Det kan ikke længere betale sig at være en velafrundet person – her er, hvad der kan betale sig

Oh, at være en velafrundet person. Den person, der kan tale et andet sprog, mens han løber et maratonløb, og derefter klare en vagt som frivillig paramediciner – alt sammen inden han sætter sig ned til familiemiddag. Velafrundede mennesker anses for at være interessante. Sofistikerede, endda. Velafbalancerethed er et af de mest ukrænkelige idealer i det vestlige samfund.

Men er det stadig nyttigt?

Vi lever nu – og endnu vigtigere, vi arbejder – i en æra af specialisering. For GenX’erne og de ældre Millenials er dette en modig ny verden sammenlignet med den, vi så vores forældre arbejde i. Kan du huske de samtaler ved middagsbordet, hvor de insisterede på, at vi supplerede vores matematiske og naturvidenskabelige krav med et par valgfag inden for kunst og humaniora? Det var et godt råd… på det tidspunkt.

I løbet af de sidste 20 år eller deromkring har tendenser inden for teknologi, produktion og folkesundhed øget behovet for færdigheder, der lægger vægt på dybde frem for bredde. (GenZ, tag det til efterretning.) Det er bestemt godt at gå bredt, når det drejer sig om personlige interesser, og det kan også være til gavn for dine professionelle bestræbelser. Men at vælge et område at gå i dybden på er afgørende for din karriereudvikling og langsigtede succes, uanset om du er på vej ind i karrieren, tidligt i karrieren eller midt i karrieren.

Forstå vores besættelse af velafrundethed

Begrebet om at være velafrundet går tilbage til det gamle Rom og Grækenland, hvor viden om kunst, logik og filosofi blev anset for at være afgørende for frie borgeres evne til at deltage i det offentlige liv. I middelalderen blev musik, astrologi og geometri føjet til kanonen af velafrundethed, selv om en sådan uddannelse på det tidspunkt var blevet et eksklusivt domæne for eliten.

I slutningen af renæssancen og barokken havde de europæiske universiteter taget faklen for de liberale kunstarter op. Den spredte sig derefter til kolonierne, hvor velhavende mænd fik liberale kunstneriske uddannelser efter Oxford og Cambridge som forbillede. Selv om de samme mænd fik magtfulde stillinger i finansverdenen, industrien, regeringen og militæret, forventede de at lære de specifikke ting, der var nødvendige for deres stillinger, på arbejdspladsen.

Med andre ord har velafrundethed historisk set været forbundet med status, mens det at fokusere på en færdighed lugter af at skulle udføre *gasp!* manuelt arbejde for at leve. Desuden er det tiltrækkende ved at være en “jack of all trades” ubestrideligt – indtil man husker den del om at være en “master of none”.

For nylig blev det anset for et godt valg at få en eksamen inden for humaniora eller samfundsvidenskab, fordi det er “fleksibelt”, og fordi det kan “føre dig næsten hvor som helst hen”. Problemet er, at det i stigende grad fører kandidater ud i økonomiske problemer, når de kæmper for at betale deres studielån tilbage. Ifølge data indsamlet af Bankrate nåede lønningerne for de fleste humanistiske og kunstfaglige kandidater knap nok op på 40.000 dollars i 2017, og deres arbejdsløshedsprocent svingede omkring 4,5 %. Sammenlign det med færdighedsfokuserede majors som farmaceutiske videnskaber og elektroteknik, hvor arbejdsløsheden er tættere på 2 %, og seks-cifrede lønninger er normen.

Sagen om at investere i dine styrker

Hvis du er begyndt at fortryde din eksamen i komparativ litteraturvidenskab, så tag mod til dig: Alt er ikke tabt! Du har sandsynligvis ikke brug for en ny uddannelse. Der er gode chancer for, at du har opdaget en håndfuld styrker i løbet af din hidtidige karriere. Hemmeligheden bag professionel udvikling i det 21. århundrede er at fordoble dem.

Det lyder måske kontraintuitivt, men dine styrker giver dig faktisk den største mulighed for vækst. Hvis du er naturligt god til noget til at starte med, og du nyder det, er dit potentiale stort set ubegrænset. Du vil også opleve en god cirkel af vækst, der fører til større selvtillid, hvilket fremmer bedre præstationer og inspirerer dig til at blive ved med at vokse.

Set på en anden måde giver det ingen mening at bruge al din energi på dine svagheder og så ikke have mere benzin tilbage i tanken til at udvikle dine styrker. For at parafrasere en gruppe forskere: Hvorfor skulle en naturlig kaster kæmpe for at blive en middelmådig højre feltspiller?

For du permanent kaster dig ned i din komfortzone, skal du dog forstå, at selv elektroingeniører og farmaceuter klarer sig bedre, når de udfordrer sig selv til at tilegne sig viden fra andre områder.

Den T-formede professionelles fremkomst

Det er vigtigt at udvikle dine styrker for at blive en “T-formet” professionel – et begreb, som Tim Browne, CEO for designfirmaet IDEO, har gjort populært. T’et symboliserer, at man er kompetent inden for en bred vifte af færdigheder, men at man går i dybden med en enkelt og gør den til sin specialitet. Jeg er f.eks. kompetent inden for SEO, webpublicering, markedsføring på sociale medier og tekstredigering, men det er i skrivearbejdet, at jeg skiller mig ud. Eller tag beskyttelse mod kreditkortsvindel, som involverer kodning, jura, økonomi og psykologi. Du har brug for et team, hvis medlemmer hver især er specialiseret i én disciplin, men har stor viden om de andre discipliner.

T-formede personer er meget eftertragtede. (Som bevis kan du kigge jobopslag inden for dit område igennem og se, hvor mange “generalistroller” du finder). Selv om skolerne er begyndt at lægge vægt på denne model, er T-formede fagfolk særligt svære at finde blandt yngre arbejdstagere, der lige er kommet ud af universitetet. Jo hurtigere du tilpasser dig selv til denne form, jo hurtigere vil du skille dig ud fra mængden.

Du skal dog ikke tage dette som en tilladelse til at ignorere dine svagheder helt og holdent. Hvis du forsømmer dem år efter år, kan de blive en belastning. Desuden: Hvis du altid går væk fra ting, som du ikke umiddelbart er god til eller ikke bryder dig om, så forfalder din selvdisciplinemuskel i en fart.