Den store og den lille Magellanske Sky over Paranal-observatoriet i Chile. Billede via European Southern Observatory.
Stjernekiggere på den sydlige halvkugle kan se fire galakser uden kikkert eller teleskop: Den Lille Magellanske Sky, Den Store Magellanske Sky, Andromedagalaksen og vores hjemlige galakse, Mælkevejen. Den Store Magellanske Sky fremstår som en frit svævende støvet plet eller en tilfældig sky i et stille område af himlen. Denne tågede plet er en satellitgalakse til vores Mælkevej. Den er en af de nærmeste galakser til os på omkring 200.000 lysår afstand.
EarthSky-månekalendere er seje! Bestil nu. Går hurtigt!
Den Store Magellanske Sky er ca. 40.000 lysår tættere på end den Lille Magellanske Sky og mere end 2 millioner lysår tættere på end Andromedagalaksen.
For observatører syd for ca. 20 grader sydlig bredde er den Store Magellanske Sky cirkumpolær, hvilket betyder, at den kan ses (i det mindste delvist) hele natten alle årets nætter, hvis vejret tillader det.
På den nordlige halvkugle er det kun observatører syd for ca. 20 grader nordlig breddegrad, der overhovedet kan se den. Dette udelukker Nordamerika (undtagen det sydlige Mexico), Europa, det nordlige Afrika og det nordlige Asien.
Dette jordbaserede billede af Den Store Magellanske Sky blev taget af den tyske astrofotograf Eckhard Slawik. Billedet er fra ESA.
Se det i større format. | Den Store Magellanske Sky findes i stjernebillederne Dorado og Mensa. Den nærliggende stjerne er Canopus.
Den Store Magellanske Sky er placeret omkring 22 grader fra den sydlige himmelpol, omtrent på grænsen mellem stjernebillederne Dorado og Mensa i et område med svage stjerner. Den dækker et område på himlen på ca. 9 gange 11 grader og lyser med en samlet integreret magnitude på ca. nul. Hvis alt dens lys blev koncentreret i et stjernelignende punkt, ville den være en af de klareste stjerner på himlen. Men da lyset er spredt over næsten 100 kvadratgrader, fremstår den kun som en svag plet.
Fra tropiske breddegrader på den nordlige halvkugle, hvor den stadig kan observeres, ses den Store Magellanske Sky bedst om aftenen fra december til april. Når stjernebilledet Orion når sit højeste punkt på himlen, gør den Store Magellanske Sky det også.
Men selv på 15 grader nordlig breddegrad (Mellemamerikas breddegrad) kommer den Store Magellanske Sky aldrig langt over den sydlige horisont.
Du behøver ikke at stjernehoppe til dette objekt, medmindre din himmel er meget lysstærk. På en mørk himmel kan du bare se den, ved hjælp af dit øje alene. Det er dog ret nemt at stjernehoppe til denne sydlige skat ved at bruge de to klareste stjerner på nattehimlen: Sirius og Canopus. Træk en linje fra Sirius og forbi højre side af Canopus for at komme ned til den store Magellanske Sky.
En Perseid-meteor strejfer mellem de to Magellanske Skyer i august 2013. Foto af Colin Legg.
Historie og myte om den store Magellanske sky. Da den Store Magellanske Sky ligger så langt sydpå på himlens kuppel, var den slet ikke kendt i den klassiske nordiske mytologi. Forståeligt nok klarer den sig bedre for observatører på den sydlige halvkugle. Det nærliggende stjernebillede Mensa (“Bordet”) blev oprindeligt opkaldt efter Sydafrikas Taffelbjerg, og en historie fra dette land sætter lighedstegn mellem den Store Magellanske Sky og en røgpust fra en konkurrence i piberygning, der blev afholdt på bjerget. Australske aboriginalfortællere fortæller, at den store Magellansk sky er en gammel mands lejrplads, mens den lille Magellansk sky er hans kones lejrplads. Parret, der i fællesskab kaldes Jukara, var blevet for gamle til at brødføde sig selv, så andre stjernevæsener bringer dem fisk fra den himmelflod, vi kender som Mælkevejen.
Den europæiske “opdagelse” af den Store Magellanske Sky og den Lille Magellanske Sky tilskrives opdagelsesrejsende Ferdinand Magellan, selv om sådanne åbenlyse himmellegemer helt sikkert var set før.
La Store Magellanske Sky som fotograferet af astrofotografen Justin Ng fra Singapore. Justin var på Mount Bromo, en aktiv vulkan i det østlige Java i Indonesien, da han tog dette billede.
Videnskab om den store Magellanske sky. Den Store Magellanske Sky er den tredje tætteste galakse på Mælkevejen (efter to mindre galakser, der ikke er synlige for det menneskelige øje), og den Store Magellanske Sky menes af de fleste astronomer at kredse i kredsløb om Mælkevejen.
Og selv om der er en vis usikkerhed på grund af forskellige metoder til bestemmelse af afstanden, anslår det bedste nuværende skøn, at den Store Magellanske Sky er 150.000 til omkring 160.000 lysår væk, eller omkring fem eller seks gange så langt fra Jorden, som Jorden er fra Mælkevejens centrum. Ifølge andre skøn er den så langt væk som 180.000 lysår.
Denne form tyder på en overgangsform mellem en lille spiralgalakse og en uregelmæssig galakse. Den er ca. 30.000 lysår bred i den længste dimension og fremstår fra Jorden mere end 20 gange så bred som en fuldmåne.
Overslagene varierer fra et par milliarder til måske 10 milliarder stjerner i denne galakse, som i bedste fald ikke er mere end omkring en tiendedel af Mælkevejens masse.
Midtpunktet for den Store Magellanske Sky er ca. RA: 5h 23m 35s, dec: -69° 45′ 22″
Næsten 200.000 lysår fra Jorden svæver den Store Magellanske Sky, en satellitgalakse til Mælkevejen, i rummet i en lang og langsom dans omkring vores galakse. Når Mælkevejens tyngdekraft forsigtigt trækker i naboens gasskyer, kollapser de og danner nye stjerner. Til gengæld oplyser disse gasskyer gasskyerne i et kalejdoskop af farver, som ses på dette billede fra Hubble-rumteleskopet. Billede via ESA/ NASA/ Hubble.
Underste linje: Den Store Magellanske Sky er et fantastisk mål for observatører på den sydlige halvkugle, og den er stadig synlig for dem på tropiske breddegrader på den nordlige halvkugle fra december til april. Denne lille satellitgalakse er en af de galakser, der ligger tættest på Mælkevejen.
Larry Sessions har skrevet mange favoritindlæg i EarthSky’s Tonight-område. Han er tidligere planetariumsdirektør i Little Rock, Fort Worth og Denver og adjungeret fakultetsmedlem ved Metropolitan State University of Denver. Han er et mangeårigt medlem af NASA’s solsystemambassadørprogram. Hans artikler har været bragt i adskillige publikationer, herunder Space.com, Sky & Telescope, Astronomy og Rolling Stone. Hans lille bog om verdens stjerneoverlevering, Constellations, blev udgivet af Running Press.