Elegy Written in a Country Churchyard Resumé
Holderen hænger ud på en kirkegård, lige efter at solen er gået ned. Det er mørkt og en smule uhyggeligt. Han kigger på de svagt oplyste gravsten, men ingen af gravstenene er så imponerende – de fleste af de mennesker, der er begravet her, er fattige folk fra landsbyen, så deres gravsten er bare simple, groft udskårne sten.
Taleren begynder at forestille sig den slags liv, som disse døde fyre sikkert har levet. Så ryster han på fingeren til læseren og fortæller os, at vi ikke skal blive snobbede over de grove monumenter, som disse døde fyre har på deres gravsteder, for egentlig er det alligevel ligegyldigt, hvilken slags gravsted man har, når man er død. Og gutter, minder taleren os om, vi skal alle dø en dag.
Men det får taleren til at tænke på sin egen uundgåelige død, og han bliver en smule forskrækket. Han forestiller sig, at en dag i fremtiden vil en tilfældig fyr (en “åndsbeslægtet”) måske gå over den samme kirkegård, ligesom han gjorde i dag. Og denne fyr vil måske se talerens gravsten og spørge en lokal landsbyboer om den. Og så forestiller han sig, hvad landsbyboeren ville sige om ham.
Til sidst forestiller han sig, at landsbyboeren peger på det gravskrift, der er indgraveret på gravstenen, og inviterer forbipasserende til selv at læse det. Så i bund og grund skriver Thomas Gray sit eget gravskrift i slutningen af dette digt.