Er fødevareallergier genetiske?

Skellen mellem allergier, overfølsomhed og intolerance

Der er klare og tydelige forskelle mellem allergier og overfølsomhed eller intolerance. En fødevareallergi er, når din krop eller rettere dit immunforsvar reagerer på fødevaren. Mens en følsomhed eller en intolerance er en reaktion på en bestemt type fødevarer, f.eks. mælk eller hvede, er et resultat af en reaktion fra din fordøjelseskanal.

I de fleste tilfælde kan en allergisk reaktion på en type fødevarer (f.eks. rejer) betyde, at en person kan være modtagelig over for reaktioner fra andre lignende typer fødevarer (f.eks. krebs eller krabber). Dette skyldes, at allergier og egenskaberne i den fødevare, der forårsager en allergi, hænger sammen.

I denne artikel vil vi dykke ned i forskningen omkring fødevareallergier og identificere årsagssammenhængen mellem genetik, miljø og andre faktorer, der kan forklare, hvorfor nogle mennesker har allergier, og andre ikke har.

Fælles fødevareallergier

Op til to millioner eller 8 % af børnene i USA er ramt af fødevareallergi. De udgør 90 % af alle fødevareallergier: æg, mælk, jordnødder, nødder, fisk, skaldyr, hvede og soja.

I henhold til Kids Health er der her en kort oversigt over hver af disse allergier:

Komælk: Mellem 2 % og 3 % af børn under tre år er allergiske over for proteinerne i komælk og komælksbaseret modermælkserstatning. De fleste modermælkserstatninger er baseret på komælk. Mælkeproteiner kan være en skjult ingrediens i tilberedte fødevarer. Mange børn vokser fra mælkeallergi.
Æg: Ægallergi kan være en udfordring for forældrene. Æg anvendes i mange af de fødevarer, som børn spiser – og i mange tilfælde er de klassificeret som “skjulte” ingredienser. Børn har tendens til at vokse fra ægallergi, efterhånden som de bliver ældre.
Fisk og skaldyr: Disse allergier er nogle af de mere almindelige fødevareallergier hos voksne og nogle, som folk normalt ikke vokser fra. Fisk og skaldyr tilhører forskellige fødevaregrupper, så hvis man er allergisk over for den ene, betyder det ikke nødvendigvis, at man er allergisk over for den anden.
Jordnødder og trænødder: Jordnøddeallergier er stigende, og det samme gælder allergi over for trænødder som f.eks. mandler, valnødder, pekannødder, hasselnødder og cashewnødder. De fleste mennesker vokser ikke fra jordnødde- eller nøddeallergi.
Soja: Sojaallergi er mere almindelig blandt spædbørn end blandt ældre børn. Mange spædbørn, der er allergiske over for komælk, er også allergiske over for proteinet i sojaprodukter. Sojaproteiner er ofte en skjult ingrediens i tilberedte fødevarer.
Hvede: Hvedeproteiner findes i mange fødevarer, og nogle er mere tydelige end andre. Selv om hvedeallergi ofte forveksles med cøliaki, er der en forskel. Cøliaki er en autoimmun sygdom, hvor man ser en reaktion fra gluten, som findes i fødevarer, der indeholder hvede. Cøliaki er en overfølsomhed over for gluten (som findes i hvede, rug og byg). Men en hvedeallergi kan gøre mere end at gøre en person syg – ligesom andre fødevareallergier kan den også forårsage en livstruende reaktion.

Hvad forårsager fødevareallergi?

Fødevareallergi opstår normalt i de første leveår og viser sig i form af kløende udslæt og hævelser i ansigtet, som opstår kort tid efter indtagelse af fødevarer. Fødevareallergier kan imidlertid også forårsage alvorlige allergiske reaktioner med åndedrætsbesvær, opkastninger eller diarré og er den hyppigste udløser af anafylaksi hos børn. Anafylaksi er den mest ekstreme form for en umiddelbar allergisk reaktion og kan være livstruende.

Mens mange mennesker med allergier udvikler dem i barndommen, er det stadig muligt for folk at udvikle allergier på et hvilket som helst tidspunkt i deres liv. Dette gælder også for personer, som måske har haft en allergi, da de var yngre, og som har fået den til at forsvinde, men som senere i livet får den tilbage.

Er allergier genetiske eller miljøbetingede?

Kan allergier være familiære? Det har vist sig, at en persons genetik kan spille en vigtig rolle i forståelsen af, hvorfor en person har visse fødevareallergier, da disse allergier kan være arvelige.

Det, man ved, er, at selv om der også er miljømæssige faktorer i spil, hvilket vil blive diskuteret længere nede, øges sandsynligheden for, at en person har en allergi, hvis en eller begge forældre har den samme allergi.

Det menneskelige genom indeholder en enorm mængde oplysninger og data om alt om en person, og nøglen ligger i, at der udføres tilstrækkelig forskning, så generne kan forstås mere detaljeret.

Forskning om genetik og fødevareallergi

I deres undersøgelse analyserede det Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health-ledede forskerhold, ledende forsker, Dr. Xiaobin Wang, MD, ScD, MPH og hendes kolleger, DNA-prøver fra 2 759 deltagere (1 315 børn og 1 444 af deres biologiske forældre), der var tilmeldt Chicago Food Allergy Study. De fleste af børnene havde en eller anden form for fødevareallergi. De scannede ca. 1 million genetiske markører på tværs af det menneskelige genom og søgte efter ledetråde til, hvilke gener der kan bidrage til øget risiko for at udvikle fødevareallergi, herunder jordnøddeallergi.

De fandt, at en genomisk region, der rummer gener som humant leukocytantigen (HLA)-DQ og HLA-DR og er placeret på kromosom seks, er forbundet med jordnøddeallergi. Denne undersøgelse tyder på, at HLA-DR- og -DQ-genregionen sandsynligvis udgør en betydelig genetisk risiko for jordnøddeallergi, da den tegnede sig for omkring 20 procent af jordnøddeallergien i undersøgelsespopulationen. Det er også det samme sted, som prædisponerer folk for en øget risiko for cøliaki.

I en anden undersøgelse blev den såkaldte SERPINB-genklynge på kromosom 18 også identificeret som et specifikt genetisk risikolokus for fødevareallergi. Den omfatter ti medlemmer af superfamilien af serinproteaseinhibitorer (serpin). Generne i denne klynge udtrykkes primært i huden og i spiserørets slimhinde. Forskerne formoder derfor, at de spiller en vigtig rolle for at sikre integriteten af epithelbarrierefunktionen. Et andet vigtigt resultat af undersøgelsen er, at fire af de fem identificerede risiko loci er forbundet med alle fødevareallergier. HLA-regionen, der som nævnt ovenfor er specifik for jordnøddeallergi, synes at være den eneste undtagelse.

Undersøgelser som denne afslører værdien af fortsat forskning inden for genetik til gavn for samfundet som helhed. Indsigt i genetik og årsagerne til, at alle mennesker er unikke og forskellige fra hinanden, kan give vigtige muligheder for at forstå fødevareallergier bedre.

Miljøfaktorer og udvikling af allergier

Som nævnt ovenfor spiller vores miljø en væsentlig rolle både i vores dagligdag og i forhold til, at vi potentielt udvikler en allergi. I en undersøgelse blev det opdaget, at gen-miljø-interaktionens, gen-gen-interaktionens og epigenetikkens rolle i forbindelse med fødevareallergi fortsat er stort set uudforsket, og der er behov for mere forskning for at forstå disse forhold bedre.

Givet allergiers komplekse karakter skal fremtidige undersøgelser integrere miljø, genomik og epigenomik for bedre at forstå fødevareallergiens mangefacetterede ætiologi og biologiske mekanismer.

I takt med at dette videnskabsområde vokser, da det er relativt nyt, vil forståelsen af forholdet mellem miljø og genetik, og hvad det betyder for de mennesker, det påvirker, hjælpe os med at fremme vores viden om, hvordan vi kan forebygge, behandle og muligvis en dag helbrede fødevareallergier, der har en invaliderende virkning på livet for de mennesker, der har dem.

Andre faktorer, der er blevet knyttet til allergier, omfatter det omgivende miljø og livsstilsvaner, herunder:

Udsættelse for røg
Udsættelse for visse produkter som f.eks. rengøringsvæsker
Husdyr i hjemmet
Udsættelse for andre børn med allergi
Virale infektioner
Vaccinationer
Medicinering
Luftforurening
Diet

Mens disse faktorer ikke nødvendigvis forårsager fødevareallergi i sig selv, er der en mulig sammenhæng mellem livsstil og miljø.

Kønsrelaterede allergier

Endeligt har en undersøgelse også vist, at allergier kan være kønsrelaterede, afhængigt af hvilken forælder der har en allergi. Kort sagt øgede moderens allergi risikoen hos piger, mens faderens allergi øgede risikoen hos drenge. Dette har betydning for forudsigelse og forebyggelse af allergi hos børn, da disse oplysninger kan bruges til at bestemme, baseret på et barns køn, om det er mere sandsynligt, at det vil få en allergi. Der er dog altid en risiko forbundet med, at den ene forælder har en allergi, og derfor bør der tages forholdsregler med visse fødevarer, efter at barnet er født.

Hvad tester DNAFit for?

DNAFit-testen skal først og fremmest ikke bruges som et diagnostisk værktøj under nogen omstændigheder. Den kan give indsigt i din reaktion på visse fødevarer, men med hensyn til allergier bør du altid rådføre dig med en praktiserende læge.

DNAFit tester dog for følgende fødevareintolerancer (ikke allergier):

Laktoseintolerance
Prædisposition for cøliaki

Laktoseintolerance

Omkring 65% af verdens befolkning mister evnen til at fordøje laktose, sukkerstoffet i mælk, efter fravænning. Ud fra et evolutionært perspektiv giver det mening – mennesker har typisk brug for at fordøje mælk, når de er spædbørn, fordi deres vigtigste ernæringskilde er modermælk; men når barnet er holdt op med at amme, var der historisk set ikke behov for, at de fortsatte med at fordøje laktose, fordi mælk ikke var let tilgængeligt.

Men da menneskene migrerede fra Afrika til Asien og til sidst til Europa, opstod der en lille polymorfisme, som gjorde det muligt for nogle af dem at fortsætte med at fordøje laktose ind i voksenalderen. Dette var nyttigt, fordi det nu betød, at de i stedet for at dræbe deres dyr for at få kød kunne forbruge deres mælk og dermed skabe en vedvarende næringskilde. Dette gjorde det igen muligt for menneskene at vandre endnu længere væk fra hinanden og sprede sig til Nordeuropa. I dag er mellem 85-95 % af briterne laktosetolerante, sammenlignet med ca. 60-75 % af sydeuropæerne. Antallet af laktose-tolerante personer bliver mindre, efterhånden som vi bevæger os ind i Asien og Afrika; nogle steder er 100 % af befolkningen laktoseintolerant.

I stedet for at blive optaget gennem tyndtarmen, vandrer den ufordøjede laktose til tyktarmen, hvor bakterier begynder at nedbryde den via fermentering. Denne proces skaber en masse gas, hvilket fører til de symptomer, der er forbundet med laktoseintolerance – oppustethed, mavekramper, overdreven gas eller diarré. Den vigtigste årsag til laktoseintolerance kaldes primær laktoseintolerance; det er, når kroppen ikke producerer laktase, det enzym, der nedbryder laktose. Dette er genetisk og bestemmes af LCT SNP’en.

LCT SNP’en har tre mulige allelvariationer CC, CT eller TT. T-allelen er det, der giver folk evnen til fortsat at producere laktase, det enzym, der fordøjer laktose, op i voksenalderen.

Sammenfattende kan man altså sige, at hvis man har en T-allel, har man evnen til at producere laktase, hvilket betyder, at man burde kunne tåle mælkeprodukter. De uden en T-allel du vil sandsynligvis have mistet evnen til at producere laktase, og som sådan vil være usandsynligt at tolerere mælkeprodukter. Det er dog værd at påpege, at det at have mindst én T-allel ikke garanterer, at du kan tåle mælkeprodukter; det skyldes, at nogle mennesker kan have noget, der kaldes sekundær laktoseintolerance, som ikke er genetisk og i stedet ofte skyldes en bakteriel infektion, virus eller en maveskade/sygdom (såsom irritabel tyktarm ). Det er også muligt at være laktose-tolerant, men have en komælksproteinallergi – selv om dette rammer mindre end 1 % af alle mennesker. Bagsiden af dette er, at selv personer med laktoseintolerance ofte kan indtage små mængder laktose uden symptomer.

Det kan ikke desto mindre være vigtigt at kende og forstå din LCT-genotype, når det drejer sig om at se, hvilke fødevarer du kan tåle, og forklare, hvorfor du måske oplever visse symptomer ved mælkeprodukter.

Cøliakiprædisposition

Cøliaki er en autoimmun tilstand, der påvirker tyndtarmen. Hvis du har cøliaki, og du indtager fødevarer, der indeholder gluten og/eller hvede , vil du sandsynligvis lide af symptomer, herunder diarré, mavesmerter, utilsigtet vægttab og malabsorption. Det skyldes, at tilstedeværelsen af gluten forårsager en reaktion i mikrovilli, som er fingerlignende strukturer, der findes i tyndtarmen. Deres formål er at øge tarmens overfladeareal, hvilket giver mulighed for større optagelse af vitaminer og mineraler. Hos personer med cøliaki, der indtager gluten, bliver disse mikrovilli imidlertid afstumpede og begynder at forsvinde – en proces, der kaldes villøs atrofi. Dette gør det meget sværere for kroppen at optage næringsstoffer, hvilket igen kan forårsage ukontrollabelt vægttab og vitamin- og mineralmangel.

Den DNAFit-test kan altså ikke fortælle dig, om du har eller ikke har cøliaki eller ej. Den eneste måde at vide med sikkerhed, om du har cøliaki, er ved hjælp af en tyndtarmsbiopsi, som vil blive foretaget af en læge. I stedet kan DNAFit fortælle dig om din sandsynlighed for at udvikle cøliaki.

Alle menneskers risiko for at udvikle cøliaki er 1/100 – og det gælder, indtil vi tester dine gener. Hvis vi kan se, at du ikke har HLA DQ2/DQ8-generne, er din risiko for at udvikle cøliaki meget lille; ca. 1 ud af 2000. Hvis du har fået HLA DQ2/DQ8-generne, så er din risiko forhøjet til 1 ud af 35. Der er stadig ret gode chancer for, at du ikke får cøliaki, men det er værd at være opmærksom.

Så, hvordan kan du bruge disse oplysninger? Det er værd at gentage, at DNAFit-testen ikke kan fortælle dig, om du har eller ikke har cøliaki, eller om du kan få eller ikke kan få det. Den kan blot fortælle dig om sandsynligheden for at udvikle det. Selv hvis du har en lav genetisk risiko på 1 ud af 2000, betyder det stadig, at du kan udvikle cøliaki.

Og omvendt betyder det, at du har en højere risiko for at udvikle cøliaki, ikke, at du får det. Det er værd at påpege, at den eneste kendte behandling af cøliaki er en glutenfri diæt. Men hvis du har HLA DQ2- eller HLA DQ8-generne, er der ingen grund til at begynde at spise på denne måde. I stedet bør du overvåge, hvordan du reagerer på glutenholdige fødevarer. Hvis du begynder at få diarré eller mavekramper eller føler dig nedtrykt eller anæmisk og har en høj risiko for cøliaki i henhold til DNAFit-testen, kan det være værd at tale med din læge for at få en ordentlig lægeundersøgelse.

Sammenfattende

Formelt set får man allergier fra fødslen, og afhængig af allergien er det sandsynligt, at børn med allergi bærer den hele livet igennem. Det er dog stadig muligt at udvikle allergier senere i livet, og derimod udvikle en resistens mod det, der gør dig allergisk, det hele afhænger af din krop.

Det, vi ved om allergier, er, at de skyldes genetik og dit miljø. Selv om sandsynligheden for, at en person har en allergi, vil være større, hvis en eller begge forældre har en allergi, er der stadig miljøpåvirkninger at tage hensyn til, som kan forårsage en allergisk reaktion.

Forskningen omkring allergier er stadig under udvikling, og forhåbentlig vil vi med tiden forstå, hvordan vi kan håndtere eller forebygge dem ud over blot ved at undgå årsagen til allergien. Med væksten i den genetiske og epigenetiske forskning er vi i dette øjeblik perfekt indstillet på at fremme vores viden om allergier.