CollegiateEdit
Wottle fik en bachelor of Science i historie fra Bowling Green State University i 1973. Han konkurrerede for universitetet og sluttede på andenpladsen efter Marty Liquori i mile-løbet ved NCAA Outdoor Track and Field Championships i 1970. I løbet af 1971-sæsonen blev Wottle hæmmet af skader, men et år senere i 1972 vandt han 1.500 meter-løbet ved NCAA Outdoor Track and Field Championships, og ved NCAA Outdoor Track and Field Championships i 1973 vandt han mile-løbet i tiden 3:57,1.
Post-collegiateRediger
Forud for De Olympiske Lege i 1972 i München i Tyskland vandt Wottle AAU-titlen på 800 meter, inden han ved US Olympic Trials satte verdensrekorden over 800 meter på 1:44,3.
I 800 meter-finalen ved OL faldt Wottle straks ned bagest i feltet og forblev der de første 500 m, hvorefter han begyndte at overhale løber efter løber på den sidste lige strækning. Han tog føringen på den sidste strækning og slog forhåndsfavoritten Yevgeny Arzhanov fra Sovjetunionen med blot 0,03 sekunder. Dette gav ham øgenavnet “The Head Waiter”. (Et andet kælenavn var “Wottle the Throttle”). Wottle, der var overvældet af sin sejr, glemte at tage sin kasket af på podiet under nationalsangen. Dette blev af nogle tolket som en form for protest, men Wottle undskyldte senere på pressekonferencen efter medaljeceremonien. Han deltog også i 1500 meter-løbet ved OL i München, men han blev elimineret i semifinalen.
Hans signaturkasket blev oprindeligt brugt til praktiske formål. Han havde langt hår på toppen af sin karriere, så huen holdt hans hår ude af ansigtet. Efter at han indså, at kasketten var en del af hans identitet og bragte held og lykke, bar han den resten af sin karriere.