(CNN) Donald Trump var flov – angerfuld endda – da han talte med Paula White timer efter, at videoen af ham, hvor han praler med at gramse på kvinder, blev offentliggjort.
“Jeg hørte det i hans stemme,” sagde White, en præst fra Florida, som uden for Trumps familie er hans nærmeste åndelige fortrolige. “Han var flov.”
I videoen fra 2005 indrømmer Trump at lægge an på en gift kvinde og praler af, at han kan kysse kvinder og gramse på deres kønsdele, fordi han er en “stjerne”.
Under sin telefonsamtale med White sagde GOP-kandidaten, at han beklagede sine bemærkninger og var taknemmelig for de evangelikale, der stadig støtter ham. Senere på aftenen undskyldte han offentligt i en video, der var bemærkelsesværdigt fri for de sædvanlige ritualer, som vanærede politikere udøver.
Trump stod ikke ved siden af sin kone, Melania. Han bad ikke om tilgivelse. Han beklagede ikke, at han var faldet i syndens vold, men at han ved Guds nåde og med sin families støtte håbede at gøre sig fortjent til en ny chance. Faktisk nævnte Trump slet ikke tro, familie eller forsoning.
“Hvis han pludselig kom ud helt religiøst, ville det virke iscenesat for mig,” sagde White, som har kendt Trump i 14 år. “Donald har aldrig været offentlig om sin tro, og når han har forsøgt, har det været forgæves. Det er ikke hans sprog, men det betyder ikke, at det ikke er hans hjerte.”
I en stor del af præsidentvalgkampen i 2016 er religionen trængt i baggrunden, primært fordi de to store partiledere – Trump og Hillary Clinton – sjældent taler om deres tro. Trump er en erklæret presbyterianer; Clinton er metodist.
Men to tredjedele af amerikanerne har ifølge Pew Research Center sagt, at det er vigtigt for USA’s præsident at have stærke religiøse overbevisninger. Og næsten 40 % siger, at diskussionen om religion har været mangelfuld i denne valgcyklus. Ud over de politiske diskussioner og ad hominem-angreb ser det ud til, at amerikanerne ønsker at vide, hvor kandidaternes moralske kompas peger hen.
Trumps forsøg på offentlig religion har i bedste fald været akavet.
Han sagde, at han ikke beder om tilgivelse og “bringer ikke Gud ind i billedet”, når han begår fejltagelser. Han har forsøgt at lægge penge i nadverpladen og har omtalt sakramentet som “min lille vin” og “min lille kiks”. Han udtalte en bog i Bibelen forkert, og når han er blevet spurgt om sit yndlingsvers, har han enten udskudt eller i et tilfælde citeret “øje for øje”, et gammeltestamentligt hævntogt, som Kristus udtrykkeligt fordømte. (Vend den anden kind til, sagde Jesus.)
Trump sloges med paven og blev gjort mundkurv på af en præst i Detroit. Han ser ofte utilpas ud, når præster lægger deres hænder på ham og beder. Han siger, at han er stolt af sin evangeliske støtte, men ikke sikker på, at han fortjener den.
Når han bliver stillet teologiske spørgsmål, taler Trump ofte i så vage vendinger, at de nærmer sig uigennemsigtighed.
På spørgsmålet “Hvem er Gud for dig?” af Christian Broadcasting Network svarede Trump “Gud er det ultimative” og begyndte derefter en kort snak om, hvordan han fik et godt tilbud på en golfbane, inden han vendte tilbage til sin oprindelige definition. “Så ingen, ingen ting, nej der er intet som Gud.”
Trumps brede sprogbrug tjener ofte et formål, siger Michael D’Antonio, forfatter af “The Truth About Trump”, en biografi. “Donald holder sine muligheder åbne. Han gør tingene mystiske og uklare, så han kan sige noget andet på et andet tidspunkt.”
Trumps tilhængere har en anden forklaring. Trump er en forretningsmand, ikke en præst. Han har ikke øvede svar på religiøse spørgsmål, og det skal han heller ikke forventes at have, siger de. Men det betyder ikke, at han er irreligiøs. (Trumps kampagne reagerede ikke på flere anmodninger om interview.)
“Jeg tror, at folk er chokerede, når de finder ud af, at jeg er kristen, at jeg er en religiøs person,” skriver Trump i “Great Again”, en bog, der blev udgivet under præsidentvalgkampen. “De ser mig med alle de omgivelser, der er forbundet med rigdom, så nogle gange forbinder de det ikke med at være religiøs. Det er ikke korrekt.”
Positiv tænkning
Trumps far, Fred Trump, legemliggjorde den protestantiske arbejdsmoral til det yderste. Ejendomsudvikleren tog sine børn med på byggepladserne, selv om søndagen. Livet er en konkurrence mellem mordere og tabere, lærte han dem, og man skulle være hensynsløs for at overleve.
Mary Trump, Donalds mor, forsøgte at indgyde traditionelle kristne værdier til sine børn, har hendes søn sagt. Hun skubbede dem i søndagsskole i First Presbyterian Church i Jamaica i Queens. Trump viser stolt sit konfirmationsfoto fra kirken frem og trækker det frem for at vise sin kristne bona fides.
I midten af 1960’erne blev familien Trump, herunder den teenagende Donald, som mange familier fra den øvre middelklasse tiltrukket af en populær prædikant ved navn Norman Vincent Peale.
Peale var præst ved Marble Collegiate Church på Manhattan, hvis tårn har raget op over 5th Avenue siden 1600-tallet. Peale var dog langt mere berømt som den multimedie-kæmpe, der prædikede “kraften i positiv tænkning”.
I sine bøger og foredrag kombinerede Peale poppsykologi med håbefulde indsigter fra evangeliet. Synd og skyld blev droppet til fordel for “spirit-lifters”, “energiproducerende tanker” og “7 enkle trin” til et lykkeligt liv.
“Holdninger er vigtigere end fakta”, sagde Peale, og han formanede sine tilhængere til at bøje verden til deres vilje gennem mental anstrengelse.
“Formuler og stemplet uudsletteligt i dit sind et mentalt billede af dig selv som en succesfuld person”, skriver Peale i “The Power of Positive Thinking”. “Hold fast ved dette billede ihærdigt. Tillad aldrig, at det forsvinder.”
Peales bog “The Power of Positive Thinking”, der blev udgivet i 1952, er blevet solgt i millioner af eksemplarer og har i 186 uger ligget på New York Times’ bestsellerliste. De berømte og velhavende strømmede til Marble Collegiate.
“Det var en berømt kirke, og dens medlemmer var på den tid generelt velhavende New Yorkere fra den protestantiske ledende klasse”, sagde D’Antonio, Trumps biograf. “Det var et sted, hvor man kunne se og blive set.”
Det var også et sted, hvor man kunne købe Peales mange reklamematerialer. Længe før iværksætterpræster som Joel Osteen og T.D. Jakes markedsførte deres prædikener som åndelig selvhjælp, solgte Peale pladealbum og pamfletter med titler som “How to Stop Being Tense” og “No More Gloomy Thoughts” (Hvordan man holder op med at være anspændt) og “No More Gloomy Thoughts” (Ikke flere dystre tanker).
Han var også en entusiastisk fortaler for det frie marked og skrev klummer som “Let the Church Speak Up for Capitalism” (Lad kirken tale for kapitalismen). Hans lignelser handlede ofte om forretningsmænd, der havde bulldozet sig til tops, og ikke om samaritanere, der gik over gaden for at hjælpe en fremmed.
Præsten Michael Brown, seniorpræst i Marble Collegiate, sagde, at der var to Norman Vincent Peales: Den ene var den motiverende taler, der forsøgte at nå alle amerikanere. Den anden var en præst, der prædikede Jesu forløsende budskab.
“Ude i de civile centre sagde han igen og igen: ‘Du kan, hvis du tror, du kan’,” sagde Brown. “På prædikestolen i vores kirke citerede han Filipperne 4: ‘I kan alt ved Kristus’. ”
Men andre kristne beskyldte Peale for at sælge jingler og ikke evangeliet, for verdslig succes i stedet for frelse og for forsimplede løsninger i en tid med stigende kompleksitet.
“Han lover hurtige, smertefrie og fuldstændige ‘løsninger’ på problemer, som kan være dybe og komplekse, og som kan kræve reel disciplin og professionel behandling”, skrev professor i religionsvidenskab og journalist William Lee Miller i 1955.
Donald Trump elskede ikke desto mindre Peales prædikener, især hans historier om forretningsmænd, der overvandt forhindringer.
“Han ville indgyde en meget positiv følelse om Gud, som også fik mig til at føle mig positiv om mig selv,” skriver Trump i “Great Again”. “Jeg ville bogstaveligt talt forlade kirken med en følelse af, at jeg kunne lytte til tre prædikener mere.”
Trump og Peale kom tæt på hinanden. Peale var præst ved Trumps første ægteskab med Ivana og ved begravelsesgudstjenesterne for hans forældre. “Han mente, at jeg var hans største elev gennem tiderne,” sagde Trump.
Forretningsmanden krediterede “kraften i positiv tænkning” for at have hjulpet ham med at komme på fode igen i 1990’erne, da hans kasinoer gik ned, og han skyldte kreditorer milliarder af dollars. “Jeg nægtede at blive suget ind i negativ tænkning på alle niveauer, selv når indikationerne ikke var gode.”
Trumps bogtitler minder om Peales poppsykologi. Der er “Think Big”, “Think Like a Champion” og “Think Like a Billionaire”. I en anden bog, “Never Give Up”, giver Trump et eksempel på, hvordan han har omsat kraften i positiv tænkning til praksis.
Idet han gennemsøgte aviserne efter ejendomshandler, fandt han en nedslidt ejendom i Cincinnati, som han købte af Federal Housing Administration. Komplekset havde et ry for “lejeløbere”, skriver Trump, så han hyrede 24-timers patruljer, piftede stedet op og ansatte en “politisk ukorrekt” projektleder. Da det omkringliggende område blev “hårdt”, solgte Trump komplekset og høstede en fortjeneste på 6 millioner dollars.
“Kreativ, positiv tænkning kan være en stærk kilde til succes”, skrev han.
Prædikant for velstand
For nogle år siden modtog Paula White efter gudstjenesterne i sin megakirke i Florida et opkald fra Donald Trump. På det tidspunkt var White’s stjerne på vej op. Hun var medformand for en megakirke i Tampa med 25.000 medlemmer og var vært for et show, der blev sendt på kristent tv.
White siger, at Trump fortalte hende, at han var en fan på afstand og citerede tre af hendes seneste prædikener tilbage til hende. Han spurgte præsten, om hun nogensinde rejste til New York. Faktisk ledede hun et bibelstudie for spillere fra New York Yankees. Præsten og forretningsmanden mødtes i Trump Tower og begyndte det, som White kalder en “14-årig samtale om Gud og kærlighed og en lang række andre ting”.
White tøver med at afsløre meget om sit forhold til Trump, idet hun henviser til forventningen om privatlivets fred mellem præster og deres menighedsmedlemmer. Hun vil for eksempel ikke sige, om hun “førte Trump til Kristus”, en påstand, som nogle evangeliske aktivister fremsatte i sommer.
“Dette er en løbende vandring i hans liv,” sagde White. “Men han er kristen, og han er født på ny.”
For sit vedkommende har Trump kaldt White “en smuk person både indeni og udenpå.”
“Hun har et vigtigt budskab at tilbyde alle, der vil lytte med og være opmærksomme. Hun har en fantastisk indsigt og evnen til at levere dette budskab klart og kraftfuldt.”
På nogle måder virker Trumps tiltrækning til White ikke overraskende, siger Kate Bowler, historiker ved Duke Divinity School og forfatter til “Blessed: A History of the American Prosperity Gospel”.
“Hun er blond og sød og kæk og uendeligt optimistisk.”
Som mange velstandsevangelieprædikanter er udseendet en del af Whites tiltrækningskraft. Hun foretrækker formstøbt, moderigtig påklædning og går ofte på scenen i stilethæle. På de mange glamourbilleder på hendes konti på de sociale medier er hun perfekt frisør og upåklageligt sminket.
Som Norman Vincent Peale prædiker White et budskab om grænseløs optimisme og har en stærk iværksættertrang. Hun opfordrer tilhængere til at blive “partnere” med hendes ministerium mod et månedligt gebyr og sælger dvd’er med hendes prædikener for 50 dollars stykket.
Disse bestræbelser kan være lukrative. Ifølge en revision, der er offentliggjort af et senatsudvalg, der undersøger tv-evangelister, indtjente Whites tidligere kirke, Without Walls International, 150 millioner dollars mellem 2004-2006. På et tidspunkt ejede White og hendes daværende mand et fly og flere ejendomme til flere millioner dollars, herunder en lejlighed i Trump Tower.
I 2008 optrådte Trump i hendes tv-show, hvor han sagde, at hans hemmelighed bag succes var den arbejdsmoral, som hans far havde indpodet ham.
“Det er det princip, jeg underviser i,” svarede White. “Find din passion og find ud af en måde at tjene penge på.”
Lige Trump har White oplevet sin del af personlige og økonomiske problemer. Hun har været gift tre gange. (Hendes nuværende mand er rockeren Jonathan Cain, keyboardspiller i Journey og medforfatter af det episke hit “Don’t Stop Believin’.”)
Efter Whites skilsmisse fra sin anden mand i 2007 vaklede den kirke, som de ledede sammen, og styrtede ned i konkurs.
Selvfølgelig er Whites prædikener stadig ubarmhjertigt optimistiske. Selv om hun afviser etiketten velstandsgospel, prædiker White mange af dens centrale principper i sit show “Paula Today” og i sin nye megakirke i Orlando.
White mener, at verden følger åndelige love, sagde Bowler, hvoraf en af dem kaldes “frøtro”. Ideen: Ved at give penge til en præst sår de troende et frø, og Gud vil belønne dem med en rigelig høst, som regel i form af sundhed og rigdom.
“Hver gang vi giver, sker der noget overnaturligt,” siger White i en af sine prædikener.
Andre kristne kalder dette kætteri. Tro er ikke en åndelig investering, der garanterer automatisk afkast, og der er i hvert fald ingen beviser for, at Gud ønsker, at folk skal blive millionærer. Faktisk er evangeliet berømt for at sige, at det er svært for rige mænd at komme i himlen.
Mange af de kristne, der har kritiseret White, sætter også spørgsmålstegn ved Trumps religiøse engagement. I sit personlige liv har han ejet kasinoer, været gift tre gange og pralet med udenomsægteskabelige affærer. Under præsidentvalgkampen har han nedvurderet muslimer, mexicanere og kvinder.
Christianity Today, flagskibsmagasinet for evangelikale, kaldte Trump “en afgudsdyrker” og “selve legemliggørelsen af det, som Bibelen kalder en tåbe”. En kristen klummeskribent sagde, at Trumps “besættelse” af rigdom og magt “legemliggør en nietzscheansk moral snarere end en kristen moral”. Paven selv sagde, at enhver, der taler om at bygge mure i stedet for broer, “er ikke kristen”.
Selv Richard Land, medlem af Trumps evangeliske rådgivende bestyrelse, siger, at den kandidat, som han støtter, måske ikke er kristen.
“Når en person siger, at han aldrig har følt behov for at bede om tilgivelse, har han defineret sig selv ud af den kristne tro, som jeg forstår den,” siger Land.
White siger, at disse kritikpunkter rammer ved siden af målet. Trump er ikke perfekt, men det er der ingen, der er, og han er på rette vej, sagde hun.
“Jeg har set forandringer i ham i løbet af de 14 år, jeg har kendt ham. Han er en voksende kristen.”
White sagde også, at hun ser en side af Trump, der er mørklagt for udenforstående.
“Jeg kan huske, at han ringede til mig en morgen og sagde: “Paula, jeg ved, at Gud siger, at man skal tilgive. Men hvordan ved vi, hvornår vi skal vende den anden kind til, og hvornår vi skal kæmpe?””
“Hvis han var koldhjertet og ikke havde noget ønske eller sult efter Gud, ville han ikke have stillet et sådant spørgsmål,” siger White.
For nogle år siden tog White en veninde, Debra George, med til Trump Tower. George driver en tjeneste for prostituerede og børn i fattige indre byer.
“Er du ikke bange for at gå ind i disse områder?” George husker, at Trump spurgte. Hun sagde, at nej, de fleste mennesker er glade for at se hende, da hun kommer med gaver og ikke beder om noget til gengæld.
George sagde, at Trump straks udskrev en check på 10.000 dollars til hende og fulgte op med yderligere to donationer på hver 5.000 dollars. De to har holdt kontakten, sagde hun, og Trump har bedt George om at sende ham hendes prædikener, og George har svaret med opdateringer om hendes tjeneste.
“Han har delt med mig, hvor meget han elsker Gud og elsker Jesus,” sagde George.
Tro vs. gerninger
På et telefonmøde med sin kampagnes evangeliske rådgivende bestyrelse tidligere på sommeren fik Trump en tur i den teologiske træskure.
Han jokede med, at ophævelse af en IRS-regel, der forbyder præster at støtte politiske kandidater, kunne være hans eneste vej til himlen.
Det er en replik, han ofte har gentaget på valgkampen, men ved denne lejlighed blev han straks irettesat, sagde Land, præsident for Southern Evangelical Seminary. (Et andet medlem af bestyrelsen bekræftede hans beretning.)
“Hr. Trump, med al respekt, den eneste måde at komme i himlen på er ved at acceptere Kristi forsoningsoffer for dine synder og acceptere ham som din personlige frelser,” indskød en præst. Trump var stille og roligt enig og gik hurtigt videre, ifølge folk på linjen.
Måske uden at vide det, havde Trump trådt ind i en af kristendommens ældste brudlinjer: tro versus gerninger.
Protestanter som de evangelikale i Trumps bestyrelse står solidt på “troens” side. Ingen gode gerninger vil redde din sjæl, siger de, hvis du ikke tilslutter dig de rette kristne trosretninger. Katolikker og andre kristne er for det meste enige, men siger også, at tro uden gerninger er død.
Selv nogle evangelikale siger nu, at pendulet er svinget for langt i “tros”-retningen, idet mange amerikanere hævder at være kristne, men nægter at udvise kristen adfærd.
I den nye bog “You Are What You Love: The Spiritual Power of Habit” forsøger James K.A. Smith, en kristen filosof, at redde den gamle opfattelse, at vi er defineret af vores daglige dispositioner, rutiner og discipliner. I stedet for at isolere “religion” som noget, vi gør om søndagen, hævder Smith, at vores vaner – han kalder dem “liturgier” – danner “riller i vores sjæl”.
“Livets mønstre fortæller dig meget om dine prioriteter”, sagde Smith. Den afdøde forfatter David Foster Wallace tog et lignende tema op i “This is Water”, en tiltrædelsestale, som han holdt i 2005.
“Alle mennesker tilbeder,” sagde Wallace. “Det eneste valg, vi har, er, hvad vi skal tilbede.”
Smith var tilbageholdende med at fælde dom over Trumps kristendom. Han foreslog i stedet at tage et kig på Trumps daglige rutiner, noget Smith kalder en “liturgisk revision”.
Trumps bog, “The Art of the Deal”, der blev udgivet i 1987, indledes tilfældigvis med en “uge i forfatterens liv”. Dengang var Trump 41 år, mildt berømt og ikke opslugt af den vanvittige ild i en præsidentvalgkampagne.
Trump skriver, at han vågner hver dag omkring kl. 6, læser aviserne og ankommer til sit kontor omkring kl. 9. Fra da af og til midnat sidder han i telefonen eller er til møder, hvor han hovedsageligt laver forretningsaftaler. “Det stopper aldrig, og jeg ville ikke have det på nogen anden måde.”
Det er dog ikke kun forretning. Trump giver en ven politiske råd, tager imod opkald fra sine børn og hjælper med at samle penge ind for at redde en gård fra tvangsauktion – en generøs gestus, der bringer ham i aftennyhederne, bemærker han med tilfredshed.
I bogen slutter Trumps uge kl. 16.45 fredag eftermiddag med et besøg af David Letterman. Bortset fra en middag med den afdøde kardinal John O’Connor fra New York er der ingen religion, ingen omtale af Gud eller nogen antydning af selvransagelse.
“Jeg kan ikke lide at analysere mig selv,” sagde Trump til biografen D’Antonio, “fordi jeg måske ikke kan lide det, jeg ser.”
I de seneste år har Trump sagt, at han går i kirke lejlighedsvis, til jul, påske og “særlige lejligheder”, men at han har for travlt på de fleste søndage.
Han er ikke længere medlem af Marble Collegiate eller First Presbyterian i Queens, og det er svært at forestille sig, at han sidder til en gudstjeneste eller bekender sine synder foran en menighed eller lytter i de stille timer i Trump Tower efter Guds stille, lille stemme.
Trump sætter sin tro på arbejdet og venter på hvirvelvinden.