I denne film bliver ypperstepræsten Imhotep straffet for at have haft en affære med faraoens elskerinde ved at blive begravet levende med kødædende skarabæer i sin kiste. I hans grav bliver heltene Rick O’Connell, Evelyn Carnahan og deres gruppe truet af sværme af hurtige og glubske kødædende scarabiner, der er hurtige og glubske. En af karaktererne, den gravrøver Beni, bliver endda ædt levende af scaraberne. De sorte biller, der danner disse skræmmende sværme, kunne næppe være længere væk fra det dyr, som de er inspireret af. Rigtige scarabæer (Scarabaeus sacer) er relativt langsomme og klodset bevægelige møgbiller, hvis liv drejer sig om dyreekskrementer, ikke om menneskekød. Skarabæer gør den møg, de finder, til en kugle og ruller den rundt, mens de leder efter et egnet sted at begrave den. Denne rulning af en kugle af dyreekskrementer har fanget de gamle egyptere i deres fantasi. De troede, at den skarabæhovedede gud Khepri ville rulle solen langs himlen på en lignende måde og dermed “forklare” solens daglige bevægelse fra øst til vest. De rigtige skarabæer ruller i mellemtiden deres gødningskugler ind i et selvudgravet lån. Den voksne bille lægger derefter et æg på det og 
lukker lånet, hvorved gødningskuglen og ægget forsegles. Larven udvikler sig nu med en forsyning af gødning, der er stor nok til at brødføde den i flere måneder, hvorefter larven forpupper sig. Fra puppen udklækkes endnu en voksen skarabæ. På intet tidspunkt i skarabæernes liv er der tale om kødspisning, sværmning eller bevægelse med høj hastighed, og det har de egentlig heller ikke brug for. Disse harmløse biller er imponerende nok på grund af deres størrelse (3 cm) og deres evne til at slæbe sig frem i den brændende sol i Egypten.