— Tænk dig godt om, før du udleverer et betalingskort i hotellets reception.
Efter at have sparet op til en ferie i San Francisco tjekkede Lauren Hopkins fra Manhattan ind på Oakland Marriott City Center i august og blev bedt om et kort til at dække eventuelle ekstraudgifter, såsom måltider, internetforbindelse eller snacks i minibaren.
Hopkins, 23 år, som ikke bruger kreditkort for at undgå at bruge for meget, troede, at hun havde mere end 600 dollars på sin konto, indtil hendes betalingskort blev afvist på en restaurant den aften. Det var over grænsen, siger hun, fordi hotellet fejlagtigt fakturerede hende igen for to overnatninger, selv om hun havde forudbetalt for værelset gennem et online-rejsebureau, plus tilbageholdt yderligere 300 dollars til eventuelle ekstraudgifter uden hendes vidende. Da hendes kort er knyttet til hendes checkkonto, var hun flad.
Og tænk på Scott Huelskamps erfaring, redaktør af et fagblad for rehabiliteringseksperter. Han tjekkede ind på Red Rock Casino Resort Spa uden for Las Vegas til en konference og blev bedt om et kort til at dække det, han kalder “de frygtede ekstraudgifter”, som han ikke havde tænkt sig at bruge. Han trak et debetkort og opdagede senere, at hotellet havde $150 for hver af de to nætter, han var der.
Herhjemme i Wayne, Pa., forsøgte hans kone at bruge deres konto, hvilket førte til overtrækningsgebyrer. Selv om de 300 dollars blev krediteret tilbage, tog det et par dage.
Det var “ligesom jeg brugte dem,” siger han. “Man føler sig hjælpeløs.”
Og selv om hotellerne rutinemæssigt sætter en tilbageholdelse på et kort for værelsespris og skat, når der foretages en reservation, for at beskytte sig mod dem, der ikke har penge til at betale, og for at undgå at miste indtægter på grund af udeblivelser, “er der ingen standardpraksis i branchen” for at garantere for tilfældige betalinger, siger advokat Banks Brown, chefkonsulent for den amerikanske hotelforening American Hotel & Lodging Association.
Nogle hoteller holder ikke noget tilbage på gæsternes kort for ekstraudgifter, mens andre måske holder 50 dollars om dagen eller mere tilbage. “Denne praksis er fornuftig, fordi (hotellerne) ved fra statistiske data, hvor meget folk har tendens til at bruge på ekstraudgifter og ønsker at sikre, at de bliver betalt,” siger Brown.
Problemer blev skabt, da debetkort blev mere populære, siger han.
Forbrugerne skal forstå, at en tilbageholdelse på et kredit- eller debetkort, når du ankommer, “er for meget mere, end du tror, at din regning vil være, når du tjekker ud,” siger Ed Mierzwinski, forbrugerprogramdirektør for U.S. Public Interest Research Group. “De fleste mennesker er ikke helt udtømt på deres kreditkort, så de lægger ikke mærke til en tilbageholdelse. Men folk er tættere på nul på deres bankkonto” og er ikke klar over, at de kan miste adgangen til penge, som de faktisk ikke har brugt.
Det kan tage noget tid at frigøre tilbageholdelser, siger Brown. Først skal et hotels regnskabsafdeling frigøre en tilbageholdelse; derefter skal en bank i kortbehandlingskæden fjerne den. “Hotellerne er ikke i stand til selv at frigive (midler)” og kan ikke kontrollere tidspunktet, siger han.
Som nogle hoteller vil ikke tage imod debetkort på grund af potentielle problemer.
“Vi har et skilt på vores skranke, der fortæller, hvad der kræves, og vi anbefaler ikke at bruge et debetkort,” siger Jeanne Hizon, salgschef på Executive Hotel Vintage Court i San Francisco. “Debitkort kan være Visa eller MasterCard, (nogle gange) kan man ikke se det … Det er trist, men mange hoteller undlader at fortælle gæsterne”, at pengene vil blive indefrosset på deres debetkonto.
Det skete for Mia Gannon, reklame- og kampagnekoordinator på Philadelphia Museum of Art. Da hun vendte hjem fra en konference i Miami, så hun på sin Visa-konto ukendte udestående opkrævninger fra Hyatt Hotels. “Jeg var bekymret for mulig identitetssvindel eller tyveri på hotellet”, skrev hun til hotellets general manager.
Da en hotelmedarbejder fortalte hende, at beløbene ville blive slettet, følte hun sig lettet og købte frokost i museets cafeteria. Kortet blev afvist, og “det var ydmygende”, siger Gannon. En uge senere var der stadig tilbageholdelser, siger hun. “Bankerne giver hotellet skylden, og hotellet giver banken skylden.”
Siger Erica Harvill, talskvinde for MasterCard Worldwide, som tilbyder både kredit- og debetkort: “Vi sætter ikke nogen regler eller bestemmelser for, hvor længe et hold skal være på et sted. Vi anbefaler, at kortindehaverne henvender sig til den bank, der har udstedt kortet”, når det drejer sig om hotelophold.
Road warrior Jon Feiwell fra Houston, der rejser omkring en tredjedel af året, har et andet forslag: Medbring et par hundrede i kontanter. “Jeg plejede at rejse med et debetkort eller et kreditkort med en lav grænse. Det var en konstant proces at ringe til banken og forsøge at få fjernet ubrugte tilladelser.”
Hopkins, der arbejder i administrationen i et advokatfirma i New York, brugte timer på at slås med hotellet.
“Personen i receptionen gav mig 100 dollars i kontanter, men sagde, at hun ikke kunne få pengene sat tilbage på min konto, fordi det var weekend,” siger Hopkins. Det tog omkring en uge at få hendes penge tilbage.
I sidste ende refunderede hotellet beløbet for hendes ophold. Men “det var så irriterende,” siger hun. “Jeg havde brugt så meget på denne rejse – og jeg nød den virkelig ikke.”