Sidste sommer blev det buddhistiske Shambhala-fællesskab forbløffet over at erfare, at dets leder, Sakyong Mipham Rinpoche, havde begået seksuelle overgreb mod adskillige kvindelige studerende. Historien blev ikke bragt af nogen af de mange buddhistiske nyhedsmedier, men i stedet af Andrea Winn, et tidligere Shambhala-medlem og overlevende af seksuelt misbrug, som foretog sin egen undersøgelse.
Winn, der er skaberen af Buddhist Project Sunshine, betragter ikke sig selv som journalist. Men hun var i stand til at få mange andre overlevende til at fortælle deres historier, hvilket i sidste ende kastede lys over årtiers misbrug af trosledere i hele samfundet. Da journalisterne kom til historien – og krævede yderligere beviser, bekræftelse og interview på optagelserne – ændrede alting sig. Mange overlevende var forsigtige, udmattede af deres traumer og uvillige til at lægge deres navne frem for offentligheden. Den efterfølgende kamp mellem journalistikkens mål og de overlevendes behov understreger både fordelene og begrænsningerne ved at rapportere om seksuelt misbrug. Journalister siger ofte, at de ikke bestemmer konsekvenserne af de nyheder, de rapporterer. Måske peger Buddhist Project Sunshine på en anden måde.
NYT: Grænser er imaginære. Nyhedsdækning bør behandle dem på den måde.
Shambhala er en gren af den tibetanske buddhisme og er et samfund, der er grundlagt af Chögyam Trungpa og nu ledes af hans søn, Ösel Rangdröl Mukpo, også kendt som Mipham J. Mukpo eller Sakyong Mipham Rinpoche. Shambhala International, der er samfundets styrende organisation, har hovedkvarter i Halifax, Nova Scotia, og driver omkring 200 meditationscentre rundt om i verden.
Rødderne til Winns projekt går tilbage til hendes barndom i Shambhala-samfundet, hvor hun ved flere lejligheder blev seksuelt misbrugt af andre medlemmer og en Shambhala-leder. Winn talte ikke om dette misbrug i årevis, men hun så det ske for andre kvinder og vidste, at problemet var meget udbredt. Da hun omkring 2000 gav udtryk for sin bekymring, siger hun, blev hun tvunget ud af fællesskabet. (Winn praktiserer stadig Shambhala alene.)
I 2016 følte Winn pludselig, at hun havde brudt et buddhistisk løfte ved at “give op” på fællesskabet. “Fra begyndelsen forsøgte jeg at være en god buddhist,” siger Winn. “Jeg forsøgte konstant at komme fra et sted med fred.” I februar 2017 begyndte hun at organisere et årelangt initiativ, som hun kaldte Buddhist Project Sunshine, for at hjælpe Shambhala med at helbrede fra årelang seksuel vold. Hun håbede at samle kvindelige Shambhala-ledere til kollektive diskussioner. Da det ikke lykkedes, tænkte hun, at hun kunne indsamle anonyme udtalelser fra overlevende og indsende dem til offentliggørelse på Shambhala Times, et online-fællesskabsmagasin. Men ingen kom frem. Da hendes selvvalgte deadline for projektet nærmede sig, begyndte Winn at skrive en rapport om sine bestræbelser, selv om hun følte, at de var mislykkedes.
Andrea Winn, stifter af Buddhist Project Sunshine. Foto venligst udlånt af emnet.
Midt i januar 2018, da #MeToo-bevægelsen tog fart, ændrede noget sig. “Pludselig begyndte folk bare at komme ud af træværket og ønskede at skrive anonyme konsekvensudsagn,” siger hun. Winn skyndte sig at inkludere nogle af disse udtalelser i sin rapport, som hun offentliggjorde på sit personlige websted den 15. februar 2018. Rapporten indeholdt udtalelser fra fem anonyme overlevende, som beskrev seksuelle overgreb begået af lærere i fællesskabet og Shambhalas manglende institutionelle reaktion.
Rapporten vakte stor opsigt, især i Shambhala-grupper på Facebook. Winn modtog et væld af beskeder og e-mails fra kritikere såvel som fra overlevende, hvoraf nogle havde nye historier at fortælle.
Winn hørte også fra Carol Merchasin, en pensioneret partner i arbejdsret i advokatfirmaet Morgan Lewis. Merchasin, som havde erfaring med at undersøge arbejdspladser, håbede at kunne give Winns projekt troværdighed. “Jeg sagde: “Du skal have flere detaljer, hvis du virkelig vil have folk til at tro på dig”,” siger Merchasin til CJR. Hun sluttede sig til Buddhist Project Sunshine som frivillig og udarbejdede to undersøgelsesrapporter til projektets “fase 2”- og “fase 3”-rapporter, der blev offentliggjort i henholdsvis juni og august sidste år.
Hvor de offentliggjorde fase 2-rapporten, så Winn og flere andre frivillige fra Buddhist Project Sunshine filmen Spotlight, som fortæller historien om Boston Globe-reporterne, der afdækker årtiers seksuelt misbrug og mørklægning i den katolske kirke. “Det var lidt ligesom, at det var os, der gjorde det her,” siger Winn.
I modsætning til journalisterne i Spotlight insisterede Winn dog på, at overlevendes udsagn forbliver anonymiserede i rapporterne. “Det handlede ikke om at tage fat på specifikke situationer,” forklarer hun. “Det handlede ikke om at få retfærdighed om specifikke situationer. Det handlede om at skabe opmærksomhed.”
BUDDHIST PROJECT SUNSHINE’s resultater begyndte at tiltrække sig opmærksomhed fra journalister efter den første rapport. Men det var den anden rapport, som involverede Shambhalas leder, Sakyong Mipham Rinpoche, der medførte en strøm af dækning fra mainstream-medier, herunder The Canadian Press og The New York Times.
Igennem hele processen optrådte Winn som en gatekeeper, der beskyttede de overlevende, som havde delt deres historier til hendes rapporter. Hun siger, at hun følte sig forrådt af nogle journalister, som hun mente ikke satte de overlevendes behov først i deres reportager.
Jerry West, en producer på CBC Radio, afviste at bringe en historie om fase 2-rapporten uden et interview med en af de overlevende. Winn siger, at hun ikke var i stand til at give ham et sådant interview. “Han fik ikke fat i det faktum, at disse kvinder var blevet seksuelt misbrugt og åndeligt misbrugt af deres guru og var blevet udstødt af samfundet,” siger Winn. “Hans forventninger var uhyrlige.”
West siger, at han allerede havde interviewet Andrea til en historie om fase 1-rapporten, og at han havde brug for nye kilder, der var villige til at gå i biografen for at bringe historien videre efter fase 2. “Jeg kan ikke bare læse en rapport op i referatet,” siger han. “Vi har brug for en levende person til at tale.” West siger, at han stadig ønsker at bringe endnu en historie om det seksuelle misbrug i Shambhala, men at han endnu ikke har fundet en anden kilde, der er villig til at gå i luften.
Wendy Joan Biddlecombe Agsar, der er journalist på det buddhistiske magasin Tricycle, spurgte Winn, om hun kunne tale med en bestemt overlevende, der er nævnt i fase 2-rapporten. Winn spurgte den overlevende, om hun følte sig tryg ved at tale med en journalist, men kvinden, der blev omtalt som “Ann”, sagde, at hun ikke havde lyst til det, før fase 2-rapporten kom frem. Agsar offentliggjorde i sidste ende sin historie om rapporten med en bemærkning om, at Ann “afviste at tale med Tricycle om sine beskyldninger.”
“Det er simpelthen ikke etisk forsvarligt for mig som journalist ikke at forsøge at nå ud til anonyme anklagere i en historie om udbredt misbrug … og at udelade det faktum, at jeg forsøgte at nå ud,” siger Agsar til CJR. “Jeg rapporterer en historie, ikke blot videregiver de oplysninger, som Winn ønsker, at jeg skal fortælle vores læsere.”
Winn, som blev forarget over denne sætning, har en anden holdning til, at journalister viser alt deres arbejde i færdige historier. “Det sidste, der var brug for, var, at Tricycle sagde, at Ann afviste at komme med en udtalelse,” siger hun. “Når jeg hører det i nyhederne, tænker jeg: “Nå, hvad har de at skjule?”
Vi er journalister, vi er nødt til at bekræfte ting, vi er nødt til at bevare en vis grad af uafhængighed. Men det er ikke en proces, der er designet til at hjælpe folk med at helbrede.
FOR MANGE OVERLEVENDE har den seneste syndflod af journalistik om seksuelt misbrug medført en velkommen og tiltrængt anerkendelse af det udbredte seksuelle misbrug. Men den ubarmhjertige pressedækning har også skabt en ny form for traumer. Overskrift efter overskrift har kastet påståede misbrugere i søgelyset, mens de overlevendes smerte er blevet gjort til en vare. Journalister, der dækker seksuelt misbrug, opfordres til at udvise ekstra omhu og følge visse former for bedste praksis, men der er stadig grænser for, hvordan journalistiske institutioner, som selv er magtcentre, kan konfrontere det fulde omfang af seksuelt misbrug og dets virkninger.
Mens rapporterne fra fase 2 og fase 3 blev offentliggjort, etablerede Buddhist Project Sunshine også et støttenetværk for overlevende og andre medlemmer af samfundet til at bearbejde nyhederne. “Det var altid meningen, at det skulle handle om mere end blot at afsløre misbrug,” siger den frivillige Katie Hayman, en uddannet behandler i åndelig omsorg, som hjalp med at lede modererede diskussioner blandt medlemmer af fællesskabet på Slack. Inden nye rapporter blev offentliggjort, fik moderatorerne ekstra forberedelse og træning for at hjælpe fællesskabet med at modtage nyhederne. De overvejede spørgsmål som: “Hvordan reagerer man på efterskælvet og tager sig af de mennesker, der læser den nyhed og bliver knust?”
Hayman mener, at Buddhist Project Sunshine’s overlevelsescentrerede tilgang gjorde det muligt for mange kvinder at stå frem. “Det var en anderledes måde at gøre tingene på, hvor man ikke bare tog deres historier og glemte dem,” siger hun. “Du kunne give din historie, og de ville fortsætte med at bekymre sig om dig.”
“Jeg ville ærligt talt ønske, at vi havde noget lignende i vores samfund,” tilføjer Hayman, der er praktiserende katolik,. “Fordi jeg så den måde, hvorpå folk blev hørt, hvis de bare fik plads.”
JOSH EATON, en undersøgende journalist ved ThinkProgress, var en af de første journalister, der skrev om de påstande, der blev rejst i den første buddhistiske Project Sunshine-rapport. “Jeg føler virkelig, at Josh Eatons involvering gjorde hele forskellen,” siger Alex Rodriguez, et tidligere Shambhala-medlem og en frivillig hos BPS, der koordinerede presseforbindelserne. “Men Josh Eaton blev involveret, fordi Andrea tog det første skridt.”
Eaton, som også har en master i guddommelighed fra Harvard med fokus på buddhistiske studier, behandlede historierne med omhu, ifølge Rodriguez. Ikke desto mindre siger Eaton, at hans mål altid har været journalistiske. “Vi er journalister, vi er nødt til at bekræfte ting, vi er nødt til at bevare en vis grad af uafhængighed,” siger han. “Men det er ikke en proces, der er designet omkring at hjælpe folk med at helbrede.”
Winn siger, at hun ville have været glad for en journalists arbejde tidligere i processen, nogen til at bringe alle forseelserne frem i lyset i første omgang. “Jeg tog et stort ansvar i dette,” siger hun. “Det ville have været rigtig rart for mig at have en anden, der tog føringen, ligesom at have en ægte partner eller nogen til at være ridder i skinnende rustning for mig, eller for os.”
Men det er uklart, om historien ville have været den samme. Det faktum, at en overlevende fra Shambhala-fællesskabet ledede den oprindelige undersøgelse, gjorde hele forskellen, ifølge Rodriguez.
” aldrig foregav at give objektive oplysninger. Hun kom ind i dette fra et sted, hvor hun troede på, at hun ved at sige sin sandhed kunne bidrage til heling af fællesskabet,” siger Rodriguez. “Hvis en journalist havde været katalysator for det, tror jeg ikke, at man ville have fået den samme effekt.”
ICYMI: Wa Lone og Ka Soe Oo er frie
ØVERSTE BILLEDE: Sakyong Mipham Rinpoche i 2013. Foto via Festival of Faiths/Flickr.