Klassisk skuespil
Hvor de talende film udviklede sig, lærte og udøvede skuespillere primært deres håndværk på scenen i teatre. Skuespil på scenen krævede overdrevent dramatiske fagter, overdrevne handlinger og langsom, langstrakt tale for at nå publikum bag i teatret. Med fremkomsten af den talende film i slutningen af 1920’erne begyndte denne form for overspillet skuespil at miste sin popularitet og forvandlede sig til det, der er kendt som klassisk skuespil. Klassisk skuespil har sine rødder i Shakespeares skuespil og er handlingsorienteret og bestræber sig på ikke at afvige fra dialogerne i manuskriptet. Dette skyldes det juridiske sprog, der anvendes i forbindelse med teaterproduktioner på scenen, hvor det hedder, at forestillingen skal være som skrevet, eller slet ikke – ingen ad libbing er tilladt. Klassiske skuespillere vækker en karakter til live gennem en analyse af forfatterens ord og de handlinger, der er nødvendige for at bringe disse ord til live. Nogle berømte skuespillere, der er uddannet i klassisk skuespil, er Richard Attenborough, Alan Bates, Richard Burton, Bette Davis, William Shatner og Patrick Stewart.
Moderne skuespilteknikker stammer fra Constantin Stanislavski, en russisk skuespiller og instruktør og ledende kraft bag Moskvas kunstteater. I begyndelsen af 1900-tallet begyndte han at udvikle en skuespilstil, der opfordrede skuespillerne til at indtage autentiske følelser under opførelsen ved at trække på deres egne livserfaringer. En del af denne skuespilproces var at opfordre skuespillerne til at udforske deres karakterers motiver, og det er her, at replikken “What’s my motive?” begyndte. Denne type skuespil blev kendt som Stanislavski-metoden eller “Method Acting”. Laurence Olivier og John Gielgud var udøvere af Stanislavskis system.
Method Acting Comes to the U.S. – Lee Strasburg and Stella Adler
I begyndelsen af 1920’erne begav Moskva Art Theatre sig ud på en verdensturné. Flere medlemmer af truppen blev i USA og fortsatte med at undervise Lee Strasburg og Stella Adler, som senere grundlagde deres egne skuespillerskoler. Lee Strasburgs version af skuespilmetoden gik ud på, at skuespilleren skulle trække tidligere oplevelser op som “sansehukommelse” for at bringe realistiske følelser ind i forestillingen. Blandt de berømte skuespillere, der har studeret hos Lee Strasburg, kan nævnes James Dean, Al Pacino, Paul Newman og Dustin Hoffman. Hans skuespillerskole, hvor hans teknikker stadig undervises, har bl.a. Angelina Jolie, Scarlett Johansson og Steve Buscemi som alumner.
Stella Adlers version af method acting tillod skuespilleren at bruge sin fantasi til at bringe realistiske følelser ind i forestillingen. Stella rejste endda til Paris for at mødes med Constantin Stanislavski, som afslørede for hende, at han havde bevæget sig væk fra “sansehukommelse” og omfavnede hendes brug af fantasifuld motivation. Berømte skuespillere, der har studeret hos Stella Adler, er bl.a. Marlon Brando, Robert DeNiro og Harvey Keitel. Andre skuespillere, der bruger Adlers teknikker, er Judd Nelson, Martin Sheen, Anthony Quinn, Salma Hayek, Mark Ruffalo og Christopher Guest. En af de ting, der gjorde metodeskuespillet så populært, var, at det egnede sig perfekt til det store lærred, hvor et løft af et øjenbryn – forstørret mange gange på skærmen – kunne fremkalde en dybfølt følelse hos publikum. Som i et stamtræ var der mange disciple af Constantin Stanislavski, herunder Sanford Meisner og Michael Chekov.
The Meisner Technique
The Meisner Acting Technique prædikede, at konstant gentagelse kunne føre til ubevidste instinkter, der ville afsløre en sandfærdighed i forestillingen. Berømte skuespillere, der anvender Meisners skuespilteknik, er bl.a. Amy Schumer, Diane Keaton, Grace Kelly, James Gandolfini og Robert Duvall.
The Chekov Technique
The Chekov Acting Technique fik skuespillere til at lære gestikuleringer, der gav universel psykologisk betydning. Berømte skuespillere, der bruger Chekovs skuespilteknik, er bl.a. Clint Eastwood, Patricia Neal, Johnny Depp, Helen Hunt og Jack Nicholson. Det, som alle metodiske skuespilteknikker stræber efter at gøre, er at bringe karakteren til live ved at leve karakterens liv. Metodisk skuespil lægger vægt på omstændighederne i en scene og kræver, at skuespilleren identificerer og udfører handlinger, der relaterer sig til disse omstændigheder. De forskellige metodiske skuespilteknikker varierer alt efter, hvordan skuespilleren finder disse omstændigheder. Metode-skuespillere går ofte til yderligheder ved at leve karakteren, mens de forbereder sig på deres rolle. Robert DeNiro er berømt for at have brugt uger på at køre taxa 12 timer om dagen, mens han forberedte sig til sin rolle som Travis Bickle i Taxi Driver. Fordi han var så fordybet i sin karakter, improviserede han en række af sine replikker, herunder “You talking to me?” i den berømte spejlscene.
I sidste ende handler skuespil om nogle få enkle ting: Kend dine replikker, forstå den kontekst, scenen foregår i, kend dine karakterer, og læg en realistisk præstation, der er tro mod din karakter. De to første er et resultat af at læse manuskriptet. Den tredje bestemmes af instruktøren og kamerachefen. Det fjerde punkt er det, hvor skuespilteknikken har størst værdi, især i nærbilleder, hvor skuespilleren ofte optræder alene. At være en succesfuld skuespiller betyder, at du kan få publikum til at tro på din karakter. Har du nogensinde set en film, hvor det tog dig næsten hele filmen at indse, hvem der spillede rollen, selv om du havde set vedkommende i andre roller? Det er skuespil i en nøddeskal.