På en sydende sommeraften i 1953 fik Lexington Avenue på hjørnet af 63rd Street en masse tøj – faktisk en hel garderobe – kastet ned fra Barbizon Hotels tagterrasse. Den berusede unge kvinde, der demonstrerede sin ulykkelighed under sin sidste aften i byen, var Sylvia Plath. Hendes sommerophold på Barbizon Hotel skulle senere komme til at spille en vigtig rolle i hendes berømte roman “The Bell Jar”.
Hotel Barbizon’s historie begynder i 1926, da det blev bygget som en “Club Residence for Professional Women”. Det var først i 1940’erne, at dets ry blomstrede op som hotellet for unge single og smukke kvinder. Der var andre hoteller i New York City specifikt for kvinder, men Barbizon skilte sig ud, nemlig på grund af sin eksklusivitet. En kvinde skulle have tre anbefalingsbreve samt upåklagelig opførsel og påklædning for at få lov til at få et værelse på dette hotel i sovesalsstil.
Mellem 1940-1960 havde Joan Crawford, Grace Kelly, Liza Minnelli, Cybill Shepherd, Candice Bergen, Joan Didion og Betsey Johnson Barbizon som deres hjem. Eileen Ford, som drev Ford Modeling Agency, lejede regelmæssigt værelser på Barbizon til mange af sine modeller. I april 2010-udgaven af Vanity Fair beskriver forfatteren Michael Callahan det godt: “Hvis Barbizon havde et ansigt, var det Grace Kellys ansigt … Barbizon ville have, at dets posterpige skulle være Lisa Fremont, Jimmy Stewarts sofistikerede kæreste i Rear Window, som havde al Kitty Foyles snarrådighed og snilde, men som også var klædt i filmiske negligéer, A-linjekjoler, operahandsker og smarte pillbox-hatte med net.”
Med så mange smukke og talentfulde kvinder i en bygning var det ikke underligt, at mænd altid forsøgte at finde en måde at snige sig ind på. Sikkerhedsvagterne ville ikke tillade dem over første sal, men med tilstrækkelig motivation ville nogle prøve at udgive sig for at være læge eller far for at komme ind. Hotellet begyndte officielt at lukke mænd ind i 1981, da tiderne var ved at ændre sig, og hoteller kun for kvinder hørte fortiden til.
I dag er dette tidligere hotel kendt som “Barbizon 63”, efter at det blev omdannet til ejerlejligheder i 2006. De indvendige dele er blevet renset og renoveret, og man skal have en pæn sum penge for at eje en lejlighed der. Ikke desto mindre vil det altid være et ikon i byen, som symboliserede et sikkert tilflugtssted for karrierekvinder i det meste af sin eksistens. Den nylige status som vartegn, som det fik i april sidste år, vil forhindre dets smukke koralstensfacade i at ændre sig og dets minde om det i at blive en smuk ting fra fortiden.
Se nogle af disse vintagefotos af Barbizon:
Udvendigt fra Central Park mellem træerne. Billede via Museum of the City of New York
Gennem arkade med murstenshvælvinger. Billede via Museum of the City of New York
Udsigt mod syd gennem Loggia Arch of Barbizon Hotel. Billede via Museum of the City of New York
Gade med flere automobiler og butiksfacader. Billede via Museum of the City of New York
Vintagefotos kurateret af Diksha B, som skriver til vores spalte om vintagefotografi.