I 1850 fandt nybyggere og guldsøgere det, de søgte, i det, der senere skulle blive Humboldt County, Californien. De kaldte deres første bosættelse og fremtidige amtsby Eureka klassisk græsk for “jeg fandt det.”
I mange århundreder forinden havde området imidlertid været det ideelle hjem for andre. Grænserne for det fremtidige Humboldt County omfattede flere stammers hjemområde, først og fremmest Wiyot, Yurok, Hupa, Karuk og Tolowa. Selv om disse grupper talte sprog fra tre forskellige sprogfamilier, delte de samme tro, sociale strukturer og materielle kultur.
Alle var overvejende jægersamlere, men områdets milde klima og rigelige ressourcer gjorde det muligt for folkene at bo i permanente landsbyer og dyrke vilde planter. De ernærede sig af agern, vildt, kystnære skaldyr og flodernes rigelige mængder af laks og ørreder, og de udviklede udførlige ceremonier og kunsten at lave fine kurve. De oplevede kun lidt krigsførelse, fordi stridigheder inden for og mellem grupper generelt blev løst ved at betale erstatning. Folket levede i tæt harmoni med deres omgivelser og med hinanden.
Denne harmoni blev ødelagt i 1848, da Shasta County-rancheren Pierson Reading opdagede guld i Trinity Mountains. Selv om spanske opdagelsesrejsende og russiske pelsjægere tidligere havde berørt Humboldts kystlinje, tog det en månedlang ekspedition mod vest under ledelse af Josiah Gregg for at etablere en rute mellem Trinity-guldfelterne og kysten. I april 1850 blev Laura Virginia det første amerikanske skib, der sejlede ind i bugten, og eventyrerne om bord kaldte det Humboldt efter den berømte tyske videnskabsmand og opdagelsesrejsende Alexander von Humboldt.
Snart strømmede lykkejægere til området med skib og over bjergene. Humboldt County viste sig ikke at være en større kilde til guld, selv om Willow Creek og Orleans mod øst udviklede minedriftsbaserede økonomier, og strandsandet under Gold Bluffs blev udnyttet med begrænset succes. Kystbyerne Eureka, Arcata (oprindeligt kaldet Union) og Trinidad voksede imidlertid til velstående og notorisk støjende havne og forsyningscentre for minerne. Pakketog transporterede guldsøgere og forsyninger op i bjergene, og en af Californiens første jernbaner blev bygget i Arcata for at transportere varer fra kajerne til byens torv.
Minearbejderne og de tidlige bosættere tilranede sig dog de ressourcer, som de indfødte befolkninger var afhængige af, eller ødelagde dem. Konflikterne førte til massakrer, etablering af regeringsforter og tvungen genbosættelse. Disse metoder samt indførelsen af sygdomme ødelagde nogle stammer helt og holdent. Andre har imidlertid bevaret deres identitet og mange aspekter af deres kultur.
Tømmer, Humboldts “røde guld”, viste sig snart at være en ressource lige så værdifuld som mineraler. Massive redwoodtræer, hvoraf nogle var over 2000 år gamle og op til 300 fod høje, trivedes i det smalle tågebælte langs Californiens nordvestlige kyst. Fældnings- og fræsningsaktiviteterne begyndte næsten øjeblikkeligt, da tømmermænd, der var vant til mindre østlige træer, udviklede nye teknikker og værktøjer til at håndtere de enorme redwoodtræer. Tømmerfirmaerne blev flere og flere og udvidede deres aktiviteter ind i landet, byggede jernbaneforbindelser og spredte området med små tømmerbaserede byer og midlertidige lejre.
Behovet for at sende tømmeret ud og den lette adgang til træ stimulerede en lokal skibsbygningsindustri. Fiskeri efter krabber, østers, havfisk og endda hvaler voksede til store industrier. Humboldt, Shelter Cove og Trinidad havde snart aktive fiskerflåder. På den barske kystlinje voksede fyrtårne frem i et forsøg på at beskytte skibsfarten, men området forblev stedet for mange spektakulære skibsvrag.
Landet selv og områdets moderate klima viste sig at være andre værdifulde ressourcer. Landmænd fra mange dele af verden blev tiltrukket af de rige jorde omkring Humboldt Bay og flere flodbunde, mens bakkerne gav gode græsningsmuligheder. Får, der blev opdrættet her, producerede en enestående skindvækst, og mejeriindustrien blomstrede. Frugtdyrkning var også en succes, og området blev især kendt for æbler.
Humboldt-byerne voksede, og de mere velhavende borgere byggede elegante huse af lokalt træ. Vanskelighederne ved vejtransport over bjergene og farerne og ubehaget ved søtransport gjorde, at området var ret isoleret. Indbyggerne udviklede en holdning af robust uafhængighed. “Redwood-området” begyndte imidlertid at blive afgrænset i begyndelsen af det 20. århundrede, da der blev etableret jernbaneforbindelser, Redwood Highway blev bygget og biltrafikken blev mere udbredt. Turismen kom hurtigt til at slutte sig til træindustrien og fiskeriet som en vigtig industri. Bevægelser for at bevare redwoods førte til oprettelsen af lokale, stats- og nationalparker. Selv om det gik ud over træindtjeningen, gav det øget turisme og bevarede truede arter. Områdets naturlige og arkitektoniske skønhed samt den relative tilgængelighed til Hollywood gjorde Humboldt County til ramme for mange film fra stumfilmstiden og frem til i dag.
I dag er Humboldt County trods over halvandet århundredes forandringer stadig tro mod sine rødder. Det er et område, hvor mennesker og deres naturlige miljø er stærkt afhængige af hinanden. Det er et sted, hvor mange, der længes efter et ideelt hjem, stadig kan råbe “Eureka!”