Dejtak for terror
Dantons moderate holdning blev mere markant i efteråret 1793. Han greb dog ikke personligt ind, men overlod det til sine venner at kritisere regeringens politik. Hans misbilligelse af den terroristiske undertrykkelse var blevet så stærk, at han trak sig tilbage fra det politiske liv under påberåbelse af helbredsmæssige eller familiemæssige årsager. Om Girondinerne siges han i begyndelsen af oktober 1793 at have sagt til en ven: “Jeg vil ikke være i stand til at redde dem”, og han skulle være brudt ud i gråd. Den 12. oktober fik han orlov fra konventet og rejste til sin fødeby. Han vendte tilbage den 21. november, selv om årsagerne til hans tilbagevenden forbliver tvetydige.
Danton genoptog straks sin politiske aktivitet. Han støttede energisk Komitéen for Offentlig Sikkerhed mod den anti-kristne bevægelses udskejelser og var senere modstander af afskaffelsen af de konstitutionelle præsters lønninger og dermed af adskillelsen af kirke og stat. Dantons støtte til regeringens stabiliseringspolitik var uden tvivl ikke uden bagtanker, både personlige og politiske; han var fast besluttet på at redde sine venner, som var blevet arresteret eller var i fare for at blive arresteret. Men han ønskede også at bremse regeringens revolutionære fremdrift. Den dantonistiske politik var på alle punkter i modsætning til det program for folkelig ekstremisme, som Jacques Hébert og hans Cordeliers-venner støttede: ekstrem terror, krig til det yderste.
Danton definerede sin moderate politiske linje den 1. december 1793, da han meddelte de revolutionære radikale, at deres rolle var slut. Fra da af, uanset om det havde været hans hensigt eller ej, blev han betragtet som leder af den moderate opposition. I begyndelsen af 1794 indtog Danton og hans venner en endnu mere kritisk holdning, og den revolutionære journalist Camille Desmoulins fra Le Vieux Cordelier var deres talsmand. De anfægtede ikke blot systemet med Robespierres terror, men hele den revolutionære regerings politik, samtidig med at de vakte håb hos regimets modstandere.
Når regeringen indså, at den ikke kunne lade sig overmande fra højre, vendte tingene imidlertid brat. Da Fabre d’Églantine, dramatikeren og den nidkære revolutionær, der var blevet kompromitteret i sagen om Compagnie des Indes, blev arresteret i januar 1794, forsøgte Danton at forsvare ham skråsikkert ved at kræve, at de arresterede deputerede skulle dømmes foran folket. “Ve ham, der sad ved siden af Fabre, og som stadig er hans dukke!” råbte en deputeret og truede tydeligvis Danton selv.
Hændelsen signalerede mere end nederlaget for Indulgents’ offensiv, for da de allerede var kompromitteret, blev de selv snart truet af modoffensiven fra deres modstandere, Héberts ultravenstre-fraktion, Exagérés, eller Enragés. Da krisen imidlertid blev mere akut, og Exagéré-oppositionen skærpede sin position, mistede regeringen tålmodigheden: i marts 1794 blev Hébert og de vigtigste ledere af Cordeliers arresteret. De blev dømt til døden og blev henrettet den 24. marts. Indulgenterne, der troede, at deres time var kommet, øgede deres pres. Regeringen havde imidlertid ikke i sinde at lade sig overvælde af højrefløjens moderate opposition. Danton blev advaret flere gange om de trusler, der hang over ham, men forblev uforskrækket: “De vil ikke turde!” Til sidst, natten mellem den 29. og 30. marts 1794, blev han og hans venner arresteret.