Du kan tage fiskeolietilskud eller spise masser af gurkemeje. Du kan investere i et sprogkursus, puslebøger eller et par timers motion hver uge. Der findes utallige metoder til (angiveligt) at forbedre din hukommelse og kognitive funktion med hjernetræningsøvelser. Men en af de billigste, nemmeste og mest gennemprøvede måder at skærpe din hjerne på er lige foran dit ansigt. Det er læsning.
Det faktum, at læsning er godt for din hjerne, er ikke overraskende – der er en grund til, at forældre altid er på deres børn for at få dem til at lægge apparatet fra sig og tage en god bog op. Men der er noget forbløffende ved, hvordan en så almindelig aktivitet kan forbedre din hjerne på så mange måder. (Plus, her er nogle morgenøvelser til at holde din hjerne skarp.)
Læsning hjælper hjernen til at arbejde hårdere og bedre
Den mest grundlæggende virkning sker i det område, der er forbundet med sprogmodtagelse, den venstre temporale cortex. Behandling af skriftligt materiale – fra bogstaverne til ordene til sætningerne til selve historierne – får neuronerne til at være opmærksomme, når de begynder arbejdet med at overføre alle disse oplysninger. Det sker også, når vi behandler talesprog, men selve karakteren af læsning tilskynder hjernen til at arbejde hårdere og bedre. “Når man læser, har man typisk mere tid til at tænke,” siger Maryanne Wolf, EdD, direktør for UCLA Center for Dyslexia, Diverse Learners and Social Justice. “Læsning giver dig en unik pauseknap til forståelse og indsigt. Med mundtligt sprog – når du ser en film eller lytter til et bånd – trykker du i det store og hele ikke på pause.” (Dette er tegn på, at din hjerne ældes hurtigere end dig.)
Og fordelene ved at læse fortsætter længe efter, at du har lagt den gode bog fra dig. En undersøgelse fra 2013, der blev offentliggjort i tidsskriftet Brain Connectivity, viste, at nogle af de fordele, der er forbundet med læsning, varede ved i fem dage. “Vi kalder det en skyggeaktivitet, næsten som en muskelhukommelse,” siger Gregory Berns, ph.d., hovedforfatter af undersøgelsen og direktør for Center for Neuropolicy ved Emory University i Atlanta.
Læsning giver hjernen energi
OK, siger du, det er næppe overraskende, at den sproglige del af hjernen ville få en træning af at læse. Men læsning giver også energi til den region, der er ansvarlig for motorisk aktivitet, den centrale sulcus. Det skyldes, at hjernen er en meget sprudlende legeaktør. Når den læser om en fysisk aktivitet, får de neuroner, der styrer denne aktivitet, også travlt. Det er ikke sikkert, at du rent faktisk rider på en hest, når du læser Seabiscuit, men din hjerne opfører sig, som om den gør det. (Se også de vaner, der forbedrer din hukommelse bedst.)
Not all reading is created equal
Det er vigtigt at bemærke, at ikke al læsning er ligeværdig. Foreløbige resultater fra en række eksperimenter udført på Stanford University viser, at især tæt litterær læsning giver din hjerne træning. MRI-scanninger af personer, der er dybt fordybet i en Jane Austen-roman, viste en stigning i blodgennemstrømningen til de områder af hjernen, der styrer både kognitive og eksekutive funktioner. Dette er sammenlignet med de meget begrænsede virkninger, der blev set hos deltagere, der tilfældigt skimmede et afsnit i en boghandel. (Hvis du vil vide mere om hjernen, kan du læse disse fakta, der vil overraske dig.)
Læsning med ordblindhed
Hvis du (eller en du kender) har problemer med at læse eller endda har ordblindhed, kan du stadig høste fordelene ved at læse. I en tidligere undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Neuron, fandt forskerne, at 100 timers læseundervisning forbedrede kvaliteten af hjernens hvide substans hos børn mellem 8 og 10 år, der var under gennemsnittet som læsere. Hvid substans henviser til det væv, der transporterer signaler mellem områder med grå substans. Det er her, behandlingen af information finder sted. Forskernes konklusion: Disse børns hjerner var begyndt at omstille sig på måder, der kunne gavne hele hjernen og ikke kun den læsecentrerede tidsmæssige cortex.
Matthew Cohen/rd.com, Apple by Aguiardesign
Effekterne af læsning på en skærm
Evnen til at læse tæt er noget, der har værdi. I sin nye bog, Reader, Come Home, bemærker Wolf, at selv hun, som er en person, der lever af at læse, har oplevet, at hendes evne til at koncentrere sig om det skrevne ord svinder i takt med, at mere af det, vi læser, er på en skærm. “Desværre er denne form for læsning sjældent kontinuerlig, vedvarende eller koncentreret”, skriver hun. Det sætter en ond cirkel i gang. Uden den vedvarende træning af vores “læsemuskler” mister hjernen sin evne til at kontrollere de indviklede processer, der gør det muligt for os at læse dybt.
Der er selvfølgelig en nem løsning. Sluk din telefon og din computer, sæt en god time eller to af til side – og læs bare. Har du brug for hjælp til at fokusere? Prøv disse superfødevarer for at fokusere din hjerne bedre.