Omkring det tidspunkt, hvor skolen blev aflyst på grund af coronavirus, begyndte min 5-årige at kravle i seng med mig hver aften. Hans undskyldninger blev mere og mere barokke: dårlige drømme, en edderkop, hundredvis af edderkopper, et sort hul.
Han begyndte at lege “baby”. Han suttede på trøstetæpper, som han tidligere havde forladt. Til sidst sagde han, at han ville kravle tilbage i min mave.
Det, jeg var vidne til, var en regression i slowmotion, hele vejen tilbage til livmoderen.
Stress og angst kan vise sig på alle mulige måder hos børn: irritabilitet, trodsighed, klæbrighed. Men en af de mest almindelige reaktioner er regression. Søvnregression og regressioner i forbindelse med pottetræning hos småbørn er almindelige, men psykologer siger, at alle børn (og voksne) kan regrediere i perioder med stress.
“Børn, der er stressede, regredierer næsten altid,” siger Dr. Laura Markham fra AhaParenting. “Regression betyder, at barnet ikke er i stand til at klare sig på en lige så moden måde, som de for nylig har mestret, fordi de føler sig for overvældet.”
Da truslen om coronavirus forstyrrer skolen, dagplejen og andre aktiviteter for børn, bemærker mange forældre en pludselig genopblussen af natlige opvågninger, raserianfaldslignende nedsmeltninger og potteulykker.
Nogle børn er klæbende, selv om forældrene altid er i nærheden, bruger mere babysnak eller surmuler og græder, når de ikke kan få det, de ønsker. Ældre børn og teenagere beder måske om mere hjælp end normalt med deres lektier. De kan også være ustabile eller slå ud.
“Børn søger forudsigelighed og kontrol i en verden, der føles stadig mere usikker, og de lader det gå ud over deres forældre, hvilket selvfølgelig er forståeligt, men det kan også være ret svært,” siger dr. Rebecca Schrag Hershberg, psykolog og forældrecoach hos Little House Calls.
Her er, hvad du kan gøre, når et barn går tilbage:
Forbind dig
Forøg “forbindelsestiden” ved at være fysisk tæt på og skabe særlig tid sammen. Det kan betyde at få et barn til at grine, lytte til dets bekymringer eller nusse.
“Venlighed, kærlighed og medfølelse er det, børn har brug for for at føle sig trygge,” siger Dr. Tovah Klein, direktør for Barnard College Center for Toddler Development. “Det er meget grundlæggende og sandt.”
Klein foreslår, at man anerkender barnets behov for ekstra trøst og babyer dem mere, selv vugger og synger for dem, som du engang gjorde.
“Den vigtigste ting, der vil beskytte børn mod at opleve denne tid som traumatisk – stoppe deres nervesystem fra at gå i kamp, flugt eller fryse – er deres forbindelse til deres forældre eller plejere,” sagde Hershberg. “Forskning bekræfter dette igen og igen.”
Giv ekstra støtte
Det kan være fristende at skælde børn ud, som ikke opfører sig som deres alder, men eksperter advarer imod det. Anerkend regressionen som et tegn på stress, og øg din støtte, selv om det virker som at babysitte dem eller “give efter” for barnlige krav.
“Din 6-årige er f.eks. udmærket i stand til at vaske sine hænder. Men den stress, der nu er forbundet med at vaske hænder, bliver et stand-in for al den stress, der er i øjeblikket. Hun ved også, at eftersom håndvask er blevet så vigtig for dig, vil du gribe ind, hvis hun vægrer sig ved det. Hun falder sammen og klynker over, at hun ikke kan vaske hænder,” siger Markham, der er forfatter til “Peaceful Parent, Happy Kids”
“Den bedste indgriben er beroligelse. ‘Du har det så svært lige nu, ikke sandt? Du skal ikke bekymre dig, skat. Jeg er lige her for at hjælpe.’ Du træder ind, holder hende venligt, gør det sjovt og får håndvasken udført.”
Det er ikke at belønne dårlig opførsel, sagde Markham. Det er at forstå dit barns måde at kommunikere stress på, når hun ikke helt kan forklare det med ord.
Skab struktur
I denne uforudsigelige tid bør forældre bestræbe sig på at skabe en vis struktur for at hjælpe børnene med at forankre dem så meget som muligt.
“Små børn trives med kontinuitet og rutiner, ved at gøre det samme dagligt eller læse den samme bog igen og igen,” siger Klein, forfatter til “How Toddlers Thrive.”
Skabe en ny “normal” vil nulstille et barns rytme. Klein foreslog at fortælle en grundlæggende fortælling om, hvad der foregår, og minde børnene om, at de er sikre.
Forsøg at skabe en smule forudsigelighed, selv om det blot er med en daglig gåtur eller middagsrutine.
Kend tegnene
Det er ikke alle regressioner, der ligner klynkeri eller babysnak.
“Nogle børn – især når de bliver ældre – vil udleve stress ved at slå ud”, sagde Markham. “Så hvis dit barn bliver krigerisk, skal du huske, at det signalerer dig, at der gemmer sig nogle tårer og frygt under vreden. Modstå at blive hooked på deres uhøflighed. Brug i stedet din empati til at skabe følelsesmæssig sikkerhed, så de kan vise dig de mere ømme følelser.”
Bevæg dig
“Når børn (og voksne for den sags skyld) er stressede, er det enormt nyttigt at få dem til at komme ud af deres hoveder og ind i deres kroppe. Uanset om det er ved hjælp af GoNoodle, Cosmic Kids Yoga eller blot ved at lave jumping jacks, kan bevægelse/motion være meget nyttigt,” siger Hershberg.
Markham bemærker, at det også hjælper at deltage i rodet leg og komme udenfor. “Naturen hjælper med at stabilisere mennesker følelsesmæssigt,” sagde hun.
Praktiser selvpleje
Børn opfanger deres forældres stress, og det kan få dem til at føle sig usikre. Små børn forstår måske ikke, hvad du taler om, men det gør det endnu mere skræmmende, bemærkede Klein. De absorberer dine følelser og din tone, din bekymring og angst.
“Prøv at være opmærksom på dit stress- og angstniveau og vær venlig mod dig selv,” sagde Klein. “Tag 15 minutter om morgenen til at drikke kaffe for dig selv, før børnene vågner. Få små pauser, hvis du har en partner at bytte med. Selv et længere brusebad end normalt kan være betryggende.”
Bliv rolig
Måske vigtigst af alt, sagde Hershberg, “gå ikke i panik.”
“Regressioner er almindelige, og de er forventelige lige nu,” sagde Hershberg. “Vær tålmodig, udsæt det, og det vil gå over.”
