Edward Osborne Wilson, professor emeritus i universitetsforskning ved Harvard, er den ledende kraft, der præger E.O. Wilson Biodiversity Foundation’s mission.
Du kan kontakte Dr. Wilson direkte på:
Edward O. Wilson
Harvard University
Museum of Comparative Zoology
26 Oxford Street
Cambridge MA 02138-2902
e-mail: [email protected]
I sin lange karriere har han forandret sit forskningsområde – myrers adfærd – og anvendt sit videnskabelige perspektiv og sin erfaring til at belyse de menneskelige forhold, herunder menneskets oprindelse, menneskets natur og menneskelige interaktioner. Wilson har også været en pioner i bestræbelserne på at bevare og beskytte planetens biodiversitet.
“E.O. Wilson-Of Ants and Men” begynder med hans usædvanlige barndom i Alabama og fortæller om den berømte biolog og Pulitzerpris-vindende forfatters livslange kærlighed til naturen og den banebrydende forskning, der skulle gøre ham til den førende ekspert inden for myrer. Det er en spændende rejse gennem ideer, men også et kærligt portræt af en bemærkelsesværdig mand, der ofte bliver kaldt “en Darwin for den moderne tid”.
Wilson blev født i Birmingham, Alabama, i 1929. Da han voksede op på landet omkring Mobile, var han betaget af naturen og alle dens skabninger. En fiskeulykke gjorde ham blind på det ene øje, hvilket hindrede hans evne til at studere fugle og andre dyr i felten. Han besluttede sig for at fokusere på insekter – skabninger, som han kunne undersøge i et mikroskop.
“De fleste børn har en insektperiode,” skrev han i sine erindringer Naturalist. “Jeg voksede aldrig ud af min.”
Mens Wilson stadig gik i gymnasiet, opdagede han den første koloni af ildmyrer i USA. Efter at have taget en B.S. og M.S. i biologi på University of Alabama fik han sin Ph.D. fra Harvard University i 1955. Fra 1953 til 1956 var han Junior Fellow i Harvard’s Society of Fellows. I denne periode påbegyndte han en række forskningsrejser, der førte ham til mange dele af det sydlige Stillehav og den nye verdens troper. I 1956 blev han medlem af Harvard-fakultetet.
I begyndelsen af sin karriere arbejdede Wilson med klassifikation og økologi af myrer på Ny Guinea og andre øer i Stillehavet samt i de amerikanske troper. I 1963 førte hans arbejde og hans opfattelse af artsligevægt ham til teorien om ø-biogeografi, som han udviklede sammen med den afdøde Robert H. MacArthur fra Princeton University. I deres teori var indvandring og udryddelse, som er afgørende for biodiversiteten på artsniveau, knyttet til området (øernes afstand til oprindelsesområderne) og de grundlæggende egenskaber ved økologi og demografi. Arbejdet kulminerede i deres bog The The Theory of Island Biogeography fra 1967, som lige siden har været et standardværk som referenceværk. Teorien har haft stor indflydelse på økologien og er blevet en hjørnesten i bevarelsesbiologien. Anvendt på “habitatøer”, som f.eks. skove i et hav af landbrugsjord, har den påvirket planlægning og vurdering af parker og reservater over hele verden. Sammen med sin elev Daniel Simberloff opstillede han i slutningen af 1960’erne eksperimenter i Florida Keys, som testede teoriens forudsigelser og tilføjede viden om processer i forbindelse med indvandring og udryddelse af arter.
I slutningen af 1950’erne og 1960’erne spillede Wilson en nøglerolle i udviklingen af det nye område kemisk økologi. Sammen med flere samarbejdspartnere udarbejdede han en stor del af feromonsproget hos myrer, og sammen med William H. Bossert fra Harvard University skabte han den første generelle teori om egenskaberne ved kemisk kommunikation. Da alle planter og mikroorganismer samt langt de fleste dyr primært eller udelukkende kommunikerer ved hjælp af kemiske signaler, har dette arbejde haft enorm betydning.
I slutningen af 1970’erne var Wilson aktivt involveret i global naturbevarelse, idet han supplerede og fremmede forskningen i biodiversitet. I 1984 udgav han Biophilia, som udforskede det evolutionære og psykologiske grundlag for menneskets tiltrækning til det naturlige miljø. Dette værk introducerede ordet biophilia i sproget og har haft stor indflydelse på udformningen af den moderne bevarelsesetik. I 1988 redigerede Wilson bogen BioDiversity, der er baseret på referatet af den første nationale konference i USA om emnet, og som også introducerede begrebet biodiversitet i sprogbrugen. Dette værk var meget indflydelsesrig i skabelsen af det moderne område for biodiversitetsstudier. I 1992 udgav Wilson The Diversity of Life, som sammenfattede principperne og de vigtigste praktiske spørgsmål vedrørende biodiversitet; også dette blev et standardværk. Hans værk The Future of Life fra 2002 er blevet lige så indflydelsesrig.
I 1971 udgav Wilson sin anden store syntese, The Insect Societies, som formulerede den eksisterende viden om adfærd hos myrer, sociale bier, sociale hvepse og termitter på et populationsbiologisk grundlag. Heri introducerede han begrebet en ny disciplin, sociobiologi, det systematiske studie af det biologiske grundlag for social adfærd hos alle slags organismer. I 1975 udgav han Sociobiology: The New Synthesis, som udvidede emnet til at omfatte hvirveldyr og knyttede det tættere til evolutionsbiologien.
De grundlæggende opdagelser inden for sociobiologien anerkendes generelt som værende analysen af dyrs kommunikation og arbejdsdeling, hvor Wilson spillede en hovedrolle, og den genetiske teori om oprindelsen af social adfærd, som han var med til at fremme og anvende i sine synteser fra 1971 og 1975. Sociobiology blev senere i en meningsmåling blandt de ansatte og medlemmer af det internationale Animal Behavior Society rangeret som den vigtigste bog om dyreadfærd nogensinde, og den betragtes i dag som den grundlæggende tekst for sociobiologien og dens udløber, evolutionær psykologi. Sociobiologi indeholdt også en kort analyse af den menneskelige naturs oprindelse. Dette vakte en bitter kontrovers om biologiens rolle i den menneskelige adfærd, som nu stort set er blevet løst til fordel for den sociobiologiske opfattelse.
I anledning af hans 80-års fødselsdag hædrede World Science Festival i New York E.O. Wilsons liv og arv. Som en del af denne fejring spillede den verdensberømte skuespillerinde og impressionist Anna Deavere Smith E.O. Wilson på det tidspunkt i 1978, hvor han blev konfronteret på scenen med at holde en tale om sociobiologi.
For i højere grad at dække emnet kultur og besvare videnskabelig (i modsætning til politisk) kritik, udgav Wilson i 1978 den meget roste On Human Nature. Sammen med Charles Lumsden udviklede han den første generelle teori om gen-kultur-samudvikling (og introducerede begrebet) i værket Genes, Mind, and Culture fra 1981.
I 1998 udvidede Wilson sit program for evolutionær tænkning i Consilience: The Unity of Knowledge, som argumenterer for en omvendelse af den nuværende fragmentering af viden og postmodernistiske ideologier og en tilbagevenden til den oprindelige oplysnings idealer, herunder en brobygning mellem videnskaberne og humaniora.
I en artikel i The Atlantic skriver Howard W. French skriver: “Midt i hans forbløffende rækkevidde og omfang af intellektuel og kreativ produktion er Wilsons omdømme og de fleste af hans store ideer primært blevet grundlagt på hans studier af myrer, mest berømt er hans opdagelser, der involverer kommunikation mellem myrer og den sociale organisering af myresamfund.” The Ants, der blev skrevet sammen med Bert Hölldobler og udgivet i 1990, er det definitive værk om jordens mest udbredte insekt og det eneste videnskabelige faglige værk, der har vundet en Pulitzerpris. De to forfattere blev genforenet i The Superorganism: The Beauty, Elegance, and Strangeness of Insect Societies (2008), som undersøger eusociale arter som myrer, termitter og bier i bredere forstand.
I 1995 udgav Wilson en bestseller, Naturalist, som erindrer om sin ungdoms fascination af naturen og sin udvikling som videnskabsmand, og hvor han følger udviklingen af de videnskabelige områder, som han har været med til at definere. Som supplement til sine litterære bedrifter udgav han i 2010 en roman, Anthill, som blev en New York Times-bestseller. Et langt uddrag blev offentliggjort i The New Yorker, hvor han i fiktiv form fortæller om livet og kampene i en myrekoloni.
Wilsons seneste bog, The Social Conquest of Earth, blev udvalgt til Newsweek’s liste over bøger “12 not to Miss in 2012”. The Social Conquest of Earth forener de forskellige tankestrømme, som han har udviklet i løbet af sin 60-årige karriere, og genovervejer teorien om altruisme for bedre at forstå, hvordan mennesket blev den dominerende art på planeten. Wilson trækker på sin bemærkelsesværdige viden om biologi og social adfærd for at vise, at udvælgelse af grupper, ikke af slægtninge, er den primære drivkraft bag menneskets udvikling. I sin bog, Why We Are Here: Mobile and the Spirit of a Southern City (2012) udforsker Wilson og fotograf Alex Harris denne bys sjæl og stedets betydning ved at flette Wilsons tekst om hans families historie i Alabama og hans barndom der sammen med 68 farvebilleder af Harris, der er født i Georgia.
Igennem hele sit liv har Wilson stået i spidsen for bestræbelserne på at bevare verdens biodiversitet. Han spillede en central rolle i etableringen af Encyclopedia of Life, som har som mål at oprette en webside for hver eneste af Jordens arter, og han har mobiliseret bevægelsen for at beskytte verdens “hot spots”, de områder med den største biodiversitet på planeten. I 2011 ledede Wilson videnskabelige ekspeditioner til det vilde naturreservat Gorongosa National Park i Mozambique og øgrupperne Vanuatu og Ny Kaledonien i det sydvestlige Stillehav. Professor Wilson har udviklet en særlig tilknytning til Gorongosa, hvor den amerikanske filantrop Gregory C. Carr er gået sammen med Mozambiques regering om at lede parkens genopretning efter flere års borgerkrig, der har betydet en dramatisk nedgang i dens dyreliv. Wilson har skrevet en bog med titlen A Window on Eternity (Et vindue til evigheden): A Biologist’s Walk through Gorongosa National Park, om den ekstraordinære biologiske mangfoldighed og den forbilledlige bevarelsesindsats i Gorongosa.
Ud over at være forfatter til bøger og artikler om entomologi og bevarelse og holde foredrag i mange lande har Wilson siddet i bestyrelsen for American Museum of Natural History, Conservation International, The Nature Conservancy og World Wildlife Fund og har været en vigtig konsulent for New York Botanical Garden, Columbia University’s Earth Institute og mange andre miljø- og videnskabelige organisationer.
De mere end 150 priser, som Wilson har modtaget fra hele verden inden for videnskab og litteratur, omfatter National Medal of Science, to Pulitzer-priser for skønlitteratur (for On Human Nature og, sammen med Bert Hölldobler, The Ants), Crafoord-prisen fra Det Kongelige Svenske Videnskabsakademi (uddelt af Akademiet inden for videnskabelige områder, der ikke er omfattet af Nobelprisen), Japans internationale pris for biologi, Prix de Institut de Vie, Paris, Italiens præsidentmedalje og Nonino-prisen i videnskab og litteratur, Cosmos-prisen, Tyler-prisen for miljøpræstationer, guldmedaljen fra Worldwide Fund for Nature, Audubon-medaljen fra Audubon Society, Benjamin Franklin-medaljen fra American Philosophical Society, Saudi-Arabiens internationale kong Faisal-pris for videnskab, Den Dominikanske Republiks højeste udmærkelse, Christopher Columbus’ sølvkorsorden, og Sveriges højeste udmærkelse til en ikke-borger, kommandør af første klasse i den kongelige orden Polarstjernen. Han modtog også begge undervisningspriser, der blev tildelt af de studerende på Harvard College. I 1995 blev han af Time Magazine udnævnt til en af de 25 mest indflydelsesrige amerikanere, og i 2000 blev han af både Time og Audubon Magazine udnævnt til en af århundredets 100 førende miljøforkæmpere. I 2005 blev han af Foreign Policy udnævnt til en af verdens 100 førende intellektuelle.
Wilson bor i Lexington, Massachusetts, sammen med sin kone Irene. En datter, Catherine, og hendes mand Jonathan bor i Florida.
Klik for at se E.O. Wilsons mest aktuelle curriculum vitae, herunder en komplet liste over hans publikationer, priser og hædersbevisninger. 