Causale agenser
Der er kendt for at flere medlemmer af familien af cestoder (bændelorm) Diphyllobothriidae kan inficere mennesker. Disse pseudofyllide cestoder har en scolex med bothria (riller) i stedet for sugekopper som hos de cyklofyllide cestoder (den gruppe, der omfatter næsten alle arter, der inficerer mennesker). Alle arter, der er forbundet med infektioner med diphyllobothriider hos mennesker, har marine eller akvatiske livscyklusser, og overførslen sker ved indtagelse af ukogt fisk.
Nyere forskning med inddragelse af morfologiske og molekylære data har ført til en omklassificering og omdøbning af de fleste af de diphyllobothriider, der inficerer mennesker. Dibothriocephalus latus (=Diphyllobothrium latum), den “brede fiskebændelorm”, antages normalt at være det mest almindelige agens for menneskelig diphyllobothriasis. Det er dog muligt, at mange historiske tilfælde fejlagtigt er blevet tilskrevet denne art. Dibothriocephalus nihonkaiense (=Diphyllobothrium nihonkaiense), Dibothriocephalus dendriticus (=Diphyllobothrium dendriticum), Diphyllobothrium stemmacephalum (=Diphyllobothrium stemmacephalum; =Diphyllobothrium yonagoense), Diphyllobothrium balaenopterae (=Diplogonoporus grandis; =Diplogonoporus balaenoptera) og Adenocephalus pacificus (=Diphyllobothrium pacificum) er også kendt for at inficere mennesker. Der findes sporadiske tilfælde med flere andre diphyllobothriid-arter, selv om nogle af artsidentifikationerne i disse rapporter er af tvivlsom validitet.
Livscyklus
Eggene passerer uembryoneret i afføring 
. Under passende forhold modnes æggene (ca. 18 til 20 dage) 
og giver onkosfærer, som udvikler sig til en coracidie 
. Efter indtagelse af et egnet krebsdyr (første mellemvært) udvikler coracidierne sig til procercoide larver 
. Procercoidlarverne frigøres fra krebsdyret ved prædation af den anden mellemvært (normalt en lille fisk) og vandrer ind i de dybere væv, hvor de udvikler sig til en plerocercoidlarve (spargana), som er det infektiøse stadium for den endelige vært 
. Da mennesker generelt ikke spiser disse små fiskearter rå, udgør den anden mellemvært sandsynligvis ikke en vigtig kilde til infektion hos mennesker. Disse små sekundære mellemværter kan imidlertid blive spist af større rovdyrarter, der derefter tjener som parateniske værter 
. I dette tilfælde vandrer plerocercoidet til muskulaturen hos de større rovfisk; mennesker (og andre endelige værtsarter) får parasitten via indtagelse af utilstrækkeligt kogte parateniske værtsfisk 
. I den endelige vært udvikler plerocercoidet sig til voksne bændelorme i tyndtarmen. Voksne diphyllobothriider hæfter sig på tarmslimhinden ved hjælp af to bilaterale riller (bothria) på deres scolex 
. De voksne kan blive mere end 10 m lange med mere end 3.000 proglottider. Umodne æg afgives fra proglottiderne (op til 1 000 000 æg pr. dag pr. orm) og udskilles med afføringen. Æggene vises i afføringen 5 til 6 uger efter infektionen.
Værter
Intermediære og parateniske værter omfatter en bred vifte af ferskvands- og havfisk, almindeligvis aborre og gedde for Dibothriocephalus latus og laks for D. nihonkaiense.
Den definitive værtsspecificitet blandt de medicinsk vigtige diphyllobothriider er lav. Ud over mennesker kan andre kødædende, fiskespisende pattedyr og nogle få fugle også fungere som definitive værter. Ikke-menneskelige definitive værter for D. latus, D. nihonkaiense og D. dendriticus omfatter en række kødædende pattedyr (canider, felider, bjørne og mustelider); af disse er det kun D. dendriticus, der er kendt for at parasitere på fugle, især måger. Pinnipedia er den naturlige endelige vært for Adenocephalus pacificus, og den er også blevet fundet hos hunde og sjakaler. Blandt de hval-associerede arter findes Diphyllobothrium stemmacephalum mest hos delfiner og marsvin, og D. balaenopterae hos hvaler.
Geografisk udbredelse
Dibothriocephalus latus har en forholdsvis stor udbredelse, men er mest almindelig i cirkumpolare regioner; den vides også at forekomme meget sjældent i Sydamerika, måske gennem import og akvakultur. D. nihonkaiense er endemisk i det nordlige Stillehav, og tilfælde er almindelige i østasiatiske lande, hvor rå fiskeretter er populære. D. dendriticus har en generelt holarktisk udbredelse og er mest udbredt i det arktiske område. Adenocephalus pacificus findes hos værter i hele Stillehavet, men langt de fleste tilfælde af Adenocephalus pacificus forekommer på Stillehavskysten i Sydamerika, og et enkelt tilfælde har fundet sted i Sydaustralien. Diphyllobothrium stemmacephalum og D. balaenopterae anses for at have en kosmopolitisk maritim udbredelse.
Bemærk, at den globale handel og det globale forbrug af vildtfangede fisk fører til, at der regelmæssigt forekommer tilfælde hos mennesker uden for naturligt endemiske regioner.