Delaware State University meddelte torsdag eftermiddag, at det vil erhverve Wesley College, en privat liberal arts college i Dover, Del., hvilket gør Delaware State til det første historisk sorte universitet til at opkøbe en institution, der ikke er et historisk sort college eller universitet.
På et pressemøde tog Delaware State Universitys præsident Tony Allen fat på, hvorfor universitetet offentliggjorde opkøbet under den forværrede coronavirus-pandemi og midt i de øgede opfordringer til at tage fat på racisme på colleges og universiteter over hele landet.
“Der var noget, der tydede på, at et universitet som Delaware State University burde fokusere på andre ting,” sagde han. “Jeg vil hævde, at det er netop det, vi gør. Vi fokuserer på at være større, bredere og indholdsmæssigt det mest forskelligartede, moderne og ubevist historisk sorte college eller universitet i landet.”
Wesley er en institution, der betjener et mindretal. Næsten tre fjerdedele af de studerende på Delaware State University er sorte eller afroamerikanske. Over 40 procent af Wesley-studerende er sorte eller afroamerikanske, 37 procent er hvide og 7 procent er latinamerikanske eller latinamerikanske.
I 2019 indskrev Delaware State University 4.208 studerende på grundforløb og 378 studerende på kandidatniveau. Wesley College indskrev 1.229 undergraduates og 122 graduate students.
Overtagelsen vil være afsluttet ved udgangen af juni næste år. Aftalen afhænger af flere betingelser, der skal opfyldes inden da, herunder godkendelse fra de relevante regeringsorganer og akkrediteringsorganer og en “vellykket organisatorisk overgangsplan”. Delaware State University skal også sikre privat eller statslig finansiering uden for sine driftsindtægter til at forvalte overtagelsen. Delaware State vil koordinere med Wesley om sit budget for 2021, driftsudgifter, leverandørkontrakter og andre forpligtelser.
Delaware State vil overveje at ansætte Wesley-fakultetet og -personale, sagde Allen, men der er ikke truffet nogen beslutninger om hvor mange. Der arbejdes stadig på en aftale om udlæring af de nuværende Wesley-studerende.
Allen bemærkede den historiske betydning af overtagelsen, men understregede, at “det er ikke grunden til, at det er en så attraktiv mulighed for os.”
Harry Williams, administrerende direktør for Thurgood Marshall College Fund og tidligere præsident for Delaware State University, udtalte sig også om flytningen.
“Dette er en hidtil uset milepæl i den lange historie af HBCU’er. Ingen HBCU har nogensinde før erhvervet en ikke-HBCU-institution før, men jeg er ikke overrasket over, at Delaware State University viser vejen”, sagde Williams i en pressemeddelelse.
Wesley, som er et lille liberalt college i hjertet af centrum af Dover, har kæmpet for at holde sig økonomisk sundt. Nylige finansielle dokumenter viser, at kollegiet har opereret med et underskud i flere år, og indskrivningen er faldet med hundredvis af studerende siden 2013.
I de seneste to år har Wesley modtaget mere end 6 millioner dollars i statstilskud og blev i februar godkendt til yderligere 3 millioner dollars på en behovsbaseret basis, mens det søgte efter en køber. Det er endnu ikke fastlagt præcist, hvordan Delaware State vil bruge Wesleys 50-acre store campus. Delaware State ligger lige uden for centrum af Dover, fem minutters kørsel fra Wesleys campus.
“Djævelen er i detaljerne. I løbet af det næste år skal vi finde ud af, hvordan dette forhold vil se ud,” sagde Wesleys præsident Bob Clark under pressekonferencen. “En ting er sikkert – uanset hvordan det ender med at se ud, uanset hvilket ansvar dette campus påtager sig i forhold til hovedcampus, vil de kollektive muligheder, som vi giver, kun blive forstærket.”