Specialiseret karrosseribygning i 1920’erne og 1930’erne var den ultimative form for selvudfoldelse for de rige og berømte. Uanset om det var en Packard med Waterhouse-karosseri, en Delahaye med Figoni & Falaschi-karosseri eller en Duesenberg med Murphy-karosseri, kunne de velhavende i bund og grund eje et unikt køretøj. Hver af disse berømte karrosseribyggerier var kendt for deres specialiserede håndværk og blev bestilt til at bygge specialbyggede karrosserier i årenes løb. Omvendt ville et firma, der er mere vant til at beklæde busser og lastbiler med deres kommercielle styling, ikke være det typiske valg til at bygge karrosseriet til en Rolls-Royce, men alligevel gjorde Jonckheere Carrossiers i Belgien netop det, da de ombyggede en Phantom I fra 1925 med det, der nok kan betragtes som det mest ildevarslende Rolls-Royce-karrosseri, der nogensinde er skabt.
I maj 1925 lancerede Rolls-Royce den nye Phantom (i dag kendt som Phantom I) som erstatning for 40/50-modellen, der fra da af blev omtalt som Silver Ghost. Med den stigende konkurrence fra bl.a. Hispano-Suiza og Isotta Fraschini var det logisk at opgradere den med en øget motorkraft. Den nye Phantom var i virkeligheden kun 40/50-chassiset med en lidt større motor. En forøgelse af slagvolumenet fra 7428cc til 7668cc og skiftet fra sideventiler til overheadventiler var de eneste større forbedringer af drivlinjen! På den anden side blev bremsesystemet forbedret dramatisk, da der blev installeret forhjulsbremser. Konverteringen fra sideventiler til overliggende ventiler betød også en lidt højere motorhjelm, og det skulle komme til at påvirke stylingen, da PI-chassiset begyndte rejsen til forskellige karrosseribyggere.
Denne Phantom I begyndte sit liv med et stateligt Hooper Cabriolet-karrosseri, men blev aldrig leveret til sin oprindelige køber i Detroit efter en ændring af mening i sidste øjeblik. I stedet blev den videresolgt som ny til Rajaen af Nanpara. Den forlod det nordlige Indien og passerede gennem flere andre ejere, inden den i 1932 kom til Belgien. To år senere befandt Hooper Cabriolet sig i Jonckheere-værkstederne og gennemgik en omfattende makeover.
Henri Jonckheere, der blev etableret i 1881 som vognbygger, byggede sin første luksusbil i 1902. Henri’s søn og efterfølger Joseph byggede sit første buskarosseri (og virksomhedens formue) i 1922, selv om bilkarosserier stadig udgjorde en stor del af produktionen i begyndelsen af 1930’erne. Det moderigtigt aerodynamiske fastback-karosseri, der er monteret på PI i dag, var utvivlsomt inspireret af datidens franske luksuschassiser med karrosserier fra designere som Jacques Saoutchik, Joseph Figoni og huset Letourneur et Marchand.
I begyndelsen af 1930’erne havde meget få designere overvejet (eller vovet) at ændre den traditionelle vertikale grill fra Rolls-Royce, men denne ændring blev afgørende for, at Jonckheere kunne opnå en mere strømlinet profil for Phantom’s nye karosseri. Kugleformede forlygter, flydende kofangere og en lang lodret halefinne ned ad bagagerumsklappen fuldendte de slanke konturer. Mens Figoni eksperimenterede med ovale døre, valgte Jonckheere unikke, store runde døre, som fungerer perfekt og giver passagererne adgang til begge sæderækker. Så attraktivt som runde døre kan virke, gav de dog et problem med betjening af vinduer. Løsningen var at fremstille et vindue i to dele, der samtidig delte sig som en saks ned i døren. Med en længde på næsten 6 meter kunne det meget vel være den største 2-dørs coupé, der findes. Desværre blev Jonckheeres optegnelser et par år senere ødelagt i en brand, og det er fortsat uvist, hvem der bestilte eller designede dette enestående mesterværk.
Og selv om den ikke var et favoriseret design hos de fleste indædte Rolls-Royce-entusiaster, lykkedes det den at vinde Concours d’Elegance-dommerens hjerter. I 1936 modtog den Prix d’Honneur ved Concours d’Elegance i Cannes. Den passerede derefter gennem flere andre ejere, inden den fandt vej til USA lige før Anden Verdenskrig. I USA blev den overdådige styling mere åbent accepteret, men på grund af ejerens forsømmelse forfaldt bilen til forfald. Heldigvis blev den fundet igen i 1950’erne, men i næsten forladt stand, og den blev til sidst erhvervet af østkystens iværksætter og tidlige klassikerentusiast Max Obie, som begyndte at renovere den. Han fortsatte med at male den i guld med flere pund ægte guldflager tilsat til malingen for at opnå maksimal visuel effekt. Selv malet i guld var dette monstrum ikke nok af et skuespil for Obie, som derefter satte falske rygter i gang om, at den engang var ejet af kong Edward VIII, senere hertugen af Windsor. Selv om denne påstand lød helt ude i skoven, gjorde den sit arbejde og skabte fremragende presse. Alt dette hjalp Obie med at tjene penge på sin nye plan. Han turnerede bilen rundt til indkøbscentre og andre offentlige områder og tilbød et hemmelighedsfuldt kig på en “Royal Rolls” mod et gebyr, der lignede meget et freakshow.
Jonckheere Phantom eller “Round Door Rolls”, som den almindeligvis kaldes i dag, forblev på østkysten og skiftede ejer og farve endnu en gang; nu en usympatisk offwhite. I 1991, da den internationale mode for klassiske biler var på sit højeste, blev denne unikke Rolls-Royce solgt på auktion for 1,5 millioner dollars til en japansk samler. Den stod der, ikke udstillet og næsten glemt, indtil Peterson Automotive Museum fik den i foråret 2001. Som med alle Peterson’s værdifulde udstillingsgenstande fortjente denne nyerhvervelse øjeblikkelig opmærksomhed og gennemgik en omfattende grundrestaurering.
Det blev opdaget, at de tidligere ejere i årenes løb havde påtaget sig at renovere bilen på visse måder, om end ikke op til concours-standarder. Det betød, at der blev brugt en masse ekstra tid på at undersøge og kontrollere stort set hver eneste komponent for slitage og autenticitet, hvorefter dele blev renoveret eller udskiftet efter behov. Da bilen oprindeligt blev bygget i 1925, var chassiset og drivlinjekomponenterne tidstypisk korrekte, mens karosseriet og interiøret, herunder målerne, som forventet passede til midten af 1930’erne. Under forberedelsen af karrosseriet blev det klart fastslået, at hverken den eksisterende hvide eller den guldfarvede eller endog de pletter af rødbenet blå maling, der blev fundet nedenunder, var bilens oprindelige farve. Beslutningen om at male Phantom sort blev truffet for at hjælpe med at fremhæve bilens flydende kurver og massive proportioner. Intet definerer formerne bedre end en mørk farve.
Som alle Phantom’er kræver denne Rolls-Royce en masse input fra føreren. Den er et bæst at styre ved lave hastigheder, kræver dobbeltkobling ved gearskift (ligesom en gammel Jonckheere-bus), og på grund af dens vægt har den forståeligt nok brug for tilstrækkelig afstand til at bremse. Hvad angår dens venderadius, var U-sving nok ikke en del af køreoplevelsen. Bilens meget lave frihøjde passer til den overordnede silhuet, men kan også være besværlig, når man nærmer sig skråninger (indkørsler) eller fartbump på grund af det lange udhæng bagtil. Bilens høje sædearrangement giver et godt udsyn over vejen for de forreste passagerer, men det skrå tag bagtil skærer i bagpassagerens hovedhøjde i en sådan grad, at det er ubehageligt at slænge sig.
Alle disse tilsyneladende fejlbehæftede designelementer betyder absolut ingenting, når man reflekterer over bilens egentlige formål; at imponere alle, der ser den. Uanset om den ses af fodgængere, andre bilister eller endog concours-dommere, gør denne mastodont et seriøst statement.
Siden dens spektakulære restaurering er Round Door Rolls blevet vist prestigefyldt ved både Pebble Beach og Meadowbrook Concours d’Elegance. På grund af manglende historiske optegnelser var den desværre ikke berettiget til nogen toppriser, men modtog dog Lucius Beebe Trophy, der er reserveret til den fineste Rolls-Royce. På Meadowbrook modtog Peterson Museum passende nok People’s Choice Award for dens udseende. Og ved Keels & Wheels i Houston vandt den Best of Show European. Ligesom utallige andre klassiske bilskønheder har dette fine stykke art deco-design rejst en barsk vej og har taknemmeligt modtaget den opmærksomhed, som den så rigeligt fortjener.
Specifikationer
Motor
Placering: foran, langsgående
Type: Selvansugende straight 6 med 2 støbejernsmonoblokke med 3 cylindre i hver og aftageligt jerncylinderhoved
Hastighed: 7.668cc
Boring × slaglængde: 7.668cc
107,9 mm (4,25″) × 139,7 mm (5,50″)
Kompressionsforhold: 4:1
Vedtræk: Pushrod overhead ventiler
Maksimal effekt: 108 hk @ 2.300 o/min
Gransmission: Fire-trins manuel
Dimensioner
Hjulsbredde: 3.822 mm (150,50 tommer)
Sporvidde for/bag: 1.485 mm (58,50 tommer) / 1.460 mm (57,50 tommer)
Vægt: N/A
–
Af Rob Clements
Fotografi af Scott Williamson
© Car Collector Magazine, LLC.
(Klik for flere artikler i Car Collector Magazine)
Original appeared in the May 2007 issue
Hvis du har en tidlig model Rolls-Royce eller et andet samlerobjekt, som du gerne vil forsikre hos os, så lad os vise dig, hvordan vi er mere end blot et andet forsikringsselskab for samlerbiler. Vi ønsker at beskytte din passion! Klik nedenfor for at få et online tilbud, eller giv os et opkald på 800.678.5173.
