I efteråret 1888, midt i en række grusomme mord, begyndte Central News Office i London, Scotland Yard og regeringsembedsmænd at modtage en række breve.
“Kære chef”, begyndte et af dem, der var poststemplet den 25. september. “Jeg bliver ved med at høre, at politiet har fanget mig, men de vil ikke ordne mig lige nu.” Det hånlige brev, der var skrevet med rødt blæk, var for første gang underskrevet med et navn, der har sendt kuldegysninger ned ad ryggen på generationer af generationer: “Jack the Ripper.”
Myndighederne modtog i sidste ende hundredvis af breve, hvoraf de fleste var tydelige svindelnumre, der foregav at være fra seriemorderen. Men der er fortsat en heftig debat blandt forskere om, hvorvidt de første breve, som myndighederne modtog, var autentiske. Nu har en kriminalteknisk lingvist, som George Dvorsky på Gizmodo rapporterer, konkluderet, at mindst to af brevene sandsynligvis blev skrevet af den samme person – og denne person var sandsynligvis ikke Ripper.
Ifølge en pressemeddelelse besluttede forsker Andrea Nini fra University of Manchester at analysere 209 breve underskrevet af Jack the Ripper, herunder to af de tidligste og vigtigste skrifter. Et af dem er det såkaldte “Dear Boss”-brev, hvor morderen lover at klippe ørerne af det næste offer. Faktisk fik det næste offer et af sine øreflipper skåret af. Det andet er et blodplettet postkort, der forudsiger et dobbeltmord og omtaler morderen i tredje person som “Saucy Jacky”.”
Med retsmedicinske teknikker undersøgte Nini teksterne og fandt, at både “Dear Boss” og “Saucy Jacky” har nogle særlige sproglige konstruktioner til fælles, herunder udtrykket “at holde tilbage” i stedet for “tilbageholde”. Forskningen er offentliggjort i tidsskriftet Digital Scholarship in the Humanities.
“Selv om “Dear Boss”-brevet ikke var offentligt tilgængeligt, da Saucy Jacky-postkortet blev modtaget, viser de et niveau af sproglig lighed – i form af kombinationen af fælles ord – der er meget højere, end man ville forvente, hvis de var helt uden relation til hinanden,” siger Nini til Dvorsky. “Kombinationen af fælles ord mellem de to breve er karakteristisk, så man ikke ville forvente, at de kunne være fælles ved en tilfældighed alene.”
I henhold til pressemeddelelsen havde tidligere håndskriftsanalyser også knyttet de to breve til den samme forfatter. Men Nini fandt, at sproglige analyser muligvis forbandt disse to breve med et tredje, kendt som “Moab og Midian”-teksten. Dette brev har længe været anset af nogle forskere for at være en skrøne.
Hvis “Kære chef”, “Saucy Jacky” og “Moab og Midian” er forbundet, giver det troværdighed til “journalistteorien” om, at de tidlige breve – herunder dem, der opfandt udtrykket Jack the Ripper – blev skrevet af London-avismænd for at holde historien i live. Teoretikere har længe ment, at en journalist fra Central News Agency ved navn Thomas Bulling kan have stået bag det. En anden journalist ved navn Fred Best er også en mulig mistænkt for at have skrevet brevene.
Hvis brevene var en skrøne, og ingen morder faktisk kontaktede myndighederne og kaldte sig selv “Jack the Ripper”, betyder det, at vi efter 130 års forskning og efterforskning stadig ved meget lidt om mordene, og om de fem angiveligt “kanoniske” Jack the Ripper-ofre af de 11 mord begået i Londons East End – samlet kendt som “Whitechapel-mordene” – hænger sammen.
Hvor kold sag det end måtte være, betyder det ikke, at folk ikke stadig forsøger at løse mysteriet. For 25 år siden opdagede forskere en dagbog, som bomuldshandleren James Maybrick fra Liverpool førte, og hvori han tilstår at have dræbt fem kvinder i Londons East End og en anden i Manchester. Han underskriver dagbogen med “Jack the Ripper”. Dagbogen er længe blevet betragtet som en sofistikeret forfalskning, og en mand har endda tilstået at have lavet den, men sidste år hævdede nogle “Ripperologer”, at de havde beviser for, at dagbogen blev fundet under gulvbrædderne i Maybricks hjem, hvilket synes at autentificere den.
Også sidste år gjorde medlemmer af det hold, der afdækkede Richard III’s grav i Leicester, et mislykket forsøg på at finde og opgrave graven for Mary Kelly, som mange mener var Jack the Rippers sidste offer.