Mens Halloween traditionelt er en nat med godbidder, har natten før Halloween – også kendt som djævlenatten – historisk set været kendt for sine tricks. Natten før Halloween er også kendt som Mischief Night, og betydningen af natten før Halloween har udviklet sig betydeligt gennem tiden, fra at være forbundet med at hjælpe unge kvinder med at finde ægtemænd, til koordinerede heksejagter, til protester og hærværk gennem århundreder, der øges i tider med økonomiske og sociale stridigheder.
Natten er kendt som “Cabbage Night” i Vermont og New Hampshire, takket være en gammel skotsk spådomstradition. “Unge piger trak kålene for at undersøge dem og forsøge at spå om, hvem deres ægtemand vil være”, står der i Holiday Calendars. “Selvfølgelig, når kålene havde fortalt disse unge damer alt, hvad de kunne, var det eneste, der var tilbage at gøre med dem, at smide kålene mod nogens dør og løbe væk.” Det lyder meget som at gå hjem til naboerne, da man var yngre, og lægge æg eller TP-ing dem, ikke?
I en mere farlig udgave af helligdagen fik Djævleaften det særlige navn, efter at anti-politioptøjer i Detroit førte til en tradition med at sætte ild til lokale bygninger og affaldscontainere år efter år, som det blev beskrevet i filmen The Crow fra 1994. De første brande blev påsat under optøjer mod politibrutalitet i sommeren 1967, men i årenes løb blev brandstiftelse før Halloween i Detroit en uhyggelig epidemi i motorbyen, som ikke havde meget at gøre med organiseret oprør. I stedet blev brandene til årlige hærværk, som myndighederne kæmpede for at kontrollere i årtier.
Mens Devil’s Night har fået størstedelen af sin berømmelse på grund af årelang voldsom brandstiftelse i Detroit, eller den årlige sammenkomst af døde seriemordere, som skildret i American Horror Story: Hotel, er dette ikke så langt fra, hvordan traditionen begyndte. Ifølge hjemmesiden Holiday Calendars begyndte Mischief Night i England i 1700-tallet, og “den blev ofte ledsaget af børn, der spillede harmløse drengestreger som f.eks. at stjæle eller bytte om på butiks- og vejskilte og vælte bøtter med vand.”
Nogle drengestreger var faktisk harmløse, men andre havde varige, ødelæggende virkninger for lokalsamfund. Mischief Night begyndte at blive mere synlig i 1930’erne og 1940’erne, fordi “tricks” begyndte at skabe overskrifter i USA. “I 1934 blev en 14-årig dreng i Connecticut slået ihjel ved en halloweenfest; samme år blev en 8-årig dreng fra Chicago, der så på et bål af stjålne porte, dræbt af trick-or-treaters, mens han så på et bål af stjålne porte. Så sent som i 1964 smadrede trick-or-treaters kunstneren Andrew Wyeths atelier i New York,” rapporterede Chicago Tribune.
The Troubled History Of Devil’s Night
Og selv om natten før Halloween har været forbundet med ballade og kaos i århundreder, begyndte helligdagen at få alvorlige konsekvenser i Detroit under borgerrettighedsbevægelsen, ifølge Mask Magazine og bogen Devil’s Night and Other True Tales Of Detroit af Ze’ev Chafets, der er fra Detroit. Detroit-optøjerne i 1967 blev udløst, da årtiers ekstrem fattigdom, racistisk profilering og politibrutalitet mod afroamerikanere i byen nåede et højdepunkt. Ifølge History.com blev den første brand antændt af oprørere kl. 6.30 om morgenen den 23. juli 1967, efter at det overvejende hvide politi havde foretaget en razzia mod en sort natklub, der holdt en fest for veteraner, der vendte tilbage fra Vietnam.
“Midt på formiddagen blev alle politifolk og brandmænd i Detroit kaldt til tjeneste. På 12th Street kæmpede betjente for at kontrollere den uregerlige hob. Brandmænd blev angrebet, da de forsøgte at bekæmpe flammerne,” hvilket resulterede i, at 1.400 bygninger til sidst blev brændt i løbet af det fem dage lange oprør, rapporterede History.com. “Det såkaldte 12th Street Riot var det tredje værste oprør i USA’s historie, og det fandt sted i en periode, hvor racestridigheder og adskillige raceoptøjer i hele USA var i højsædet. Kun New York Draft Riots i 1863 og Los Angeles Riots i 1992 forårsagede mere ødelæggelse.” Efter optøjerne udpegede den daværende præsident Lyndon Johnson angiveligt en National Advisory Commission on Civil Disorders, ofte kendt som Kerner-kommissionen.
Den citerede rapport: “Det, som oprørerne tilsyneladende søgte, var en mere fuld deltagelse i den sociale orden og de materielle fordele, som flertallet af de amerikanske borgere nyder godt af. I stedet for at afvise det amerikanske system var de opsatte på at opnå en plads til sig selv i det.”
Mens brande, der blev påsat natten før Halloween i Detroit, ikke blev almindelige før 1970’erne, rapporterede Mask Magazine, at brandene har deres rødder i optøjerne i 1967. “Selv om 1983 er almindeligt anerkendt som den officielle begyndelse på djævlenatten på grund af den dramatiske stigning i antallet af affaldsbunkerbrande, er der beviser, der tyder på, at der allerede var et oprør på lavt niveau forbundet med Halloween, der går tilbage til mindst 1979 og, muligvis, til selve 1967,” bemærkede Mask Magazine. “Det var først i 1984, sandsynligvis på grund af en kombination af den udbredte mediehype omkring brandstiftelserne i 1983 og Detroit Tigers’ World Series-sejr den 31. oktober, at der var en markant stigning i antallet af bygningsbrande.”
I 1984 blev der rapporteret om mere end 800 brande i Detroit på Djævlenatten, og brande, der blev påsat efter det oprindelige oprør, havde deres rod i hærværk – ikke i oprørshandlinger. På højdepunktet af brandstiftelserne oprettede byen en taskforce med det formål at reducere antallet af brande og hærværk på djævlenatten. Detroit omdøbte også natten før Halloween til Angel’s Night for at ændre opfattelsen af helligdagen.
Denne koordinerede indsats mellem borgerne og de retshåndhævende myndigheder har reduceret volden og hærværket op til Halloween i Detroit betydeligt. “Dagene med over 800 brande i løbet af halloweenweekenden er for længst bag os,” sagde borgmester Mike Duggan i 2016 ifølge nyhedssiden M Live. “Det var en typisk aften i byen. Det var ikke højere, end hvad man normalt ville have.”
Mens brandstiftelserne i Detroit er den mest kendte moderne form for ødelæggelse, der er forbundet med natten før Halloween, har hærværk og vold været udbredt på Mischief Night i århundreder, og volden syntes altid at stige under økonomisk uro. Desuden begyndte Halloween selv efter sigende at blive forbundet med hekse i 1590, efter at North Berwick Witch Trials, som kan have ført til op til 4.000 menneskers død, begyndte i Skotland.
“James VI var på rejse til Danmark for at hente sin nye brud Anne af Danmark i 1589. Under overfarten var stormene så voldsomme, at han blev tvunget til at vende om. James blev overbevist om, at dette var hekse fra North Berwick, der var ude på hans ruin,” bemærkede Historic UK. “Man talte dengang om, at en af dem var sejlet ind i Firth of Forth på en si for at fremkalde stormen og dermed på en gang havde bevist sin skyld ikke blot som heks, men også som en planlagt regimedræber.”
Dobbelte af andre oprør eller forfølgelser nævnes som værende sket omkring Halloween i løbet af en flere hundrede år lang periode, hvilket i sidste ende førte til, at helligdagen blev omformet til en aften for godbidder i stedet for tricks i 1930’erne. “Uanset hvilke specifikke kilder, inspirationer eller påvirkninger der er tale om,” siger David J. Skal i sin bog Death Makes a Holiday: A Cultural History of Halloween, at trick-of-treating “blev almindeligt kendt og vedtaget som en særskilt ejendomsbeskyttelsesstrategi i slutningen af depressionen.”
Suden at gøre Halloween og de nætter, der fører op til den, til en tid med sjov og godbidder, skrev den afdøde aktivist og fra Detroit, Grace Lee Boggs, bogen The Next American Revolution, da hun var 99 år gammel, for at undersøge, hvordan håb og kreativitet kan overvinde byernes fortvivlelse og forfald, som historisk set har ligget til grund for hærværk og uro omkring Halloween, som Chicago Tribune rapporterede.
“Det var først, da andre bekymrede Detroits borgere begyndte at genoplive og genopbygge Detroit med fælleshaver og fredszoner, at håbet opstod og dermed den revolutionære/løsningsbevægelse … som i stigende grad anerkendes af folk over hele landet og verden,” skrev hun på James and Grace Lee Boggs Center to Nurture Community Leadership’s blog. Boggs’ argument om, at fredelige dialoger mellem mennesker, der er investeret i deres lokalsamfund, er den filosofi, der i sidste ende har gjort Angel’s Night til en succes i Detroit på trods af, at byen har lidt under en af de værste økonomiske nedture i moderne historie.
Michief Night As An Act Of Peaceful Resistance
Boggs hævdede, at en fredelig tilgang til at indgå i en dialog med andre er den mest produktive måde at gå i spidsen for positive, varige forandringer på. Og ifølge hjemmesiden for Outstanding Woman of Peace Award spiller kvinder en afgørende rolle i denne proces. “Den positive rolle, som kvinder fortsat spiller for at skabe positive forandringer i samfundet, kan ikke understreges nok”, står der på prisens hjemmeside.
I ånden af at genvinde djævlenatten eller Mischief Night som en opfordring til handling bør man overveje at forpligte sig til at gøre fremskridt i retning af positive forandringer gennem fredelig modstand. Natten før Halloween er et ideelt tidspunkt til at samle dine venner og finde ud af, hvordan din modstand vil se ud resten af året. Vær vært for en brevskrivningsaften, eller ring til dine senatorer – med adgangen til sundhedspleje i fare, tavsheden omkring systematisk sexchikane og seksuelle overgreb, der endelig begynder at blive brudt i kølvandet på Harvey Weinsteins beskyldninger, LGBTQ-rettigheder under angreb, og kampen for lige rettigheder for alle, der fortsætter, er der meget arbejde at gøre for modstanden.
I ære for, at bålene ikke længere brænder som en voldshandling, kan du tænde et lys eller lave et bål i din pejs eller udendørs bålplads og praktisere meditation – som denne Lady Gaga-meditation for fred – eller læse noget modstandspoesi for at ære alt det arbejde, der allerede er blevet gjort, og den kamp, der ligger forude. Selv om det kan være sjovt at bruge toiletpapir i naboens hus, er aftenen før Halloween også et ideelt tidspunkt til at udnytte vores kollektive energi og rette den mod produktiv handling og positiv forandring.