I The Making of Americans (2010) forklarede Hirsch sin position som både “politisk liberal” og “uddannelseskonservativ”:
Jeg er politisk liberal, men da jeg først erkendte den relative inertialitet og stabilitet i den fælles baggrundsviden, som eleverne har brug for for at mestre læsning og skrivning, var jeg tvunget til at blive uddannelseskonservativ. … Logikken tvang mig til at konkludere, at opnåelse af det demokratiske mål om en høj universel læse- og skrivefærdighed ville kræve, at skolerne praktiserede en stor grad af pædagogisk traditionalisme.
Fortalere og kritikereRediger
Siden “Cultural Literacy” blev offentliggjort første gang i The American Scholar i 1983, er Hirsch ofte blevet omfavnet af politiske konservative og angrebet af liberale og progressive. William Bennett, en fremtrædende konservativ, der var formand for National Endowment for the Humanities og senere amerikansk undervisningsminister, var en tidlig fortaler for Hirschs synspunkter.
Harvard University-professor Howard Gardner, der er bedst kendt for sin teori om multiple intelligenser, har længe været en kritiker af Hirsch. Gardner beskrev en af sine egne bøger, The Disciplined Mind (1999), som en del af en “vedvarende dialektik” med E. D. Hirsch, og kritiserede Hirschs pensum som “i bedste fald overfladisk og i værste fald anti-intellektuelt”. I 2007 beskyldte Gardner Hirsch for at have “slugt en neokonservativ karikatur af moderne amerikansk uddannelse.”
Selv om han erkender, at kritik og debat “har været meget godt for forretningen”, har Hirsch åbent udtrykt sin frustration over de vedvarende beskyldninger om intellektuel elitisme og racisme. Med hensyn til de hyppige sammenligninger af Hirschs Cultural Literacy med Allan Blooms The Closing of the American Mind, der blev udgivet omkring samme tid, har Hirsch udtalt følgende: “Det var bare uheld … Allan Bloom var virkelig en elitær.”
I virkeligheden kommer kritikerne af Hirsch fra både progressive og konservative kredse. Som Jason R. Edwards forklarer:
Modstandere fra den politiske venstrefløj beskylder generelt Hirsch for elitisme. Endnu værre er det i deres øjne, at Hirschs påstand kan føre til en afvisning af tolerance, pluralisme og relativisme. På den politiske højrefløj er Hirsch blevet angrebet som totalitær, for hans idé egner sig til at overdrage udvælgelsen af læseplaner til føderale myndigheder og dermed eliminere den hævdvundne amerikanske tradition med lokalt styrede skoler.
Indflydelse i UKEdit
Den tidligere britiske undervisningsminister Michael Gove har offentligt udtrykt sin beundring for E. D. Hirsch så tidligt som i 2009, og uddannelsestilskuerne har antydet, at den reviderede nationale læseplan, der først blev foreslået af Gove i 2011, var stærkt påvirket af Hirsch.
Indflydelse i andre landeRediger
PortugalRediger
E. D. Hirsch blev inviteret til Portugal i 2004 af den daværende undervisningsminister David Justino og deltog senere i en konference arrangeret af Nuno Crato. Ved den lejlighed blev han interviewet af forskellige medier. Hans synspunkter var en del af den offentlige uddannelsesdebat, der udviklede sig i et par år efter hans besøg. Senere fik hans idéer stor indflydelse, nemlig under minister Nuno Cratos embedsperiode (2011-2015), hvor læseplanerne blev omorganiseret, og der blev indført standarder (“metas curriculares”). Disse standarder fremhæver eksplicit den væsentlige viden, som eleverne skal beherske, og de blev bygget op på en progressiv, systematisk og lagdelt måde inspireret af Hirschs idéer. Forskellige analytikere tilskriver bl.a. disse strenge og krævende standarder den bemærkelsesværdige forbedring i 2015 af de portugisiske elevers resultater i de internationale PISA- og TIMSS-undersøgelser til disse strenge og krævende standarder.