Du har taget fejl af kosakkerne hele tiden

De levede i henhold til deres egne love i de frie lande i det sydlige Rusland. De var en af de mest betroede militærstyrker i det russiske imperium – men samtidig en konstant hovedpine for de russiske zarer, der ønskede at styre og kontrollere dem.

Antal kosakker, statistikker om dem og deres opholdssteder kan ikke præcist defineres. Historisk set betegner netop dette ord en stor forsamling af frie mennesker i de russiske lande, mennesker, der har været der siden oldtiden.

Hvordan opstod kosakkerne?

Selv ordet kosak (‘казак’) er turkisk og betyder en fri mand, en vagabond, en lykkejæger. I Rusland viste det sig naturligvis at betegne folk, der ikke var bundet til deres herrer eller godsejere.

De første kosakker var folk, der boede i udkanten af de russiske hertugdømmer, hovedsageligt i den sydlige del af de russiske lande – ca. fra det 14.-15. århundrede. De boede i befæstede bosættelser, der blev oprettet for at beskytte hertugdømmerne mod de nomadiske stammer, der vandrede rundt i det område, der blev kaldt de vilde felter – mellem Vladimir-Suzdal Rus’ landområder og det Kaspiske og Sorte Hav.

Disse samfund var fyldt op med mennesker, der valgte frihed og fare til fordel for det relativt sikre og afhængige liv i det centrale Rusland. Da livegenskab, skatter og den centraliserede regering begyndte at dukke op i Rusland, begyndte kosakkernes landområder at tage imod bortløbne livegne, folk, der havde problemer med loven, og hvem der ellers valgte at flygte dertil.

Hvornår begyndte kosakkerne at tjene den russiske regering?

Så snart den første centraliserede regering dukkede op i Moskva-staten (omkring det 15. århundrede), forsøgte de første storfyrster i Moskva at sætte kosakkerne i deres tjeneste. Kosakkernes militære formationer deltog i Moskva-prinsernes kampe mod de nomadiske tatarer. Under Ivan den Forfærdelige blev kosakkerne, der boede i syd (langs Don, Dnepr-floderne og andre steder), delvist styret af hans prikazes (statsinstitutioner, der gik forud for ministerierne). Kosakkerne tjente og holdt vagt mod Moskvastatens fjender i grænsebyerne, delvist støttet af Moskvas regering og under kommando af officielle ikke-kosakiske militærfolk, der blev sendt fra den centrale region.

I det 17. århundrede blev der organiseret en separat kosakkernes prikaz for at kontrollere kosakkerne, men de levede stadig stort set frit – de angreb Ruslands naboer (især Det Osmanniske Rige) og forstyrrede dem med deres togter, selv når regeringen forsøgte at opretholde freden mellem landene.

Der var over 20 forskellige kosakhærer (kosakhærer) placeret i forskellige dele af det russiske imperium. Indtil slutningen af det 19. århundrede bevarede de deres relativt frie status. Don-kosakhæren (beliggende omkring Don-flodens afvandingsområde, det nuværende Ukraines område) var den største og ældste af dem. Det, der adskilte dem fra den regulære hær, var, at kosakkernes værter i fredelige perioder let blev opløst – og de enkelte kosakker vendte tilbage til deres frie levevis – handel med varer og råvarer, druk, fest og bare deres frie liv på stepperne. De var fri for kapitalskat, rekrutteringsskat og andre skatter, men var strengt forpligtet til at møde op til indkaldelse – bevæbnet og til hest på centraladministrationens første kald.

Hvordan blev kosakkerne frataget deres autonomi?

I det 17. og 18. århundrede blev de områder, som kosakkerne traditionelt beboede, en del af Rusland. I 1667-1671 fik Moskvas tsardømmes politik Donkosakkerne til at antænde et oprør kendt som Stepan Razin bondekrig. Lederen, Stepan Razin, blev til sidst overgivet til zarens embedsmænd af sine kosakkolleger, fordi de ønskede at bevare deres autonomi. I begyndelsen af det 18. århundrede blev Donkosakkerne imidlertid underlagt Peter den Store, og deres landområder blev en del af imperiet.

Under Katarina den Stores regeringstid skete nogenlunde det samme – da det russiske imperium begyndte at erobre landområderne i Malorossija (det nuværende Ukraine og Hviderusland), fandt Emelyan Pugachevs oprør sted i 1773-1775. Pugachev, der også var kosak, førte sine mænd og bønder til det centrale Rusland, men blev knust af den kejserlige russiske hær. Herefter var Donkosakkerne fast forpligtet til at tjene staten. Kosakker blev en benævnelse blandt det russiske folk med visse privilegier og ansvarsområder.

Hvem var de zaporozjiske kosakker?

I midten af det 17. århundrede fik den russiske stat selskab af en anden stor kosakhær – de zaporozhiske. Zaporozhians, der var bosat i Dnepr-flodens dal på områderne i det centrale Ukraine, var politisk afhængige af den polsk-litauiske stat og forsvarede dens sydlige og østlige grænser mod Krimtatarer, osmannere og endda Moskva-zarerne. Men da deres forhold til polakkerne lod meget tilbage at ønske, opstod der hele tiden opstande og befrielseskrige. Under en af dem, der blev ledet af Bohdan Khmelnytsky, bad de zaporozjiske kosakker russerne om hjælp og flyttede ind under Moskvas beskyttelse og styre – begivenheden blev i Rusland og Sovjetunionen betragtet som “genforening af Ukraine og Rusland”.

Den zaporozjiske kosakkers eksistens i den russiske stat varede lidt over et århundrede. Fordi (på grund af de russisk-ottoniske krige) imperiets grænser blev udvidet sydpå, blev de zaporozhiske kosakkers territorier efterladt langt bagud i Rusland, hvorved kosakkernes hovedrolle som forsvarere af de nationale grænser i realiteten blev opgivet. Da den russiske kejserinde Katharina II i 1775 opløste Zaporozhian Host, valgte nogle kosakker at tjene den osmanniske sultan, mens de andre slog sig ned på områderne i den moderne Kuban-region i Rusland. De blev forfædre til dem, som vi i dag kender som Kubankosakkerne.

Hvorfor blev russiske opdagelsesrejsende kaldt kosakker?

Yermak, der underlagde sig det sibiriske khanat, Semyon Dezhnev, der opdagede det, der i dag er Beringstrædet, og mange andre russiske opdagelsesrejsende i det 17.-18. århundrede blev kaldt kosakker, fordi de tjente i udkanten af det russiske land, beskyttede dets grænser og udvidede dets indflydelse udadtil. Semyon Dezhnev tjente endda formelt som kosak i den sibiriske by Tobolsk. Disse sibiriske kosakker var dog ikke som kosakkerne i Don-regionen – de var ikke samlet i værter (hære), men var mere som grænsevagter.

Hvad var kosakkernes trosretninger og nationaliteter?

Kosakkerne tilhørte ikke nogen bestemt nationalitet. De fleste kosakker fra Don havde blandet herkomst – dels centralrussiske, dels sydlige, med stærke tatariske såvel som polske påvirkninger, så vi er ikke i stand til at definere dem etnisk.

De fleste kosakker var russisk-ortodokse og russisk gammeltroende. Deres kristne tro definerede dem mere end deres nationalitet eller deres bopæl; desuden forenede kosakkernes principper og levevis meget forskellige mennesker, der identificerede sig som kosakker.

Hvad var det særlige ved kosakkernes levevis?

Det, der straks slår os ved kosakkerne, er deres frisurer, deres overskæg og deres farverige tøj, der har en stærk lighed med det nordkaukasiske folks tøj – meget fordi det er tøj til professionelle krigsryttere, der lever i varme klimaer.

En kosakkedreng blev undervist i at ride, bruge et sværd og affyre en pistol fra han var 10 år gammel. Kosakkernes opdragelse var barsk. Børnene arbejdede på markerne side om side med deres mødre og fædre, og selv deres lege var militære. Sang og dans var også en vigtig del af drenge og pigers opdragelse, for en kosak er altid en munter og frygtløs person.

Siden oldtiden har kosakkerne altid været klar til at modstå et pludseligt angreb fra nomadestammer, derfor tolererede den russiske regering deres frihed i så lang tid – indtil de centrale myndigheder blev i stand til at bruge hæren til effektivt at beskytte de sydlige grænser, havde de brug for kosakkerne som beskyttere af disse lande.

Hvor mange kosakker var der?

Det er virkelig svært at sige – da kosakkerne ikke betalte skat og ikke deltog i folketællingen. Vi har kun omtrentlige tal for slutningen af det 19. – begyndelsen af det 20. århundrede.

Tællingen i 1897, som var den første, der viste antallet af kosakker, anslog, at der var omkring 3 millioner kosakker (1.448.382 mænd og 1.480.460 kvinder). Deres reelle antal var dog meget større end det, idet de anslås at være omkring fem millioner i hele imperiet.

Hvor var kosakkerne i sovjettiden?

I sovjettiden led mange kosakker under undertrykkelse, fordi de fleste af dem var voldsomme modstandere af bolsjevikkerne. Den bolsjevikiske regering vedtog en politik for afkosakificering (расказачивание). I 1918-1924 blev et stort antal kosakker henrettet, og et endnu større antal blev tvangsforflyttet. Området med Donkosakkernes vært var i 1917 beboet af omkring 4,5 millioner mennesker, hvoraf halvdelen blev identificeret som kosakker; i 1921 var der kun omkring 2,2 millioner mennesker tilbage i dette område.

Der var dog kosakkernes militære formationer i den sovjetiske hær, selv om de ikke kunne sammenlignes i antal med det russiske imperiums kosakkernes værter. De sovjetiske kosakker under Anden Verdenskrig var ikke særlig effektive – kavaleri er ineffektivt mod kampvogne og flyvemaskiner.

Hvor er kosakkerne nu?

I øjeblikket lever folk, der identificerer sig selv som kosakker eller siger, at de er af kosakkernes oprindelse, på områderne i Rusland, Kasakhstan, Ukraine og i forskellige dele af verden (mange kosakker emigrerede fra Rusland efter den bolsjevikiske revolution i 1917).

I 1989 anerkendte Sovjetunionens øverste sovjet officielt den uretfærdige undertrykkelse af kosakkerne og bekræftede deres ret til at blive formelt rehabiliteret politisk. I 1994 erklærede Den Russiske Føderations regering, at “genoplivningen af kosakkernes traditionelle russiske statstjeneste er et af elementerne i dannelsen af en ny russisk stat.”

I øjeblikket findes der en russisk paramilitær formation ved navn Den Russiske Føderations registrerede kosakker. Den forener et hierarki af nutidige russiske kosakkersamfund i forskellige dele af landet. Der findes også et råd for kosakanliggender under præsidenten for Den Russiske Føderation. Der er ca. 140.000 kosakker (medlemmer af kosakkerne) nu i Rusland, og 11 større kosakkerneforeninger er registreret, men antallet af kosakkernes efterkommere er meget større.