Den brunfarvede frøstæge er en af Australiens mest elskede fugle. Faktisk var den på førstepladsen i Guardian/BirdLife Australia’s afstemning om årets fugl (efter den truede sortstrubede finke).
Tawny frogmouths findes overalt i Australien, herunder i byer og bygder, og bestanden er sund. Vi er nu i ynglesæsonen – som løber fra august til december – så du har måske været så heldig at se nogle par med unger for nylig.
Her er otte fascinerende ting om tawny frogmouths, som du måske ikke vidste.
De er fremragende forældre
Tawny frogmouths er fremragende forældre. Både hanner og hunner er med til at bygge reden og ruge æggene, som regel et til tre, ud. Det tager 30 dage for æggene at klække, idet hannen ruger om dagen, og begge køn skiftes til at ruge om natten.
Når ungerne er klækket, er begge forældre meget involveret i fodringen af ungerne. Det tager omkring 25 til 35 dage for en ungfugls vinger at udvikle tilstrækkelig styrke til at kunne flyve (en proces, der er kendt som “fløjning”).
De danner par for livet
Tawny frogmouths danner par for livet. Par, der yngler sammen, tilbringer meget tid sammen på deres rokader, og hannen stryger ofte forsigtigt over hunnen med sit næb. Nogle forskere rapporterer, at de ser ud til at “sørge”, når deres partner dør.
Den anerkendte ekspert i fugleadfærd, Gisela Kaplan, fortæller f.eks., at hun har opdrættet en han af en brun frømund på sin ejendom og derefter sat den ud i naturen. Den fandt en hun og opfostrede unger. En dag blev hunnen kørt over på motorvejen, og Kaplan genkendte dens kendetegn.
Hun fandt hannen “klynkende” på en nærliggende pæl. Kaplan sagde angiveligt: “Det lyder som en baby, der græder. Det påvirker dig at lytte til det”. Ifølge Kaplan blev hannen der i fire dage og fire nætter og spiste eller drak ikke.
De er ikke ugler
Og selv om tawny frogmouths ofte omtales som ugler, er de ikke ugler. Men de ligner ugler med deres store øjne, bløde fjerdragt og camouflagemønstre, fordi både ugler og frømundinger jager om natten. Dette fænomen (hvor to arter udvikler de samme egenskaber, selv om de ikke er nært beslægtede) kaldes “konvergerende evolution”.
I modsætning til ugler har høgefrøsmåler ikke kraftige fødder og kløer, hvormed de kan fange byttet. I stedet foretrækker de at fange byttet med deres næb. Deres bløde, brede, fremadrettede næb er beregnet til at fange insekter. De vil også æde små fugle, pattedyr og krybdyr.
De er mestre i at forklæde sig
Tawny frømundinger er ekstremt godt camoufleret, og når de står statue-stille på en gren, ser de ud til at være en del af selve træet. De vælger ofte at sætte sig i nærheden af en knækket gren og skubbe hovedet på skrå, hvilket yderligere efterligner en gren.
De laver mærkelige lyde
Tawny frogmouths er ret højlydte om natten og har en række kald fra dybe gryntende til bløde “bejlerier”. Når de bliver truet, laver de en høj hvæsende lyd. Deres vokaliseringer er også blevet beskrevet som snurrende, skrigende og grædende.
De kan overleve ekstreme forhold
I koldere egne af Australien kan halefrømunke overleve vintermånederne ved at gå i torpor i nogle få timer. I denne tilstand sænker dyret sin hjertefrekvens og sit stofskifte og sænker sin kropstemperatur for at spare på energien.
På meget varme sommerdage vil tawny frogmouths producere slim i munden, som afkøler den luft, de indånder, og derved køler hele deres krop.
De har brug for gamle træer
Det er ikke så ualmindeligt at se halefrøsmåler døde på vejen; de flyver ofte over vejen på jagt efter insekter om natten og kan blive ramt af biler.
Bestandene af taffegrossmåler holder sig relativt stabilt, men der er mangel på gamle træer til redebygningen. De kan især godt lide træer med gamle grene, da de efterligner gamle grene og stikker ud som en øm tommelfinger på unge grene.
Da et byråd i NSW fældede et træ i en forstadsby, som et par af frøfrøkonger angiveligt havde brugt i årevis som redeplads, blev en af fuglene fotograferet siddende på en nærliggende brændekløver – et rørende billede.
De er ikke gode til at bygge reder.
Tawny frogmouths er ret slappe, når det kommer til redebygning. De smider blot kviste og blade i en bunke, og det er det hele. Ungerne og æggene er endda faldet ud af reden, når forældrene bytter yngletjeneste.
