Er japansk svært? Hvorfor japansk er nemmere end du tror

Af alle de ressourcer, som jeg stødte på i japansk, var min favorit langt hen ad vejen John Fotheringhams Master Japanese: The Beginner’s Step-by-Step Guide to Learning Nihongo the Fun Way. Han har den slags tilgang, som jeg godt kan lide, og han er utrolig opmuntrende over for begyndere, der lærer japansk.

Det er et frisk pust, da de fleste erfarne lærere var mere interesserede i at “sætte mig på plads” ved at “advare” mig om det bjerg af arbejde, der lå foran mig, og sikre sig, at jeg var klar over, at japansk var det eneste ægte sværeste sprog i verden.

Sædvanligvis skriver jeg gerne selv disse indlæg, som jeg gjorde for kinesisk og ungarsk, og på det tidspunkt havde jeg så travlt med lanceringen af min bog “Fluent in 3 months”, at jeg kun havde tid til to intensive måneder i mit eget japanske projekt, så jeg sørgede for, at John kom tilbage til bloggen endnu en gang (han har tidligere skrevet Hvordan man lærer 2.000 kanji på 3 måneder: Mission Possible) for at dele disse utroligt nyttige ord til dem af jer, der tøver med at kaste jer over japansk. Tjek det ud!

“Japansk er virkelig freaking svært.”

“Japansk er virkelig freaking vagt.”

“Japansk er virkelig freaking ulogisk.”

Disse udsagn har tre ting til fælles:

1. De er almindeligt troet af mange potentielle japansklærere.
2. De står i vejen for at lære sproget.
3. De er fuldstændig falske.

For at få succes med din japansk-mission må du ignorere kynikerne, defaitisterne, dræberne, de negative, de feststemte, pessimisterne, surmulerne og de våde tæpper for at få succes med din japansk-mission. Japansk er ikke nær så udfordrende, som Debby Downers vil have dig til at tro, og det er faktisk lettere på mange vigtige måder end påståede “nemme” romanske sprog som spansk.

Hvorfor japansk er nemmere, end du tror

Der er blot nogle få af de mange måder, hvorpå japansk er forholdsvis nemt, især for personer med engelsk som modersmål:

Der er masser af engelske låneord i japansk.

Hvis du er vokset op med engelsk som modersmål, så tillykke! Du har vundet det sproglige lotteri! Fra første dag på japansk vil du have et massivt, allerede eksisterende ordforråd at trække på takket være de tusinder og atter tusinder af engelske ord, der hidtil er blevet lånt ind i det japanske sprog. Disse “udenlandske låneord”, eller gairaigo (外来語), giver personer med engelsk som modersmål et enormt forspring, så du kan forstå og kommunikere en masse information selv med vakkelvorn japansk grammatik og nul kendskab til kanji. Her er en lille smagsprøve på det japanske arsenal, som engelsktalende engelsksprogede allerede har til deres rådighed:

• “mikrofon” → maiku (マイク)
• “bord” → teeburu (テーブル)
• “Internet” → intaanetto (インターネット)
• “romantisk” → romanchikku (ロマンチック)
• “drivaksel” → doraibushafuto (ドライブシャフト)

Og for endnu mere, kan du se den video, som Benny og nogle andre elever selv har lavet, hvor de synger udelukkende på gairaigo (外来語):

Du skal naturligvis lære den “japaniserede” udtale af engelske låneord, men de fonetiske mønstre er meget forudsigelige og konsekvente. Det eneste, du skal gøre, er at lære katakana (noget, du kan gøre i løbet af weekenden), og derefter gøre dig bekendt med, hvordan engelske lyde overføres til japansk. Et par vigtige mønstre, der kan hjælpe dig i gang:

Engelsk låneord overtager det konsonant-vokal, konsonant-vokal-mønster, der findes i japansk. Så du kan være sikker på, at alle engelske konsonantklynger, som f.eks. ‘dr’ i “drive”, får tilføjet ekstra vokaler i midten. I dette tilfælde bliver ‘d’ til do.

I japansk slutter ingen ord på en konsonant (med undtagelse af n), så hvis et engelsk låneord har en konsonantlyd til sidst (f.eks. “mic”), kan du være sikker på, at den japanske pendant vil få en vokal påklistret: maiku.

Når du har styr på de fonetiske mønstre, har du et effektivt sproghack til din rådighed: Når du er i tvivl om, hvordan du skal sige et bestemt ord på japansk, kan du bare sige det engelske ord, du kender, ved at bruge japanske stavelser. I langt de fleste tilfælde vil du blive forstået. Selv om et givet engelsk låneord faktisk ikke bruges på japansk, er der gode chancer for, at folk har “lært” (dvs. lært det engelske ord udenad, men ikke rigtig tilegnet sig det) i gymnasiet eller på universitetet. Da de fleste japanere, der lærer engelsk, tilføjer små katakana-læseguider over engelske ord for at tilnærme sig deres udtale, vil de bedre kunne genkende engelske ord, når de pakkes ind i japansk udtale. Eller endnu bedre, når de er skrevet ud på papir. Denne vane kan være dårlig for deres engelsk, men er i det mindste god for din evne til at kommunikere.

Sidst skal jeg påpege, at der lejlighedsvis er forskelle i betydning mellem engelske låneord og deres japanske afledninger. Men radikale semantiske ændringer er få, og selv når der er betydelige forskelle, er den komiske effekt som regel nok til at få ordene til at holde sig i sig selv. Et perfekt eksempel: Jeg elskede at fortælle alle mine venner derhjemme, at jeg boede i et “palæ”, mens jeg var i Japan. Det var sandheden! Hvad de ikke vidste var, at låneordet manshon (マンション, “palads”) faktisk henviser til en lejlighed og ikke til en paladslignende bolig.

Der er ingen irriterende navneord på japansk.

I modsætning til de fleste romanske sprog har japansk ikke “maskuline”, “feminine” eller “neutrale” navneord. Buddha være lovet! I Japan kan du bare bestille din mørke øl i stedet for at forsøge at huske, om substantivet “øl” er feminint eller maskulint, som du skulle på spansk:

“Lad mig se… Jeg vil virkelig gerne have en mørk øl. Cerveza er feminint tror jeg… Eller er det maskulint? Det virker maskulint. Tænk bare på alle de fyre med ølmaver. Men det ender med et ‘a’, så jeg tror, at det burde være et feminint navneord. Okay, hvis vi antager, at det faktisk er feminint, skal jeg bruge den feminine form af adjektivet for “mørk”… Hmm… Jeg tror, det er oscura…”

I mellemtiden er tjeneren kommet og gået, og du er tilbage til at vente i tørstig frustration. Halvvejs rundt om jorden er den japanske elev allerede i gang med sin anden runde af kønsfri kuro biiru (黒ビール).

Japanske verber behøver ikke at “stemme overens” med subjektet.

I japansk er der ikke behov for at bøje verberne, så de passer til deres respektive subjekter. Enhver, der har lært spansk eller fransk, bør virkelig sætte pris på denne fordel. Tag f.eks. verbet “at spise”. På spansk skal man lære 6 forskellige verbalformer bare for nutid (en for hver pronomengruppe) plus alle de utallige tempusvariationer. På japansk behøver du kun at lære en enkelt verbalform for hver tid. Uanset hvem der spiser, forbliver verbet taberu (食べべる, “spise”) nøjagtig det samme!

• “Jeg spiser.” → Yo como. → Taberu.
• “Du spiser.” → Tú kommer. → Taberu.
• “Han / hun spiser.” → Él/Ella kommer. → Taberu.
• “Vi spiser” → Nosotros comemos. → Taberu.
• “I (pl., fam.) spiser” → Vosotros coméis. → Taberu.
• “I (pl.) / De spiser.” → Uds./Ellos comen. → Taberu.

Du skal lære forskellige verbaltider på japansk, og der er forskellige niveauer af formalitet at tage hensyn til, men hey, i det mindste er det at matche pronominer og verber en ting mindre at bekymre sig om, når du starter. Lad være med at kigge en begavet sproglig hest i munden!

Du kan udelade subjekter &objekter, hvis de fremgår tydeligt af konteksten.

Japansk er det, som lingvister kalder et “pro-drop”-sprog, hvilket betyder, at pronominer og objekter ofte udelades, hvis “hvem” og “hvad” er indlysende for lytteren og den, der taler. Hvis nogen f.eks. spørger dig, om du allerede har spist aftensmad, kan du blot sige tabeta (食べべた, “spiste”), fortidsformen af taberu (食べべる). Begge parter kender allerede subjektet (“jeg”) og objektet (“middag”), så det eneste, man har brug for, er verbet. Mindre er virkelig mere!

Hver japansk stavelse kan kun udtales på én måde.

Japansk er et stavelsessprog, der består af 45 grundlæggende stavelser. Selv om tallet 45 kan lyde mere skræmmende end de 26 bogstaver, der findes på engelsk, skal du huske på, at hver japansk stavelse kun kan udtales på én måde. Dette står i skarp kontrast til engelsk, som til trods for at have færre bogstaver faktisk indeholder langt flere lyde. Afhængigt af ordet (og hvor i ordet det ligger) kan de fleste engelske bogstaver udtales på et utal af forskellige måder. Tag f.eks. bogstavet “e”:

• Det kan udtales som et “kort e” (ĕ eller /ɛ/) som i tom.
• Det kan udtales som et “langt e” (ē eller /i/) som i key.
• Det kan udtales som et “langt a” (ā eller /ei/) som i resumé.
• Det kan udtales som et “schwa” (/ɘ/) som i taget.
• Det kan være stumt (især i slutningen af ord) som i økse.

Komplekse ting!

Pluk på den anden side et hvilket som helst japansk kana, og uanset hvor det bruges, vil det blive udtalt på én – og kun på én måde. Den japanske “e”-lyd f.eks. (skrevet え i Hiragana) udtales altid som et “kort e” (ĕ eller /ɛ/). Det ændrer sig ikke, om stavelsen kommer i begyndelsen, midten eller slutningen af et ord.

Japansk rummer kun få nye lyde for engelsktalende.

De allerfleste japanske lyde har direkte (eller i det mindste meget lignende) ækvivalenter på engelsk. Det er gode nyheder for den, der lærer japansk, men hårde tider for japanske elever, der lærer engelsk. Betragt dig selv som heldig! Du har f.eks. allerede mestret engelsks berygtede “l”- og “r”-underskillerier, og du vil aldrig skulle udholde den pinlige situation at sige “erection”, når du mente “election”!

Der er kun to japanske lyde, som du sandsynligvis vil have svært ved i begyndelsen:

1. De japanske ‘r’-lyde: ra (ら), ri (り), ru (る), ru (る), re (れ), og ro (ろ). Det lyder et sted mellem et “r” og et “d” og udtales med et hurtigt vip med tungen, lidt ligesom det rullede “r” på spansk. Du kan finde en lignende lyd på amerikansk engelsk begravet i midten af ordet “water”. Når den er klemt ind mellem vokaler, forvandler vi yankee’er det stakkels lille ‘t’ til det, der kaldes en “flap”, hvilket er præcis, hvad den japanske ‘r’-lyd også er.
2. Den japanske ‘tsu’-lyd (つ). Vi har faktisk en lignende lyd på engelsk (‘ts’ i ord som “rats”), men forskellen er, at vi aldrig udtaler en sådan lyd i begyndelsen af stavelser på engelsk, som de gør på japansk.

Men bare rolig! Dine ører og din mund vil efterhånden få styr på disse lyde med nok lytte- og talepraksis. Gør bare dit bedste for at efterligne indfødte talere, og sørg for at optage dig selv for bedre at kunne måle din udtale og overvåge dine fremskridt over tid. Du kan måske endda bruge software som Audacity for at se, hvordan bølgeformen af din tale er sammenlignet med den af indfødte talere. Som Peter Drucker sagde: “Det, der bliver målt, bliver styret.”

Japansk “genbruger” masser af Kana.

Som enhver god borger ved, bør vi gøre vores bedste for at reducere, genbruge og genbruge. For at opfylde sin borgerpligt reducerer japansk i høj grad antallet af potentielle Kana, som du skal lære, ved at genbruge et lille sæt grundsymboler til at repræsentere et meget større antal lyde. Nøglen til denne sproglige effektivitet er brugen af små dobbelte skråstregmærker kaldet dakuten (濁点, “voiced marks”). Som navnet antyder, omdanner disse diakritiske tegn hver af de “stemmeløse” lyde på japansk til deres “stemmede” modstykker. Her er et par eksempler (bemærk, at den eneste forskel mellem kanaerne til venstre og til højre er dakuten i øverste højre hjørne):

• ka = か → ga = が
• sa = さ → za = ざ
• ta = た → da = だ

Tænk engang: uden disse små tegn skulle du lære dusinvis af yderligere Kana-symboler. Tak til dakuten!

Japansk er ikke et “tonalt” sprog.

I modsætning til mandarin, kantonesisk, vietnamesisk, thai osv. er japansk ikke et tonalt sprog. Hurra! Det japanske sprog skelner nogle gange mellem betydning ved hjælp af en høj-lav sondring (det, som lingvister kalder “tonehøjdeaccent”), men den gode nyhed er, at du ikke behøver at lære en bestemt tone for hver enkelt stavelse, som du gør i sprog som kinesisk.

Og i de ret sjældne tilfælde, hvor tonehøjde bruges til at skelne betydning, vil konteksten næsten altid gøre det tunge arbejde for dig. For eksempel: Selv om ordet hashi kan betyde “spisepinde” (箸), “bro” (橋) eller “kant” (端) afhængigt af tonehøjden (høj-lav, lav-høj og flad i dette tilfælde), vil du vide, at nogen ønsker, at du skal række “spisepindene” videre, når du er på restaurant, og ikke en “bro” eller “kanten” af bordet.

Kanji kan læres ekstremt hurtigt, hvis man bruger en voksenvenlig metode.

Der er spildt en masse digital blæk i blogosfæren, hvor man beklager sig over, hvor svært det er at lære Kanji. Ja, opgaven vil helt sikkert tage dig tid og kræfter, men rejsen bliver langt kortere, hvis du bruger smarte, voksenvenlige “fantasifulde hukommelsesteknikker”, som er beskrevet i bøger som James Heisig’s Remembering the Kanji (RTK). Bevæbnet med den rette indstilling, metoder og materialer kan en motiveret voksen elev beherske betydningen og skriften af alle standardkanji på få måneder og ikke på år eller årtier, som det normalt er tilfældet med traditionelle metoder til at lære dem udenad. Det vil tage længere tid at lære alle kanji-læsninger, men blot at kende den grundlæggende betydning af alle standardkanji (常用漢字) er et enormt forspring, som Heisig argumenterer for i indledningen til RTK:

“Når kinesiske voksne studerende kommer til studiet af japansk, ved de allerede, hvad kanji betyder, og hvordan man skriver dem. De skal blot lære at læse dem. Faktisk har kinesisk grammatik og udtale omtrent lige så meget med japansk at gøre som engelsk. Det er deres viden om betydningen og skriften af kanji, der giver kineserne den afgørende fordel.”

For mere om, hvordan man lærer kanji effektivt, se mit indlæg: How to Learn 2,000 Kanji in 3 Months: Mission Possible.

Fonetiske & semantiske mønstre giver dig mulighed for at gætte udtalen og betydningen af nye kanji.

I modsætning til hvad mange tror, er de fleste kanji ikke piktogrammer. Langt de fleste er faktisk “piktofoniske” sammensætninger, der består af to dele: en “fonetisk indikator”, der peger på tegnets udtale, og en “semantisk indikator”, der vedrører dets betydning. Det lyder måske indviklet, men er faktisk meget godt nyt for sproglærere!

Lær de mest almindelige fonetiske og semantiske dele (eller “radikaler”), så du kan foretage kvalificerede gæt om udtalen og betydningen af nye tegn. For eksempel har alle de følgende kanji den samme fonetiske chunk, 工 (“håndværk”). Det udtales kou (こう), og se, hver af de følgende Kanji, som det indeholder, udtales alle sammen kou:

• 紅 (“karmoisinrød”)
• 虹 (“regnbue”)
• 江 (“bæk”)
• 攻 (“aggression”)
• 功 (“præstation”)

Chancerne er gode for, at hvis du støder på en ny kanji, der indeholder den fonetiske klump 工, vil det også blive udtalt kou.

Disse chunks giver dig også værdifulde historiepunkter, som du kan bruge til at lave superklæbende mnemoteknikker. Dette er grundlaget for den “fantasifulde hukommelse”-tilgang, der anvendes i RTK. Lad os se på Kanji 虹 (“regnbue”) som et eksempel. På venstre side har vi den semantiske chunk 虫 (“insekt”). På højre side ser vi 工, som vi så ovenfor betyder “håndværk”. Så nu mangler vi bare at skabe en mental historie, der kombinerer “insekt”, “håndværk” og “regnbue”:

En massiv sky af flerfarvede insekter (sommerfugle for at være præcis) er ved at skabe en storslået dobbelt regnbue over hele himlen.

Eat your heart out Double Rainbow YouTube Guy!

Kan du kende Kanji, kan du gætte betydningen af nye ord.

Når du kender betydningen af alle standardkanji, kan du normalt gætte betydningen af sammensatte ord, som de kombineres til at skabe. Kend tegnet, gæt ordet. En tilsvarende evne på engelsk ville kræve omfattende kendskab til latin, græsk og et væld af gamle germanske dialekter. Jeg ved ikke med dig, men mit vestsaksiske er lidt rustent…

Her er et eksempel for at vise dig, hvor nemt det kan være:

Sæt, du støder på ordet 外国人 (gaikokujin) for første gang, men du har ikke en ordbog ved hånden. Selv det mest grundlæggende kendskab til bogstaverne gør det muligt for dig at regne betydningen ud: 外 = udenfor; 国 = land; 人 = person. Aha! Det må betyde udlænding!

Det japanske sprog er ikke vagt, men japansk etikette kræver ofte vagthed

Vi kan takke japanerne selv for at være med til at opretholde myten om, at japansk er et vagt sprog. Som Dr. Jay Rubin fortæller i sin fremragende bog Making Sense of Japanese, fortalte et medlem af Tokyo String Quartet engang i et NPR-interview, at engelsk gav ham og andre japanske medlemmer af ensemblet mulighed for at kommunikere mere effektivt på engelsk end på japansk. De var begyndt at tale engelsk, da et ikke-japansk medlem kom med i gruppen, og de var forbløffet over, hvor meget lettere det virkede at kommunikere på engelsk, selv om de ikke havde engelsk som modersmål. Dr. Rubin påpeger, at problemet er et spørgsmål om kultur og ikke om lingvistik:

“Selv om han uden tvivl tror dette, tager han fejl. Det japanske sprog kan udtrykke alt, hvad det har brug for, men japanske sociale normer kræver ofte, at folk udtrykker sig indirekte eller ufuldstændigt.”

Direkte kommunikation er normalt misbilliget i den japanske kultur, mens det ofte er det primære mål i de fleste engelsktalende lande (undtagen blandt politikere og advokater selvfølgelig, men de er bare kødpopsere i jakkesæt). Alle, der har boet i Japan eller gjort forretninger med en japansk virksomhed, ved, at denne forskel i kommunikationsstil kan være en stor kilde til frustration og tværkulturel misforståelse. Som det er gået, er det som regel den kulturelle – og ikke den sproglige – barriere, der får temperamenterne til at blusse op, forhandlinger til at bryde sammen og relationer til at mislykkes …

Så når du lærer at tale, læse og skrive japansk, skal du sørge for at give lige så meget opmærksomhed til det “sprog”, der ikke indgår i samtalen og ikke står på papiret. Gør dig klart, at de færreste japanere nogensinde vil sige direkte “nej” og i stedet vælge udtalelser som “Det er under overvejelse”, “Jeg vil tænke over det” eller “Det er svært på nuværende tidspunkt”. Vid, at når nogen siger “Chotto…” (ちょっと, “lidt”) og derefter trækker vejret ind gennem tænderne, mens de gnider sig i baghovedet, at de udtrykker bekymring eller misbilligelse, men at de kulturelt set er forbudt at sige, hvad de præcis er “lidt” (eller sandsynligvis “meget”) usikre på.

Japansk er lige så logisk som ethvert andet menneskesprog

Jeg har ikke meget tålmodighed med den etnocentriske tro, at “japansk er ulogisk”. Det er den falske antagelse, at engelsk på en eller anden måde er mere intuitivt eller velstruktureret i sammenligning, når ingen naturlige sprog i virkeligheden er “logiske” i sig selv. Med undtagelse af målrettet udformede sprog som esperanto udvikler sprog sig organisk over store tidsrum, hvilket uundgåeligt fører til nogle mærkelige undtagelser og fjollede modsigelser. Se blot på engelsks mange sjove særheder:

“There is no egg in eggplant, and you will find neither pine nor apple in a pineapple. Hamburgere er ikke lavet af skinke, engelske muffins blev ikke opfundet i England, og pommes frites blev ikke opfundet i Frankrig. Sødt kød er konfekture, mens bakkekød, som ikke er sødt, er kød. Og hvorfor er det, at en forfatter skriver, men fingre ikke fingre, brummere ikke brummer, og hammer ikke hammer. Hvis flertalsformen af tand er tænder, burde flertalsformen af booth så ikke være beeth?” ~Richard Lederer, Crazy English: The Ultimate Joy Ride through Our Language

Og så er der utroligt mærkelige engelske udtaler, som Benny har læst et digt om!

Man kunne selvfølgelig lave en sådan liste for alle sprog, også japansk. Min pointe er blot, at japansk ikke er mindre logisk end engelsk. Begge har deres særheder, men begge har også et begrænset sæt regler og undtagelser, der er lette nok til, at selv et barn kan mestre dem.

Bottom line: Det er helt naturligt at sammenligne og kontrastere japansk med engelsk, men undgå at foretage værdivurderinger. Sprog er som de er; hvorfor de er som de er, er et interessant spørgsmål for historiske og komparative lingvister, men har meget lidt at gøre med tilegnelse af et sprog.

Slutning:

Hvis du mener, at japansk er svært, vagt og ulogisk, så vil det være det for dig. Men hvis du først fokuserer på de nemme, konkrete og logiske dele, vil du lære det meget hurtigere og få en helvedes masse sjovere undervejs.

For at gøre det klart, siger jeg ikke, at sproget ikke vil give nogle unikke udfordringer for den, der har engelsk som modersmål. Det vil det helt sikkert. Men det gør spansk også. Og Pig Latin. Og Klingon. Alle sprog har deres særlige fordele og ulemper, og i de tidlige faser af et sprog er det langt bedre at fokusere på de gode nyheder end på de mørke skyer.

Det er ikke blind optimisme eller sukkerpudsning; det er en intelligent måde at arbejde med – og ikke imod – den menneskelige psykologi på. Små sejre på et tidligt tidspunkt hjælper med at opbygge den selvtillid, motivation og styrke, som du har brug for til at fortsætte, når vejen op ad det japanske bjerg bliver stejl.

Hyggelig vandring!

– Tak, John! Lad os høre dine kommentarer nedenfor, og husk, at dette indlæg ikke er en opfordring til at “bevise” Japans sværhedsgrad. Som John påpeger, kan man argumentere for, at ethvert sprog er det sværeste, hvis man taler/skriver længe nok. Min egen erfaring er, at japansk har været et meget logisk sprog, og jeg vil sige, at det er lige så meget/lidt arbejde som ethvert europæisk sprog, og jeg stødte ikke på et eneste aspekt af sproget, der var værd at græde over i mine intensive to måneder.

Kig på Innovative Language’s Japanese Pod 101, hvis du leder efter et online japansk kursus, og husk at tage et kig på John’s fremragende Master Japanese guide.