Edward Brooke

I 1966 besejrede Brooke den tidligere guvernør Endicott Peabody med 1.213.473 stemmer mod 744.761 og var amerikansk senator i to perioder, fra den 3. januar 1967 til den 3. januar 1979. De sorte stemmer havde, skrev Time, “ingen målbar indflydelse” på valget, da mindre end 3 % af statens befolkning var sorte, og Peabody også støttede borgerrettigheder for sorte. Brooke sagde: “Jeg har ikke til hensigt at være en national leder for det sorte folk”, og magasinet skrev, at han “fordømte både Stokely Carmichael og Lester Maddox fra Georgia” som ekstremister; hans historiske valg gav ikke desto mindre Brooke “en valgkreds i 50 stater”, skrev magasinet, “en magtbase, som ingen anden senator kan gøre krav på”. Som medlem af den moderate til liberale nordøstlige fløj af det republikanske parti organiserede Brooke Senatets “onsdagsklub” af progressive republikanere, som mødtes til onsdagsfrokoster og strategidiskussioner. Brooke, der støttede Michigans guvernør George W. Romney og New Yorks guvernør Nelson Rockefellers kandidatur til GOP’s præsidentkandidatur i 1968 mod Richard Nixons, var ofte uenig med præsident Nixon i spørgsmål om socialpolitik og borgerrettigheder. I 1967 blev Brooke tildelt Spingarn Medal fra NAACP.

I 1967 rejste Brooke til Vietnam på en tre ugers rejse som en undersøgelsesmission. Under sin første formelle tale i Senatet efter rejsen vendte han sin tidligere holdning til Vietnamkrigen om, at der var behov for øgede forhandlinger med nordvietnameserne snarere end en optrapning af kampene. Han begyndte at foretrække præsident Johnsons “tålmodige” tilgang til Vietnam, da han var blevet overbevist om, at “fjenden ikke er indstillet på at deltage i nogen meningsfulde forhandlinger”.

I sit andet år i Senatet havde Brooke indtaget sin plads som en førende fortaler mod diskrimination på boligområdet og på vegne af boliger til overkommelige priser. Sammen med Walter Mondale, en demokrat fra Minnesota og medlem af Senatets bankudvalg, var han medforfatter til Fair Housing Act fra 1968, som forbyder forskelsbehandling på boligområdet. Loven skabte også HUD’s Office of Fair Housing and Equal Opportunity som den primære håndhæver af loven. Præsident Johnson underskrev Fair Housing Act som lov den 11. april, en uge efter mordet på Martin Luther King Jr. Utilfreds med de svækkede håndhævelsesbestemmelser, der kom ud af lovgivningsprocessen, foreslog Brooke gentagne gange stærkere bestemmelser i løbet af sin karriere i Senatet. I 1969 vedtog kongressen “Brooke-ændringen” til det føderale offentligt støttede boligprogram, som begrænsede lejernes udgifter til husleje til 25 % af deres indkomst. Desuden stemte Brooke for bekræftelsen af Thurgood Marshall til den amerikanske højesteret.

Under Nixons præsidentperiode modsatte Brooke sig gentagne forsøg fra administrationens side på at lukke Job Corps og Office of Economic Opportunity og at svække Equal Employment Opportunity Commission – alle grundlæggende elementer i præsident Lyndon Johnsons Great Society.

I 1969 talte Brooke ved en af Wellesley Colleges tiltrædelsesfest mod “tvangsprotester” og blev af nogle studerende opfattet som om hun kaldte demonstranterne for “elitære ne’er-do-wells” Derefter afveg studenterrådsformand Hillary Rodham fra sin planlagte tale for at tilbagevise Brookes ord og bekræftede den “uundværlige opgave med at kritisere og konstruktivt protestere”, hvilket hun blev omtalt for i magasinet Life.

Brooke var en af lederne af den topartikoalition, der nedlagde Senatets bekræftelse af Clement Haynsworth, præsidentens kandidat til Højesteret. Et par måneder senere organiserede han igen tilstrækkelig republikansk støtte til at besejre Nixons anden kandidat til Højesteret, Harrold Carswell. Nixon nominerede derefter Harry A. Blackmun, som blev bekræftet og senere skrev udtalelsen Roe v. Wade.

Trods Brookes uenighed med Nixon respekterede præsidenten efter sigende senatorens evner; efter Nixons valg havde han tilbudt at gøre Brooke til medlem af sit kabinet eller at udnævne ham til ambassadør i FN. Pressen diskuterede Brooke som en mulig afløser for Spiro Agnew som Nixons kandidat til præsidentvalget i 1972. Mens Nixon beholdt Agnew, blev Brooke genvalgt i 1972, idet han besejrede demokraten John J. Droney med 64%-35% af stemmerne.

Hvor det første år af hans anden embedsperiode sluttede, blev Brooke den første republikaner til at opfordre præsident Nixon til at træde tilbage, den 4. november 1973, kort efter den Watergate-relaterede “Saturday night massacre”. Han var steget til at blive den førende republikaner i Senatets bankudvalg og i to magtfulde underudvalg for bevillinger, Labor, Health and Human Services (HHS) og Foreign Operations. Fra disse positioner forsvarede og styrkede Brooke de programmer, som han støttede; for eksempel var han en af de førende i vedtagelsen af Equal Credit Opportunity Act, som sikrede gifte kvinder ret til at oprette kredit i deres eget navn.

I 1974 førte Brooke sammen med senator Birch Bayh fra Indiana kampen for at bevare Title IX, et ændringsforslag fra 1972 til Higher Education Act fra 1965, som garanterer lige uddannelsesmuligheder (herunder deltagelse i idræt) for piger og kvinder.

I 1975, hvor forlængelsen og udvidelsen af Voting Rights Act stod på spil, stod Brooke over for senator John C. Stennis (D-Mississippi) i en “udvidet debat” og vandt Senatets støtte til forlængelsen. I 1976 påtog han sig også rollen som tilhænger af legaliseret abort i stor skala. Bevillingsforslaget for HHS blev slagmarken for dette spørgsmål, fordi det finansierer Medicaid. Anti-abortbevægelsen kæmpede, til sidst med succes, for at forbyde finansiering af aborter på lavindkomstkvinder, der er forsikret af Medicaid. Brooke førte kampen mod restriktionerne i Senatets bevillingsudvalg og i konferencen mellem Repræsentanternes Hus og Senatet indtil sit nederlag. Pressen spekulerede igen i hans mulige kandidatur til vicepræsidentposten som Gerald Fords kandidat i 1976, og Time kaldte ham en “dygtig lovgiver og en trofast partiloyalist”.

I Massachusetts svækkedes Brookes støtte blandt katolikker på grund af hans holdning til abort. Under genvalgskampagnen i 1978 talte statens biskopper i opposition til hans ledende rolle.

Brooke gennemgik en skilsmisse sent i sin anden periode. Hans økonomi blev undersøgt af senatet, og John Kerry, der dengang var anklager i Middlesex County, bebudede en undersøgelse af de udtalelser, som Brooke havde fremsat i skilsmissesagen. Anklagerne fastslog til sidst, at Brooke havde afgivet falske erklæringer om sine finanser under skilsmissen, og at de var relevante, men ikke væsentlige nok til at have påvirket udfaldet af sagen. Brooke blev ikke anklaget for en forbrydelse, men den negative omtale kostede ham en del støtte i hans genvalgskampagne i 1978, og han tabte til Paul Tsongas.