbejder også sammen med YouTube for at generere annoncesalg fra “Paris By Night”-indhold.
For To er det et bevis på, at der stadig er et levedygtigt marked for “Paris By Night”, en efterspørgsel drevet af et verdensomspændende vietnamesisk publikum, der ikke kun er ivrige efter underholdning, men også efter en måde at forbinde sig med en større identitet.
“Der er flere og flere unge vietnamesere, født eller i Vietnam, der kan lide “Paris By Night” meget, fordi de ser, at vi bevarer vores kultur,” sagde To. “Det er ikke bare et underholdningsshow, det er også et show, der handler om at lære vietnamesisk historie og også om vores energi.”