De to masker er forbundet med det antikke græske drama med de smilende og rynkede ansigter. Det er maskerne Komedie og Tragedie, som blev båret i det antikke Grækenland i guldalderen omkring 500-300 f.Kr. og er parret sammen for at vise de to yderpunkter i den menneskelige psyke.
Komediemasken er kendt som Thalia, som i den græske mytologi er komediens og den idylliske poesis muse, der er portrætteret som en glad, munter ung kvinde kronet med vedbend.
Tragediemasken er kendt som Melpomene, som er tragediens muse. Melpomene er afbildet med tragediemasken i den ene hånd og en kniv eller en kølle i den anden.
Maskerne og kostumerne var stærkt stiliserede og overdrevne, hvilket gjorde det let at identificere figurerne selv på stor afstand. Skuespillerne med komiske roller bar sko med tynde såler, mens de tragiske skuespillere var hævet op på scenen iført tykke, hævede plateausko, kaldet “cothurni”. Alle skuespillerne var mænd, og de spillede alle flere roller, så der blev brugt en maske for at vise skiftet i karakter eller stemning. Maskerne udfordrede skuespillerne til at skildre deres karakterers følelser på mere subtile måder, med stemme og kropssprog, da de ikke kunne bruge ansigtsudtryk.
De to masker bruges nu som symbol for teater, til minde om dets oprindelse i det antikke Grækenland.
