Definition af en kartograf

Hvad er en kartograf?

Svaret på dette spørgsmål kan synes indlysende. Så hvorfor bruge en hel spalte på emnet? Fordi det måske ikke er så klart.

Lad os først se, hvad ordbøgerne fortæller os. I Oxford Dictionary of English app defineres en kartograf som “en person, der tegner eller fremstiller kort”. Merriam-Websters onlineordbog siger, at en kartograf er “en, der laver kort”. Og i Cambridge Dictionary, der også findes online, står der, at en kartograf er “en person, der laver eller tegner kort.”

Mærkbart nok fokuserer disse definitioner alle på at lave og tegne. Dette skyldes sandsynligvis den forældede proces med at fremstille papirkort. Denne produktionskæde krævede en hel række mennesker, som hver havde deres egne færdigheder. Ved siden af kartografen var der f.eks. også en fotograf og en trykkerioperatør.

Interessant nok skriver den webbaserede Dictionary.com, at en kartograf er “en person, der beskæftiger sig med kartografi eller produktion af kort”. Dette udvider ganske vist ordets anvendelsesområde, men det er stadig lidt vagt. Hvad betyder “engageret i” helt præcist?

Dette minder mig om de diskussioner blandt kartografer, der fandt sted i 1980’erne omkring spørgsmålet om, hvem der var den egentlige kartograf – personen i tegnestuen, der rent faktisk tegnede kortet, eller den akademiker, der mest diskuterede kortet konceptuelt? Som ung studerende dengang var svaret ret klart for mig: Begge var medlemmer af det hollandske kartografiske selskab og deltog begge i de samme aktiviteter og diskussioner under møderne, så begge ville kvalificere sig som “rigtige kartografer”, fordi begge var dygtige kartografer.

Da computeren blev fuldt integreret i produktionen af kort i 1990’erne, faldt antallet af involverede personer, der havde forskellige håndværk (f.eks. fotografen og trykkerioperatøren), imidlertid. På dette tidspunkt var det kartografen, der gjorde alt arbejdet. Så en kartograf blev en person med viden og færdigheder til at designe og fremstille kort til en bestemt målgruppe.

Integreringen af computeren i stort set alle arbejdsprocesser havde også et par yderligere virkninger for kartografien. Snart var folk, der ikke havde nogen som helst kartografiske færdigheder, i stand til at lave kort. Ofte var de forskere fra geografi-baserede discipliner, som brugte GIS til at visualisere deres data på kort. For mig at se var disse mennesker ikke kartografer, men snarere kortmagere, eftersom de ikke havde nogen professionel kartografisk uddannelse.

I de seneste årtier gentog historien sig med en lille drejning. Fremkomsten af internettet og mobile enheder har resulteret i en enorm stigning i oprettelsen og brugen af kort. De fleste af disse kort er af typen “hvor er det, og hvordan kommer jeg derhen”. Men med de sociale medier og vores voksende vaner med at dele oplysninger er der også sket en stigning i antallet af folk, der laver mashup-kort med online kortlægningsværktøjer.

Det kunne hævdes, at det professionelle kartografiske samfund ikke burde være imod, at der er flere kort i verden. Men samtidig er det ikke nødvendigvis alle kort, der er gode. Det skyldes først og fremmest, at kortlæggerne ikke har de rette færdigheder, og dernæst bruger de ofte softwarens standardindstillinger, som ikke altid giver de mest præcise resultater.

Så hvordan kan kartograferne uddanne kortlæggerne til at lave bedre kartografi? At sende dem alle tilbage til skolen er ikke særlig sandsynligt. Når det er sagt, synes online-uddannelsesmoduler med åben kildekode at være en levedygtig mulighed. Det ville også være nyttigt, hvis den tilgængelige software bedre beskrev sine standardindstillinger og endda gav forslag til, hvilke korttyper eller symbologier der skal anvendes under kortfremstillingsprocessen.

Dertil kommer, at kartograferne skal være opmærksomme på kortbrugerne – dem, der bruger et kort med et mål for øje. Vi er nødt til at stille os selv spørgsmål som: Forstår de virkelig, hvad de ser? Er de klar over, hvordan denne særlige type kort fungerer? Forstår de, hvorfor kortmageren har truffet visse designvalg? En løsning kunne være at tilføje annotationer eller læsevejledninger til kortene for at beskrive dataene yderligere.

I betragtning af, hvor drastisk processen med at lave kort har ændret sig i løbet af de sidste par årtier, hvordan definerer vi så en kartograf nu? Jeg vil sige, at en kartograf er en person, der utvivlsomt besidder viden og færdigheder til at designe og lave kort, men som også er engageret i kortbrugerne for at sikre, at hans eller hendes kort bliver brugt rigtigt.