Der findes i øjeblikket kun to grundlæggende, anerkendte elefantarter, nemlig den afrikanske elefant og den asiatiske elefant. Alle arter er planteædere og kan lide at være ofte i nærheden af vand. Elefanter findes oftest på store åbne sletter, i sumpområder, skove og nogle ørkener.
Elefanter er meget intelligente væsener og er meget gode ledsagere, der interagerer med mennesker og kan trænes ret nemt, hvis man selvfølgelig ved, hvad man gør. Inden man overvejer at anskaffe sig en elefant, bør man dog sikre sig, at man har den nødvendige grund til dem, de kan ikke leve ordentligt i trange bure eller i lukkede stalde. Derudover er elefanter også meget dyre, deres kost er enorm, deres pleje og dyrlægeregninger vil være enorme, og de kan forårsage store skader under visse omstændigheder. Nedenfor vil der være en opdeling af fordele, ulemper og særlige forhold ved at eje en elefant som kæledyr i ingen bestemt rækkefølge.
Pros ved at holde en elefant som kæledyr: Elefanter er intelligente og empatiske skabninger, der viser tegn på selvbevidsthed og kan sørge over tabet af andre dyr, hvilket viser den følelsesmæssige dybde af skabningerne. Elefanter reagerer også meget godt på positiv forstærkning, de reagerer også godt på fysisk afstraffelse, men denne praksis bør naturligvis undgås af hensyn til den personlige og dyrenes sikkerhed samt af etiske årsager. Elefanter har generelt en meget lang levetid og har en tendens til ofte at overleve deres menneskelige modstykker.
Konsekvenser ved at holde en elefant som kæledyr: Prisen er et af de største problemer med elefanter, idet de månedlige priser for deres vedligeholdelse ofte ligger langt over 7000 dollars. Nogle af årsagerne til dette er, at elefanter er meget store og derfor kræver en stor mængde mad om dagen. Elefanter er også meget sjældne, så det er ikke let at få fat i en elefant, selv om man har pengene til det. Hanelefanttyrene bliver meget fjendtlige og farlige, når de parrer sig, og de kan gå amok. Hunelefantmødre med deres afkom kan være meget beskyttende og lige så farlige som en hanelefant, hvis de tror, at deres kalv er i fare. Elefanter bliver omkring 13 fod høje og vejer omkring 15.000 pund, på grund af dette kan de forårsage meget omfattende fysiske og materielle skader, i naturen kan de let og ofte skubbe over fuldvoksne træer for at komme til roden, når det er sagt, kan de smadre gennem de fleste traditionelle hegn med lethed.
Hvad spiser elefanter?
Alle elefanter er planteædere, så man behøver ikke at bekymre sig om meget andet i deres kost. Elefanter bruger omkring seksten timer om dagen på ikke at lave andet end at spise og har en meget stor appetit. Den type kost, som en bestemt elefant har og opretholder i naturen, vil variere markant med deres omgivelser. I naturen spiser elefanter bark, blade, frugt og grøntsager. Ofte vil elefanter i fangenskab klare sig godt med en kost bestående af grene, hø, blade, græs, frugt og grøntsager, ofte tilsat kosttilskud.
Habitat/opholdssted
Temperaturen bør ideelt set være kontrolleret og svare til elefanten eller elefanternes oprindelige klima. Indhegningen skal også være stærk nok til at sikre, at dyret ikke kan bryde ud, altså noget, der kan modstå omkring 15.000 pund kraft. Desuden skal den være rummelig, så jorden ikke er hårdt pakket af elefantens gentagne gennemkørsel, for hvis den gør det, kan det føre til fodproblemer hos dyret senere hen. Der bør også være et stort vandområde og et område til mudderbadning samt en græsmark til græsning og grønne træer. Hårde gulve, såsom beton eller lignende, bør undgås, da dette kan føre til sundhedsproblemer for dyret i betragtning af hvor længe de står på deres fødder. Dette er en af grundene til, at elefanter i fangenskab ofte udvikler helbredsproblemer, der aldrig er observeret hos deres vilde modstykker. Elefanter har en begrænset evne til at tilpasse sig temperaturændringer, og jo mere drastisk og hurtig ændringen er, jo mindre sandsynligt er det, at de vil tilpasse sig, som det er tilfældet med de fleste andre dyr. Elefanter er dog meget modtagelige over for koldt vejr og bør altid overvåges nøje, når vejret falder til under ca. 40 grader, da de, når de bliver afkølet, ikke har energi nok til at varme sig selv op igen. Dette gælder især for deres ben, som kan få alvorlige og uoprettelige skader, hvis de bliver efterladt i kulden i længere tid.
Veterinærpleje for elefanter
Veterinært udstyr til elefanter er ofte non-profit og en meget nyttig ressource for dem, der er interesseret i at lære mere om elefantpleje. Før du tager din elefant med til en dyrlægeklinik, bør du sikre dig, at dyret, hvis det er en han, ikke er i en af sine fjendtlige cyklusser, kaldet musth. Hvis du har observeret din elefant opføre sig uregelmæssigt eller på en fjendtlig måde, skal du vente, indtil den er faldet til ro, før du forsøger at tilkalde en dyrlæge eller transportere den. Dyrlæger vil foretage mange grundlæggende sundhedstjek, der ofte starter med elefantens fødder, som bør inspiceres regelmæssigt for uregelmæssigheder og sundhedsproblemer samt for trimning og barbering. Affald kan også sidde fast i elefantens fod. En uden ordentlig uddannelse bør altid tilkalde en dyrlæge til denne form for specifik fodpleje, da man kan skade dyret, hvis man gør det forkert.