Tirsdag den 22. februar 2011 kl. 12.51 forårsagede et jordskælv med en styrke på 6,3 alvorlige skader i Christchurch og Lyttelton, hvorved 185 mennesker blev dræbt og flere tusinde såret.
Erdskælvets epicenter lå nær Lyttelton, kun 10 km sydøst for Christchurchs centrale forretningsdistrikt. Det indtraf næsten seks måneder efter jordskælvet den 4. september 2010.
Jordskælvet ramte ved frokosttid, hvor mange mennesker befandt sig i byens gader. Mere end 130 mennesker mistede livet ved sammenstyrtningen af bygningerne Canterbury Television og Pyne Gould Corporation. Faldende mursten og murværk dræbte yderligere 11 mennesker, mens otte døde i to bybusser, der blev knust af nedstyrtende vægge. Klippeklipper kollapsede i området Sumner og Redcliffs, og klippeblokke væltede ned ad Port Hills, hvor fem mennesker blev dræbt af nedfaldende sten.
Og selv om det ikke var så kraftigt som jordskælvet med en styrke på 7,1 den 4. september 2010, fandt dette jordskælv sted på en lavvandet forkastningslinje tæt på byen, så rystelserne var særligt ødelæggende.
Der blev ved jordskælvet væltet mange bygninger, der var blevet beskadiget i september forinden, især ældre bygninger af mursten og mørtel. Kulturarvsbygninger, der led store skader, var bl.a. Provincial Council Chambers, Lyttelton’s Timeball Station, den anglikanske Christchurch Cathedral og den katolske Cathedral of the Blessed Sacrament. To tredjedele af bygningerne i det centrale forretningskvarter blev efterfølgende revet ned, herunder byens højeste bygning, Hotel Grand Chancellor.
Liquefactionen var meget mere omfattende end i september 2010. Rystelserne forvandlede vandmættede lag af sand og slam under overfladen til slam, der sprøjtede opad gennem sprækker. Tykke lag af slam dækkede ejendomme og gader, og vand og spildevand fra brudte rør oversvømmede gaderne. Husfundamenter knækkede og bøjede sig og ødelagde mange huse. Uoprettelige skader gjorde det nødvendigt at rive flere tusinde huse ned, og store områder i forstæderne blev efterfølgende forladt, og 8.000 ejendomme blev opkøbt af regeringen og jævnet med jorden.
Dagen efter jordskælvet erklærede regeringen national undtagelsestilstand. Myndighederne afspærrede hurtigt Christchurchs centrale forretningsdistrikt. Afspærringen blev opretholdt i nogle områder indtil juni 2013. Elselskaberne genetablerede elektriciteten til 75 % af byen inden for tre dage, men det tog meget længere tid at genetablere vandforsyningen og kloaksystemet.
Det nationale mindesmærke for Oi Manawa Canterbury Earthquake National Memorial blev åbnet den 22. februar 2017, som var seksårsdagen for jordskælvet.