Opdagelser og analyse
Ediacara-faunaens forrang som et endeligt stadium i metazoernes udvikling er blevet kompliceret af fossile fund, der stammer fra før starten af Ediacaran-perioden. Der er fundet svampelignende fossiler med metazoer-karakteristika samt kemikalier, der sandsynligvis er forløbere for dem, der produceres af moderne svampe, i bjergarter fra 760 millioner til 650 millioner år siden. Disse beviser tyder stærkt på, at Ediacara-faunaen ikke var de første metazoer.
Det har længe været antaget, at Ediacara-faunaen uddøde helt ved slutningen af Prækambrium, sandsynligvis på grund af kraftig græsning fra tidlige skeletdyr. For nylig har man imidlertid ment, at miljømæssige hændelser som f.eks. ændringer i havniveauet spillede en større rolle i uddøen af mange Ediacaranorganismer. Nylige opdagelser har dog ført til den nuværende opfattelse, at nogle få organismer af Ediacara-typen fortsatte ind i kambrisk tid. Desuden er der fundet nogle kalkholdige skelfossiler og svampespikuler i sedimenter fra Ediacara-alderen, hvilket tyder på, at der var et vist overlap mellem de prækambriske blødkødede organismer og de organismer med skeletter i Kambrium.
De fleste af Ediacara-faunaen findes umiddelbart over tillitter (gletsjerlag afledt af indlandsisen), som var udbredt i det sene Prækambrium. Selv om det er blevet foreslået, at udviklingen af Ediacara-organismer blev hjulpet af klimaforbedringen efter istiderne, er nogle få forekomster af Ediacara-faunaen placeret mellem to glaciale tillitlag, og nogle i Vestafrika og det nordvestlige Canada er fundet umiddelbart under et lag af tillitter. Det er mere sandsynligt, at oprindelsen af Ediacara-faunaen var relateret til en global stigning i atmosfærens iltniveau, som udløste et udviklingsstød hos disse primitive metazoedyr mod slutningen af Prækambrium.
Fossiler af Ediacara-organismer er blevet fundet på omkring 30 lokaliteter fordelt på fem kontinenter, herunder syv steder i Nordamerika. Den vigtigste forekomst er i South Australia’s Ediacara Hills, hvor der er indsamlet mere end 1.500 velbevarede eksemplarer. Ediacara Hills er en del af Flinders Range og ligger 650 km nord for Adelaide. Mere end 60 arter, der repræsenterer omkring 30 slægter, er blevet defineret ud fra de fossiler, der findes i Pound Quartzit-formationen på dette sted. Andre vigtige lokaliteter findes i det centrale England (Charnwood Forest i Leicestershire), det sydøstlige Newfoundland, det nordvestlige Canada (Mackenzie- og Wernecke-bjergene), Namibia, Iran, Ukraine, Det Hvide Hav, Uralbjergene, det nordlige Sibirien, Yangtze-dalen i Kina og flere lokaliteter i det centrale Australien.
Brian Frederick WindleyRedaktionen af Encyclopaedia Britannica