Elam

Elam var en region i Det nære Østen, der svarer til de nuværende provinser Ilam og Khuzestan i det sydlige Iran (men omfattede også en del af det nuværende sydlige Irak), hvis civilisation strakte sig over tusinder af år fra ca. 3200 – ca. 539 fvt. Navnet stammer fra akkadisk og sumerisk og betyder “højland” eller “højland”, mens elamitterne omtalte deres land som Haltami (eller Haltamti), som synes at have haft samme betydning. I Bibelen (1. Mosebog 10:22) hævdes det, at regionen er opkaldt efter Elam, søn af Sem, søn af Noah, men dette har ingen støtte uden for den bibelske fortælling. Deres sprog svarer ikke til noget andet og er endnu ikke blevet dechifreret, så deres tidlige historie stammer fra mesopotamiske kilder. Dette gælder dog kun for elamitisk lineær skrift, da deres sprog blev bevaret i kileskrift efter deres kontakt med sumererne.

Elamitternes oprindelse anses for at være lige så mystisk som deres sprog, men de var højst sandsynligt det oprindelige folk på den iranske højslette, hvis kultur først begyndte at udvikle sig i løbet af den mesopotamiske Ubaid-periode (ca. 5000-4100 fvt.). Deres civilisation er af forskere blevet inddelt i forskellige perioder:

• Proto-elamitisk periode (ca. 3200 – ca. 2700 f.v.t.)
• Gammel elamitisk periode (ca. 2700 – ca. 1600 f.v.t.)
• Midt-elamitisk periode (ca. 1500 – ca. 1100 BCE)
• Neo-elamitisk periode (ca. 1100 – ca. 539 BCE)

Slutningen af den elamitiske civilisation angives at svare til de tidlige år af det persiske Akemeniderrige (ca. 550-330 BCE) efter at regionen blev erobret af den første akemenidiske konge Kyros II (den Store, r. ca. 550-530 fvt.), men den elamitiske kultur fortsatte med at udøve betydelig indflydelse på akemeniderne, hvilket fremgår af det senere elamitiske skriftsprog (angivet i kileskrift), der blev anvendt som et af de tre sprog i Behistun-indskriften af Darius I (den Store, 522-486 fvt.). Den elamitiske pantheon synes også at have påvirket den gamle persiske religion før etableringen af zoroastrismen i regionen.

Meget af den gamle dokumentation om Elam stammer fra akkadiske, sumeriske og assyriske tekster og periodisk omtale i Bibelen. Ifølge inskriptionen fra den nyassyriske kong Ashurbanipal (668-627 f.v.t.) erobrede og ødelagde han grundigt byerne i Elam ca. 647-646 f.v.t., men arkæologiske beviser har vist, at denne påstand er en overdrivelse, da de elamitiske byer og kulturen fortsatte bagefter.

Elamitterne var aldrig en sammenhængende etnisk gruppe, men snarere en sammenslutning af forskellige folkeslag, der levede i en bestemt region under ledelse af forskellige byer som Awan, Anshan, Shimashki og Susa. Artefakter, primært fra Susa, vidner om omfattende handelsforbindelser så langt mod øst som til Indien, og elamitterne var en kanal for handel mellem Mesopotamien og alle steder mod øst. Elam nåede sit højdepunkt i den mellemelamitiske periode, hvor det udvidede sin politiske magt til at etablere det elamitiske imperium.

Men blandt elamitternes mest berømte konger var Untash-Napirisha (r. c. 1275-1240 fvt.), der byggede ziggurat- og tempelkomplekset Dur Untash (Chogha Zanbil) samt over 50 andre bygningsværker, og Shutruk-Nakhkunte (reg. 1184-1155 fvt.), der grundlagde det kortlivede elamitiske rige. Elam gik tilbage efter at have sluttet sig til koalitionen af medere, babyloniere og andre, der væltede det neoassyriske rige, som ophøjede medierne til overherredømmet i regionen. Medianernes styre blev derefter afløst af perserne under Kyros II, og derefter forblev Elam en del af de på hinanden følgende imperier indtil det sassanidiske imperiums fald i 651 e.Kr. til de arabiske muslimer.

Proto-elamitisk periode

Der vides kun lidt om den såkaldte proto-elamitiske periode, fordi dens historie er angivet i den endnu ikke tydede lineære skrift. Den proto-elamitiske skrift blev udviklet engang omkring 3200 f.v.t. og forblev i kontinuerlig brug indtil ca. 2700 f.v.t., da kontakten med Sumer introducerede kileskrift. Detaljerne om denne æra er derfor vage. Forskeren F. Vallat kommenterer:

Elamitisk historie er stadig i høj grad fragmentarisk. Da der kun findes få indfødte kilder, må forsøg på rekonstruktion primært baseres på mesopotamisk dokumentation. Langt den største del af de kendte elamitiske tekster er blevet udgravet i Susa, en by, der fra sin grundlæggelse ca. 4000 fvt. vekslede mellem underkastelse under mesopotamisk og elamitisk magt. (Encyclopedia Iranica, 2)

Baseret på artefakter fundet i Susa (primært) og andre steder, var elamitterne allerede på dette tidspunkt dygtige kunsthåndværkere, der skabte enestående keramik og andre værker, som ikke har nogen relation til nabostater. Elam kommer ind i de historiske optegnelser via sumeriske historiske tekster i ca. 2700 f.Kr., som giver en beretning om den første krig i den nedskrevne historie. Den sumeriske konge Enemebaragesi fra Kish besejrede elamitterne i et slag og bragte et rigt krigsbytte med hjem til Sumer. Beretningen om Enemebaragesis sejr er anført i den sumeriske kongeliste, og denne korte omtale er begyndelsen på den kendte elamitiske historie.

Gammel elamitisk periode

Elamitisk kultur var allerede veletableret ved begyndelsen af den gamle elamitiske periode, men blev fuldt udviklet af de dynastiske huse, der herskede fra Awan, Anshan og Susa på forskellige tidspunkter i løbet af denne æra. Selv om Awan og Anshan engang blev betragtet som to forskellige byer, mener moderne forskere, at Awan blot var det ældre navn på den kongeby, der blev til Anshan. Som med næsten alle aspekter af elamitisk historie er de følgende datoer for dynastierne tilnærmelsesvis:

Awan-dynastiet (ca. 2350 – ca. 2150 f.Kr.) – det første historisk attesterede dynasti, der udviklede allerede eksisterende handelskontrakter med mesopotamiske bystater og andre mod øst. Sargon af Akkad (reg. 2334-2279 fvt.) erobrede Awan under den 8. konge, Luh-Ishan (reg. ca. 2300 fvt.), og indtog Susa. Akkaderne holdt begge kongebyer og påvirkede sprog og kultur, idet de fremmede brugen af kileskrift i regionen, som var begyndt med sumererne. Sargons barnebarn, Naram-Sin (r. 2261-2224 fvt.), indgik en fredstraktat med Elam efter at have nedkæmpet oprør i regionen, og fra hans sejrsstele har forskere lært navnene på mange af de elamitiske guder, herskere og andre aspekter af den elamitiske historie. Da det akkadiske imperium faldt til gutierne, genoptog Awan-dynastiet kontrollen over Awan og Susa, men brød derefter sammen, da gutierne invaderede deres område.

Shimashki-dynastiet (ca. 2200-1900 f.v.t.) – bedst kendt for deres konflikt med den sumeriske by Ur under Ur III-perioden (2047-1750 f.v.t.). Kongen af Ur, Ur-Nammu (reg. 2047-2030 fvt.) fordrev gutianerne fra Sumer, og de blev senere erobret og fordrevet fra Elam af hans søn Shulgi af Ur (reg. 2029-1982 fvt.). Shulgi indtog derefter Susa og etablerede en fast sumerisk tilstedeværelse i regionen, som varede indtil Ibbi-Sins regeringstid (ca. 2027-2004 fvt.), da en koalition af elamitter og amoritter plyndrede Ur og tog Ibbi-Sin til fange. Elamitterne gjorde dermed en ende på sumerisk kontrol i regionen, hvilket i sidste ende resulterede i sumerisk tilbagegang og forsvandt fra de historiske optegnelser.

Sukkalmah-dynastiet (ca. 1970 – ca. 1770 f.v.t., også kendt som Epartid-dynastiet) – dette dynasti, muligvis grundlagt af Eparti I (datoer ukendte), etablerede elamitisk kontrol over Anshan og Susa og udvidede territoriet ind i Sumer. De var så magtfulde og i stand til at mobilisere så store hære og betydelige ressourcer, at kongerne af bystaterne i Mesopotamien, som rutinemæssigt tiltalte deres medkonger som “broder”, hilste de elamitiske konger af Sukkalmah-dynastiet som “far” og underskrev sig selv som “søn”. Sukkalmah-monarkerne var kongemagere og blev regelmæssigt tilkaldt af mesopotamiske monarker for at få hjælp i deres krige. Selv Hammurabi af Babylon (r. 1792-1750 f.Kr.) søgte deres hjælp i sin erobring af Mesopotamien, og da han først var ved magten, vendte han sig om og angreb Elam og føjede regionen til sit imperium.

Selv om detaljerne om elamitisk kultur er vage i denne periode, er det klart, at handelen var fast etableret og lukrativ. Udgravninger i Susa har afdækket artefakter fra Indien og forskellige steder i Mesopotamien og Levanten. Religionen udviklede sig også i denne periode med hellige steder på bjerge, bakker og hellige lunde. Nogle af de vigtigste guder i pantheonet var:

• Napirisha – Jordens og folkets herre
• Insushinak – Herre af Susa, dommer over de døde, beskytter af de svage
• Humban – Herre af Anshan, beskytter af kongen (og den kongelige familie), himmelgud
• Kiriririsha – Hustru og ægtefælle til både Insushinak og Humban, gudernes moder, en modergudinde
• Pinikir – Himmelens dronning, himmelgudinde
• Nahhunte – Retfærdighedens herre, gud for retfærdig handel og kontrakter
• Simut – Gud for Elam og alle elamitter
• Narundi – sejrens gudinde
• Ismekarab – gudinde for underverdenen, høreren/beskytteren af eder
• Lamagal – (også angivet som Lakamar) Gudinde for de døde og dommer over sjæle

Dette er kun ti af de over 200 guder, som blev tilbedt i hele Elam. I tempelkomplekser blev der ikke afholdt gudstjenester, men de var dedikeret til at passe på gudstjenestens statue. En række mesopotamiske guder blev også inkorporeret i det elamitiske pantheon, herunder Ea, Enki, Ninhursag, Nisaba, Shamash og guder, der svarer til den kaotiske og krigslignende Nergal. Døden og livet efter døden var en primær bekymring, hvilket fremgår af bønner og inskriptioner med anmodning om sikker passage til det næste liv, men det er uklart, hvad det elamitiske liv efter døden bestod af. I betragtning af, at kulturen var så stærkt påvirket af Mesopotamien, er det dog mest sandsynligt, at deres vision af livet efter døden afspejlede sumerernes: en dyster og trist underverden, der blev ledet af en kvindelig guddom, hvor sjæle drak fra vandpytter og spiste støv.

Den politiske struktur, der er attesteret i den mellemste elamitiske periode, begyndte i denne æra, hvor konger blev legitimeret af guderne og rejste monumenter og tempelkomplekser til dem til gengæld for militær styrke, en velstående regeringstid og den kongelige families fortsatte helbred. Man troede længe, at kongens nevø var hans efterfølger på grund af inskriptioner om “søn af kongens søster”, men man forstår nu, at dette henviste til den praksis, hvor kongen befrugtede sin søster for at holde blodslinjen ren. Sønner efterfulgte derfor fædrene, og i tilfælde, hvor der ikke var nogen søn, overtog en bror til kongen tronen.

Mellemste elamitiske periode

Den mellemste elamitiske periode er også defineret af tre store dynastier og også af en proces, som forskere betegner som “elamisering” af regionen (især det nordlige område af Susiana), hvilket henviser til ophøjelsen og spredningen af elamitisk sprog, kultur og religion fra syd til nord. Det faktum, at herskere i denne æra følte behov for at føre denne politik, understreger den uensartede karakter af de etniske grupper, der kollektivt er kendt som “elamitter”, og denne “elamisering” menes at have været en påtvingelse af de herskende dynastiers kultur til befolkningen, især dem i det nordlige Susiana. Som for den gamle elamitiske periode er dateringerne for de følgende dynastier kun tilnærmelsesvis:

Kidinuid-dynastiet (ca. 1500 – ca. 1400 fvt.) – grundlagt af kong Kidinu, etablerede dette dynasti praksis med at opgive den tidligere kongetitel og indføre “konge af Anshan og af Susa” i deres korrespondance og dekreter, hvorved de etablerede sig som herskere over den nordlige og sydlige del af regionen fra de byer, der tidligere synes at have skiftet som magtsæder. Kidinuiderne indledte den elamiseringsproces, som skulle fortsættes af de andre.

Igihalkid-dynastiet (ca. 1400 – ca. 1200 fvt.) – bedst kendt for den store konge Untash-Napirisha, der byggede tempelkomplekset Dur-Untash (Chogha Zanbil) og tilskyndede til religiøs tolerance og mangfoldighed i tilbedelsen. Dur-Untash, der blev opført i nærheden af Susa, synes først at have været tænkt som et tempel for byens skytsgud Insushinak, men den tidlige ziggurat til hans ære blev revet ned, og en meget større vision trådte i stedet. Dur-Untash blev et religiøst center for alle de guder, der blev tilbedt i hele Elam, med en stor ziggurat i midten omgivet af et højmurede kompleks, der omsluttede hellige steder for guder, der blev tilbedt i Awan/Anshan, Susa, mesopotamiske bystater og andre. Komplekset blev af ukendte årsager forladt efter Untash-Napirishas død.

Sutrukid-dynastiet (ca. 1200 – ca. 1100 fvt.) – anerkendt som det største af de mellemelamitiske dynastier, etablerede sutrukiderne det elamitiske imperium, som strakte sig fra Elam over det sydlige Mesopotamien. Dette blev opnået af deres største konge, Shutruk-Nakhunte, som først engagerede sig i byggeprojekter for at forbedre billedet af Elam som et stærkt og magtfuldt kongerige og derefter sammen med sine sønner gik i gang med et erobringstogt. Han plyndrede den sumeriske by Sippar og bortførte statuen af guden Marduk, Babylons protektor, som var på “besøg” i Sippar, og bragte den til Susa. Han besejrede kassitterne, som kontrollerede Babylonien, og satte sin ældste søn på Babylons trone. Det var under samme felttog, at Naram-Sins sejrsstele blev bragt til Susa, ligesom Hammurabis stele med indskriften af hans berømte lovkodeks. Sutrukiderne fortsatte deres ekspansion, indtil de blev stoppet af assyrerne mod nord. Deres imperium overlevede ikke længe efter Shutruk-Nakhuntes yngste søns regeringstid på grund af indbyrdes stridigheder mellem brødrene om kontrollen, mord og den deraf følgende mangel på lederskab, der førte til tilbagegang.

Neo-elamitisk periode (ca. 1100 – ca. 539 f.v.t.)

Der vides ikke meget om den første del af denne æra ud over fortsættelsen af magtkampe mellem forskellige medlemmer af den kongelige familie. De imponerende elamitiske kunsthåndværkere fortsatte med at fremstille deres værker, som siden den gamle periode var påvirket af sumeriske teknikker, men som ofte udviste langt større dygtighed. De skriftlige optegnelser om Elam begynder igen med ekspansionen af det såkaldte neoassyriske rige under deres konge Adad Nirari II (r. 912-891 fvt.), selv om Elam selv var relativt uinteressant indtil den senere assyriske kong Tiglath Pileser III’s felttog (r. 745-727 fvt.), der skabte den første professionelle, stående hær, som blev forsynet og udrustet gennem handel, der blev lettet af Elam.

Elam kom i direkte konflikt med assyrerne under Sargon II’s regeringstid (722-705 fvt.), da de støttede den kaldæiske høvding Merodach-baladan (r. ca. 722-710/703-702 fvt.) i hans forsøg på at befri Babylon fra assyrisk kontrol. Denne konflikt skulle fortsætte under Sargon II’s søn Sennacherib (r. 705-681 fvt.), hans søn og efterfølger Esarhaddon (r. 681-669 fvt.) og den sidste store konge i det nyassyriske rige, Ashurbanipal (r. 668-627 fvt.). Ashurbanipal afsluttede krigene ved at invadere regionen, plyndre Susa og ødelægge kongernes grave. Som nævnt ovenfor hævder Ashurbanipals inskriptioner, at han fuldstændig ødelagde Elam, men dette er ikke tilfældet. Alligevel støtter de arkæologiske beviser for størstedelen hans påstand, idet der ikke er fundet nogen kongegrave, og der er fravær af elamitiske optegnelser for denne tid, hvilket sammen med andre beviser tyder på den omfattende ødelæggelse, som Ashurbanipal praler af.

Efter Ashurbanipals død begyndte det nyassyriske rige at gå tilbage, og Elam sluttede sig til koalitionen af Medesere, Babyloniere og andre for at plyndre de assyriske byer i 612 f.v.t. Mederne samt andre folkeslag, herunder perserne, havde været på den iranske højslette siden det 3. årtusinde f.v.t., og i det 1. årtusinde f.v.t. havde mederne forenet sig under en høvding kendt som Dayukku (alias Deioces, r. 727-675 f.v.t.). Dayukkus barnebarn, Cyaxares (reg. 625-585 f.v.t.), udvidede det mediske område og etablerede sin hovedstad i Anshan, hvilket bragte Elam under medisk kontrol. Den sydlige del af regionen fortsatte med at blive omtalt som Elam, mens den nordlige del blev kendt som Susiana. Den persiske kong Thiepes (r. ca. 640 fvt.) etablerede sit kongerige øst for Elam i Persis (det nuværende Fars), men perserne forblev en relativt lille vasalstat, selv under deres kong Cambyses I (r. 580-559 fvt.), indtil den mediske kong Astyages (r. 585-550 f.Kr.) blev styrtet af Cambyses I’s søn, Kyros den Store, som grundlagde det Akemenidiske Rige.

Konklusion

Elam blev optaget i det nye rige som en af dets provinser, men var højt anset af perserne. Den tredje aksemenidiske konge, Darius I, genopbyggede Susa fuldstændigt og gjorde det til en af sine hovedstæder og administrative distrikter. Ifølge forskeren F. Vallat:

Susa overskyggede de andre hovedstæder, som Anshan og Pasargadae, på Kyros’ tid, og selv Persepolis, grundlagt af Darius selv, og Ecbatana. Det er f.eks. slående, at embedsmænd, der rejste til så fjerne destinationer som Egypten, Indien eller Arkachosia, afgik fra Susa og vendte tilbage til Susa, hvilket bekræftes i talrige arkivalietavler, der er fundet i Persepolis. Desuden var disse dokumenter skrevet på elamitisk, som om Darius havde ønsket at gøre brug af en klasse af skriftkloge, der tilhørte en allerede eksisterende administration. (20)

Elamitiske guder og religiøse observanser blev bevaret af perserne, og deres sprog, givet i kileskrift, fortsatte i brug. Deres håndværk blev også videreudviklet af perserne, og den elamitiske kultur tjente til at bevare og derefter overføre tidligere mesopotamisk håndværk og kultur til achaemeniderne.

Den elamitiske kultur blev videreført intakt, i lille skala, af nationalstaten Elymais ved Den Persiske Golf, som eksisterede ca. 187 f.v.t. – 224 e.v.t., indtil den blev opslugt af det sassanidiske rige (224-661 e.v.t.). Efter at sassanierne faldt til de muslimske arabere i 651 e.Kr., blev den elamitiske kultur til sidst overtaget af erobrerne som en del af den persiske kultur og fortsatte med at udøve betydelig indflydelse i hele Mellemøsten. Elam har i høj grad præget den tidlige persiske kultur og dermed påvirket en af de mest imponerende civilisationer og de største imperier i den gamle verden, hvis store bedrifter fortsat giver genlyd i nutiden.