Eksklusivt: ESPN’s Maria Taylor afslører sit bryllupsalbum og flere detaljer om sit ægteskab

Maria Taylor kan takke kærligheden og basketball. I september 2014 så ESPN-analytikeren og -ankeret Charlotte Hornets i North Carolina, da en smuk fremmed mand fangede hendes blik i arenaen. “Hvorfor skulle vi lave noget andet end at se sport?” griner Taylor til The Knot. “Jeg kan huske, at jeg så ham og sagde til min ven: “Hvis vi bliver ved med at komme til disse kampe, ender jeg med at date ham.”

Interessant nok kommenterede denne mand, Rodney Blackstock, på Taylor omkring samme tid. “Han spurgte sin ven, om jeg spillede for WNBA i Charlotte,” tilføjer hun. “Eller også troede han, at jeg måske var der for at støtte en af fyrene – jeg var kæreste med en spiller eller noget.”

Parret fandt sammen i baglokalet til den samme Hornets-kamp; han henvendte sig først til hende. “Det var åbenbart en udfordring,” husker Taylor. “Det første, han sagde, var: ‘Du er ikke lige så høj som mig’. Jeg var ligesom, ‘Jeg ved ikke, om det er en scorereplik,’ men det startede en god samtale.” De to udvekslede numre og løb så ind i hinanden igen på parkeringspladsen, så de besluttede sig for at få noget at spise. “Vi endte med at tale på parkeringspladsen til kl. 5 om morgenen.”

Set i bakspejlet mener Taylor, at det var kærlighed ved første blik. “Jeg har aldrig haft den følelse før, nogensinde, hvor man bare kigger på nogen og tænker: ‘Det er den eneste ene’.”

Otte måneder senere friede Blackstock… første gang.

DET FORSLAG(S)

“Det gik virkelig hurtigt…” Taylor husker om tidslinjen for forholdet. “Hans oprindelige plan var at fri, når vi tog til Palm Springs, fordi vi skulle på ferie, men han kunne ikke vente. Han var så ivrig… Vi havde planlagt at blive gift i juni 2016.” En måned før de skulle gå ned ad kirkegulvet, følte begge parter, at de skyndte sig ind i ægteskabet lidt for tidligt.

“Jeg var ikke klar til at være en kone, og han var ikke klar til at være en mand. Vi havde bare brug for mere tid,” reflekterer hun. “Hvor svært det end var at afbryde brylluppet, ønskede vi at være et bedre sted sammen – især når man gennemgår en livsændrende begivenhed som et bryllup.”

Det var først tre år senere, at parrets historie blev samlet. “Hver gang noget gik godt eller skidt i mit liv, var den eneste person, jeg ville tale med, ham,” husker Taylor. “Jeg ville have ham til at være tæt på mig hele tiden, jeg ville have, at vi skulle bo sammen. Jeg vil gerne komme hjem fra landevejen og være sammen med ham. Der var et øjeblik, bogstaveligt talt omkring Super Bowl i år, hvor vi bare tænkte: ‘Glem det. Vi skal bare finde sammen igen.”

Det var i disse øjeblikke af sikkerhed, at parret vidste, at de ville gifte sig. “Jeg havde stadig kjolen, og han havde stadig ringen. Vi ringede til mine forældre i februar og sagde: ‘Hej, vi er sammen igen, og vi arbejder hen imod ægteskab. Det bliver måske et rigtig hurtigt bryllup, fordi , vi behøver ikke at finde ud af det. Vi ved, at vi elsker hinanden. Så bare gør dig klar.””

Det andet frieri fandt sted under en vandretur i L.A. “Til sidst var han sådan: ‘Vi skal bare have en picnic’. Han havde pakket alle de her ting sammen. Så begynder han at gå i gang med denne lange monologtale om, hvorfor han elsker mig, og hvorfor han er så glad for, at vi skal være sammen for evigt,” husker hun. “Han tager ringen frem igen, og det var den samme lykke, som jeg havde, da jeg så ringen første gang. Det hele kom tilbage.”

RINGEN

Blackstock friede med en blomster-inspireret ring med en glorie. “Jeg voksede ikke op som om, at jeg vil have den her slags ring, og jeg vil have den her kjole, og jeg vil have det ene eller det andet. Jeg var en tomboy, jeg tænkte slet ikke på den slags ting,” bemærker Taylor. “Da jeg så denne ring, blev jeg forelsket i den. Jeg ved intet om den, bortset fra at jeg vidste, at jeg ville have rosaguld og noget, der skinner fra alle vinkler.”

DET STED

Parret udvekslede deres løfter på Hilton Sandestin ved havet i Destin, Florida. “Grunden til, at jeg valgte det, var, fordi vi faktisk havde SEC-trænermøder der før,” bemærker hun. “Så tilbage i 2014 tog jeg ud til det samme hotel for at arbejde, og jeg var ligesom jeg kan virkelig godt lide dette sted. Jeg kan godt lide stranden, jeg kan godt lide området, og en af mine kolleger boede derude. Jeg gemte det bare lidt på lager, uden at vide, at vi i sidste ende, fem år senere, ville blive gift der.”

DERNE INVITATIONER

“Jeg planlagde det hele, mens jeg arbejdede under kvindernes basketball Final Four,” husker Taylor. “Jeg sendte en e-mail ud måske den 1. marts, og vi blev gift den 5. maj.”

På grund af den korte tidsfrist valgte parret at sende invitationerne pr. e-mail. “Jeg spurgte alle “kylling eller fisk? Folk var sådan: ‘Er det en joke, eller er det virkeligt?'” Årsagen til debacle var enkel: “Jeg sendte den ud den 1. april, aprilsnarens dag,” griner hun. “Alle mine venner var sådan: ‘Åh, det er en joke, det er virkelig sjovt’.”

Parret reagerede i mellemtiden anderledes og fortalte deres venner: “Brylluppet finder sted om en måned. Det er planlagt. Kommer I, eller kommer I ikke?”

GÅR I KLAR

Et af Taylors yndlingsminder fra bryllupsdagen omfattede familien, specielt hendes far, som troede, at hun ville ende med Blackstock gennem hele parrets off-again, on-again forhold. “Jeg gav ham sit yndlingsbillede af mig som barn, og han syntes bare, at det var så sødt,” husker hun om bryllupsdagen. “Så havde vi vores far-datter-dans sammen, og han brød bare sammen i tårer. Det var til en Darius Rucker-sang… Så snart den kom på, var han sådan: ‘Hvorfor gør du det her mod mig?’ Og han begynder at græde, men han sagde, at han ikke ville gøre det.”

Mr. Taylor troede, at hans datter ville ende med sin nuværende mand af en række forskellige grunde, hvoraf den ene var en simpel observation af Marias disposition med Blackstock. Efter at parret havde erklæret, at de arbejdede på at blive gift for anden gang, bemærkede hendes far: “Det er ham, der giver dig det glimt i øjet, og du har slet ikke været så lykkelig. Intet er rigtigt i dit liv, medmindre han er med i det.”

Hun funderer: “Jeg sagde: ‘Ved du hvad? Jeg tager med dig, far.”

KJOLEN

Taylor bar en kjole af Eve of Milady fra Bridals by Lori i Atlanta, Georgia. Bruden gik kjole shopping med sin mor og endte næppe med den kjole, som hun oprindeligt havde forestillet sig. “Det var slet ikke stilen. Jeg tænkte snarere på noget simpelt med blonder og formskønt – ikke noget, der fik mig til at ligne en prinsesse,” tilføjer hun. “Min mor var sådan: ‘Prøv venligst denne kjole på. Jeg vil bare gerne se dig en gang, hvor du ser superpigeagtig ud”. … Jeg prøvede den på for hende. Så snart jeg prøvede den, og jeg tror, det var den første kjole, jeg tog på, var jeg sådan: Ja, det er den.”