Erdskælvet i Mexico City i 1985

Mexico City-jordskælv i 1985, også kaldet Michoacán-jordskælvet i 1985, alvorligt jordskælv, der fandt sted den 19. september 1985 ud for kysten af den mexicanske delstat Michoacán og forårsagede mange døde og sårede samt katastrofale skader i Mexicos hovedstad, Mexico City.

Bjælvet med en styrke på 8,0 indtraf kl. 7.18. Mange kilder placerer epicentret i delstaten Michoacán – ca. 320 km fra Mexico City – i et område med tektonisk spænding mellem den nordamerikanske plade og den subducerende Cocos-plade. Nogle beretninger placerer dog epicentret lige ud for Michoacáns kyst i Stillehavet. Den udstrækning af subduktionszonen, hvor jordskælvet fandt sted, var en del af den mellemamerikanske grøft, den østlige grænse for det tektonisk ustabile Circum-Pacific Belt. Dette område var kendt som den seismiske kløft i Michoacán, fordi seismisk energi havde ophobet sig der siden et jordskælv i 1911; der havde været jordskælv på begge sider i 1970’erne. Et andet skælv af næsten samme størrelse indtraf den følgende aften sydøst for det første skælv.

Og selv om der skete en del skader i Michoacán og de omkringliggende regioner – herunder i delstaten Jalisco, hvor næsten 600 adobehuse blev reduceret til murbrokker i Ciudad Guzmán – var ødelæggelserne koncentreret i Mexico City som følge af den unikke topografi, som hovedstaden er beliggende på. Den centrale by, der er bygget på den tørre bund af den drænede Texcoco-sø, blev udsat for de kraftigste rystelser, fordi løse lakustrine sedimenter forstærkede chokbølgerne. Jordbevægelserne i dette område var fem gange så store som i de afsidesliggende distrikter, som havde et andet jordfundament. Bygninger på 5 til 15 etager blev mest påvirket, da deres interaktion med chokbølgerne skabte en harmonisk resonans, der forværrede svingningerne. Mere end 400 bygninger kollapsede, og tusindvis af andre blev beskadiget.

Kaoset i Mexico City blev forværret af tabet af elektricitet, hvilket efterlod hovedstaden uden offentlig transport eller fungerende trafiklys. Selv om strømmen blev genetableret dagen efter det første jordskælv, slog skælvet samme aften den ud igen. Skaderne på telefonsystemet gjorde byen kommunikationsløs i flere dage. Desuden nægtede den mexicanske præsident Miguel de la Madrid og hans rådgivere at anvende den nationale beredskabsplan fuldt ud. Nogle iagttagere tolkede denne passivitet som en manøvre, der skulle forhindre militæret i at opnå politisk indflydelse ved at koordinere redningsaktionerne. De la Madrid afviste også tidlige tilbud om international bistand, men ændrede hurtigt kurs og accepterede forsyninger og penge fra en række lande, der blev koordineret af FN.

I mellemtiden blev nødhjælpsarbejdet ledet af lokale beboere, som begyndte at grave naboer og kolleger op fra nedstyrtede bygninger og selv at organisere fordelingen af de nødvendige forsyninger. Indbyggere fra områder, der var mindre ramt af jordskælvet, rejste til de ødelagte lavindkomstkvarterer i den centrale by for at hjælpe til. Selv om mange blev reddet ud af ruinerne i live, anslog de officielle skøn det endelige dødstal til 10.000 mennesker. Journalister og andre øjenvidner spekulerede imidlertid i, at flere gange så mange var omkommet. Den medicinske behandling af de titusinder af sårede blev vanskeliggjort af, at flere af byens store hospitaler var blevet beskadiget.

Omkring 250.000 mennesker stod uden husly. Da regeringen begyndte at formulere en genopbygningsplan i ugerne efter katastrofen, begyndte disse damnificados (bogstaveligt talt de fordømte) sammen med eksisterende græsrodsorganisationer at smelte sammen til en magtfuld politisk kraft, der i sidste ende blev kendt under navnet Coordinadora Única de Damnificados (CUD). De la Madrid og det regerende institutionelle revolutionære parti (PRI) blev tvunget til at anerkende oppositionsgrupperne, da betydningen af deres rolle i organiseringen af genopretningen blev tydelig. Det vigtigste af kravene fra dette nyoprettede politiske organ var, at regeringen i stedet for at flytte dem, der blev fordrevet af jordskælvet, skulle ekspropriere de ødelagte ejendomme og opføre nye boliger til beboerne i stedet for at flytte dem. De la Madrids regering indvilligede, og to år senere var næsten 100.000 boliger blevet renoveret eller nybygget med hjælp fra Verdensbankens midler. CUD opløstes i 1987, efter at de fleste af dens mål var nået, men nogle af de konstituerende grupper dannede Asamblea de Barrios (kvarterforsamling), som repræsenterede boliginteresser for beboere med lav indkomst.