For sociologien er bourgeoisiet en social klasse, der er karakteriseret ved at have sine egne produktionsmidler, og som takket være dette vil etablere et udbytningsforhold til proletariatet eller arbejderklassens sociale gruppe, som den vil købe sin arbejdskraft fra, da sidstnævnte ikke har sine egne produktionsmidler. Det er dette forhold, som de to sociale klasser opretholder i kraft af den magt, som den ene udøver over den anden, der gør det muligt for borgerskabet at akkumulere kapital.
I slutningen af middelalderen begyndte man at bruge dette udtryk af fransk oprindelse til at betegne de byboere, der udførte de første kommercielle udvekslingsaktiviteter, som f.eks. købmænd og håndværkere. Senere, i renæssancen, begyndte begrebet at blive brugt om de købmænd, som i denne periode nåede et meget vigtigt højdepunkt, der fik dem til at høste uoverskuelige rigdomme fra de forretninger, de udførte. Denne gruppe markerede fødslen af en ny social klasse, da den havde nye karakteristika, som de klasser, der var fremherskende på den tid, ikke havde.
For på den ene side havde borgerskabet ikke garantien for adelige titler som aristokratiet, der var den mest magtfulde klasse på den tid, og på den anden side havde det heller ikke den undertrykkelse af rettigheder og underkastelse, som livegenskabet måtte lide under. Borgerskabet var grundlæggende blevet det ved at have udviklet en handel, som de udnyttede til at støtte og berige sig selv, eller ved at drage fordel af den merkantile udveksling og pengeudlån.
Denne økonomiske fremgang for borgerskabet fremkaldte utvivlsomt en hidtil uset forandring, som endte med at ændre den etablerede og herskende orden indtil da, det vil sige, at aristokratiet begyndte at miste sin magt som følge af borgerskabets økonomiske vækst, det betød ikke længere noget, om man havde tyve adelige titler, magten havde skiftet hænder….og naturligvis var den politiske arena det andet område, som det lykkedes borgerskabet at dominere, og monarkierne begyndte at blive mere og mere isolerede, alene og uundgåeligt at forlade scenen.
Den franske revolution ville i sidste ende etablere borgerskabet som den dominerende sociale klasse og fremme vigtige politiske ændringer som f.eks. etableringen af parlamentarisk demokrati som den nye styreform, og den ville også være nøglen til succes for de industrielle, agrare og kommercielle revolutioner.